Мила Ваниль - Влюбленная в сладости

Леди Кэтрин объявила Крису, что он не сможет приходить к нам в гости, этаж будет закрыт от мужчин. И мы не сможем ходить к нему. Для встреч есть специальные гостиные на первом этаже.

— Слуги выполнят просьбу и позовут девушек, — пояснила она. — И наоборот тоже. Однако лучше согласовывать встречи заранее, у девушек плотное расписание.

Какое еще расписание?!

— Если захотите позвать их на прогулку, то согласуйте время со мной заранее, — продолжила леди Кэтрин.

— Я вас понял, миледи, — поклонился ей Крис и обернулся к нам. — Сестренки, чего притихли? Давайте обнимемся, да я пойду. И вам нужно отдохнуть с дороги.

Нас с Нелли не пришлось упрашивать, мы тут же прильнули к брату.

— Милли, — шепнул он. — Очень надеюсь на твое благоразумие. Нелли, и на твое тоже. Присматривай за сестрой, ты же старшая.

— Можно вас на минутку, ваша светлость?

Леди Кэтрин вышла в коридор вместе с Крисом, а я тут же увлекла Нелли в спальню, подальше от служанки.

— Меняемся! — прошептала я. — Нелли, это шанс! Браслета нет. Еще никто не обратился к нам по имени. Крис ушел!

— Милли, нет. Я боюсь! — вяло отпихивалась Нелли.

Если бы она дала решительный отпор, я бы отступила. Но я же видела — Нелли хочет поменяться со мной местами!

— Да чего ты боишься! Милли, Нелли… У нас даже имена похожи. Нас тут никто не знает! Нелли, я не хочу ходить на эти балы и приемы. Претендентка не может отказаться, а ее подруга, наоборот, может весь месяц отсиживаться в покоях. Что я и сделаю! Нелли…

— Я еще подумаю…

Хоть что-то! Подумает она! О чем тут вообще можно думать?

Вернулась леди Кэтрин, и пришлось выслушивать инструкции о поведении во дворце. С этажа ни ногой, но в сопровождении служанки можно посещать библиотеку, оранжерею, картинную галерею. Прогулки по расписанию, прием пищи — по расписанию. Вообще все по расписанию! Включая эти самые балы и подготовку к ним. Каждое утро мы будем получать личное расписание на день. Для леди Милли оно обязательно, для леди Нелли предусмотрены послабления.

Леди Кэтрин все так же обращалась к нам обеим одновременно. Едва она закончила, как пришла служанка и сказала ей, что прибыла очередная претендентка.

— Отдыхайте, девочки. Мари поможет вам принять ванну, потом подадут ужин. Ложитесь спать пораньше, вы устали с дороги. Утром вас разбудят. Завтра последний день сбора, вечером жребий определит очередность знакомства с принцами, — сказала на прощание леди Кэтрин.

Едва она ушла, я проверила яйцо. Слишком долго не брала его в руки, а вдруг… уже… Нет, кокон все еще светился, и снова засиял ярче, едва я приоткрыла сверток. Понянчившись с яйцом, я спрятала его под подушку.

— Миледи, ванна готова, — сообщила Мари. — Кто первый?

— Милли, иди ты, — сказала я.

Нелли уставилась на меня широко открытыми глазами. Я слегка наклонила голову и кивнула в сторону двери.

— Иди, иди. Ты же претендентка. А я подожду.

— Простите, леди Миларес — вы? — спросила Мари, растерявшись.

— Она, — подтвердила я.

— Я… — пробормотала Нелли, загнанная в угол. — Я сейчас приду.

Мари вышла, а Нелли набросилась на меня.

— Милли! — зашипела она. — Что ты творишь! Я не давала согласия!

— Ты бы еще неделю сомневалась, — фыркнула я. — И запомни, я — Нелли.

Нелли больше не спорила, да и я чувствовала себя разбитой и усталой. Прошлой ночью так и не уснула, и в дороге подремать не удалось. Мы вымылись, поужинали и улеглись спать, практически не разговаривая друг с другом. Я уснула, обнимая под одеялом яйцо. Утром мне удалось его спрятать от вездесущей служанки, которая пришла нас будить — снова в корзинку с рукоделием.

Никакого расписания нам не принесли, но после завтрака пришла леди Кэтрин.

— Вчера я забыла об одной формальности, — с порога заявила она. — Леди Миларес, вы должны поставить подпись в книге регистраций.

При этом она смотрела то на меня, то на Нелли. Сестра побледнела, а я сцепила пальцы. Если она сейчас признается, то неизвестно, чем все это закончится. Но ведь подпись — это не страшно? Чего она медлит?!

Нелли подошла к столу, на котором леди Кэтрин открыла альбом, и поставила подпись в нужной графе.

— Замечательно! — Леди Кэтрин захлопнула альбом. — Теперь я не услышу в ответ жалкое оправдание, что кто-то не расслышал свое имя.

— В ответ? — переспросила перепуганная Нелли.

Что-то и мне поплохело. Кажется, мы попались.

— Итак, леди Миларес Лэррис! — Теперь леди Кэтрин жгла взглядом меня. — Не хотите ли объяснить, отчего вы с сестрой решили, что сумеете перехитрить древнюю магию?

Попались! Но как?! Кто сказал?! Меня не удивило бы разоблачение в присутствии Криса, или если сработала бы эта самая древняя магия. Но ведь леди Кэтрин явилась к нам, уверенная, в том, что мы поменялись местами. А мы еще из комнаты не выходили! И называли себя наоборот только при Мари. Мари?! Да как она-то догадалась?

— Молчите? — фыркнула леди Кэтрин. — Хорошо. Возможно, в присутствии брата вы станете разговорчивее.

Только не это! Я молчала не из вредности, просто лишилась дара речи. Чувствовала, что леди Кэтрин не просто сердится, она в ярости. Но ведь ничего страшного не произошло? Нас уличили в обмане сразу же, мы никого не успели ввести в заблуждение.

— Леди Кэтрин, простите, это я виновата, — произнесла Нелли.

— Нелли, вовсе не ты! — воскликнула я. — Это я все придумала!

— Нет, я, Милли. Я сожалела о том, что не стала претенденткой, а ты всего лишь хотела мне помочь. И я подтвердила обман, когда могла сказать правду.

— Леди Кэтрин, не слушайте ее! Это я все придумала. Я не хочу замуж! В тот день, когда Чаша меня выбрала, я собиралась уехать из дома, чтобы работать гувернанткой. Мне нужны деньги для учебы в кулинарной академии. Я не хочу быть женой, я хочу готовить сладости. Поэтому я уговорила Нелли поменяться со мной местами. Она не хотела, я ее заставила.

— Милли, я могла выбрать, — стояла на своем Нелли. — И я выбрала обман. Значит, виновата я.

— Хватит! — леди Кэтрин легонько стукнула по столешнице, но от неожиданности мы подпрыгнули, как будто прогремел гром. — Я услышала достаточно. Вы обе — бессовестные обманщицы. Милли, тебе оказана честь, которой ты недостойна. Вы обе будете наказаны. И о наказании я буду говорить в присутствии вашего брата.

— Леди Кэтрин, — взмолилась я. — Пожалуйста, не говорите Крису. Я приму любое наказание…

— Он ваш опекун, — отрезала она. — И попридержи язычок. Ты даже не представляешь, как вас можно наказать за такой обман!

За Крисом послали служанку. Мы ждали его в тишине, сводящей с ума. Леди Кэтрин молчала, и я не решалась обратиться к Нелли, даже с извинениями. А она и не смотрела на меня, отвернувшись к окну.