К Кроуфорд - Агент тёмных чар (ЛП)

Она издала хныкающий звук. Умоляя и уговаривая, я в итоге сумела дотащить её до очага. Рядом с камином лежала стопка поленьев, а по соседству, к моему огромному облегчению, маленькая медная зажигалка. Каким бы ни было его мнение о человеческих технологиях, Роан принимал приспособления для разведения огня. Я быстро сложила поленья горкой, подсунув под низ несколько маленьких веточек, которые подожгла зажигалкой. Пламя быстро занялось, и потрескивание горящего дерева стало музыкой для моих ушей.

Я сняла свою плечную сумку, плюхнувшись возле очага. Эльрин устроилась рядом, и жар от огня постепенно растопил пронизывающий холод в моём теле. Я стянула с дивана мягкое коричневое одеяло и обернула им трясущиеся плечи Эльрин. Я завидовала теплу одеяла, но благодарный взгляд, который она бросила на меня, того стоил.

В подрагивающем свете пламени мои веки начали опускаться. Мы обе слишком вымотались, чтобы шевелиться или говорить.

Но я пока не могла спать — я беспокоилась о Роане. И где-то в глубине моего сознания другая Кассандра, которая работала в ФБР, начала вторгаться в моё спокойствие, напоминая о чёртовом серийном убийце. О, и о моём статусе беглянки в Лондоне. К чему я вернусь, если пройду через тот портал?

Живот Эльрин заурчал, выдёргивая меня из надвигающейся панической атаки.

— Ты хочешь кушать? — спросила я.

Пока она смотрела в огонь, её фиалковые глаза казались остекленевшими.

— Умираю с голода. И пить хочу тоже.

— Кажется, он где-то здесь хранит сушёное мясо и хлеб, — я встала.

— Так и есть, — она показала на арку в задней части хижины, укрытую лиственными ветками. — Там кладовка.

Я подошла к дубу в центре комнаты, взяла лампу с его ветвей, затем направилась к закрытой двери в арочном проёме. Я повернула ручку, и за дверью обнаружилась небольшая комната с грубыми деревянными полками, которые были уставлены банками с сушёным мясом и фруктами; в некоторых хранилось зерно. Ряд бокалов стоял возле нескольких закупоренных бутылок, которые мгновенно привлекли моё внимание. Вино? Я поднесла бутылку к лампе, разглядывая то, как свет просачивается через золотистую жидкость — такого же цвета, как кларет, который я пробовала ранее.

Я просунула запястье через ручку сверху лампы, затем зажала подмышками с одной стороны бутылку, с другой — сушёное мясо. Также я прихватила три бокала, оптимистично надеясь, что Роан присоединится к нам в любой момент.

Но прежде чем повернуться и уйти, я помедлила. Что-то не давало мне покоя. Но я не могла точно сказать, что именно. Запах? Звук? Я постояла на месте, стараясь сосредоточиться, но не услышала ничего, кроме потрескивания пламени в соседней комнате, и я чуяла лишь свежий древесный запах хижины. Я вновь осмотрела небольшое пространство, но не нашла ничего, что было бы не в порядке.

Вытолкнув эти мысли из головы, я вышла из кладовки, кончиками пальцев закрыв дверь за собой.

Когда я приблизилась к очагу, меня омыло теплом. Я плюхнулась рядом с Эльрин. Она с улыбкой повернулась ко мне и обернула мягкое одеяло вокруг моих плеч; её глаза смотрели сонно.

— Настоящий банкет, — сказала она.

— Мне подумалось, что вином будет хорошо запивать мясо, — я улыбнулась.

Она пожала плечами.

— В сравнении с тем, что нам приходилось есть в тюрьме, сушёное мясо — это деликатес.

Я протянула ей банку, и она открыла крышку. За считанные секунды она умяла целый кусок. Я наполнила два бокала золотистым вином, аромат которого опьянял. Я протянула один бокал Эльрин, сама взяла второй и сделала глоток. Вкус оказался безупречным: горько-сладкий напиток с лёгкой фруктовой кислинкой. Даже лучше, чем вино Лероя. Пока мы уютно устроились перед огнём, я вытащила полоску сушёного мяса из банки и стала легонько пожёвывать её. Здесь я на удивление чувствовала себя как дома. Вопреки травмирующему приключению в тюрьме, мне казалось, что я могу с радостью остаться на какое-то время в этой маленькой хижине.

Танцующие языки пламени завораживали меня, и мы с Эльрин погрузились в молчание. Но я не могла полностью расслабиться, не зная, где Роан.

— Как думаешь, с Роаном всё будет хорошо? — спросила я.

Эльрин выгнула бровь.

— Шутишь? Конечно. Он тоже сильнее, чем выглядит.

Ну ладно. Я невольно гадала, какие отношения связывали этих двоих, но я не хотела просто спрашивать прямым текстом. И в любом случае, это не моё дело.

— Давно ты его знаешь?

— С детства, — она отпила глоток. — Так что пять столетий. Когда он находился в заключении, я делала всё возможное, чтобы помочь ему.

Интересно.

— Ясно, — я изо всех сил постаралась скрыть своё любопытство. — Полагаю, он нуждался во всей помощи, которую мог получить. Учитывая все обстоятельства.

«Тонко, Кассандра. Очень тонко».

— Да. Если бы не связи Роана со старшими фейри, думаю, король позволил бы ему сгнить в тюрьме.

— Старшие фейри, — я сделала очередной глоток, отвернувшись. Классический психологический трюк — просто повтори часть того, что говорит тебе человек. Заставь его думать, что ты понимаешь.

— Конечно. Как последний Таранис, он единственный, кого они слушают… — она проницательно взглянула на меня. — Ты понятия не имеешь, о чём я говорю, да?

— Я совершенно всё знаю о старших фейри, — блефовала я.

Эльрин рассмеялась, и этот звук напоминал звон стеклянных колокольчиков на ветру.

— Ты мне нравишься, Кассандра, — её лицо посерьёзнело. — А как ты очутилась в Триновантуме?

Я сделала глубокий вдох. Я едва ли знала, с чего начать, и не была уверена, сколько можно ей рассказать.

— Мы с Роаном расследовали одно и то же убийство. В итоге я погналась за зацепкой в этот город.

Она медленно кивнула.

— Впечатляет. Большинство пикси не зашло бы так далеко, как ты.

Я ощутила странный проблеск гордости.

— А ты и он… — она поиграла жидкостью в бокале. — Вы любовники?

— Нет, конечно!

— Я не понимаю, почему ты так ужасаешься. После увиденного ранее я посчитала, что ты попала под шарм Тараниса.

Я прочистила горло.

— То есть. Значит, он очаровывает многих женщин?

— Ты же его видела. Сама как думаешь?

— Точно, — я нахмурилась, снова уставившись в огонь. Какое мне дело до того, кого Роан очаровывал? Мне надо вернуться в человеческий мир и оставить это место позади.

Мы вновь погрузились в комфортное молчание, и через несколько минут Эльрин начала клевать носом. Она поставила свой бокал и забралась на застеленный шкурой диван. Когда она свернулась клубочком и закрыла глаза, я накрыла её одеялом. Её рыжие волосы прекрасно контрастировали с зелёной обивкой.

Я подумывала улечься спать на полу у огня, но что-то до сих пор не давало мне покоя. Я скрестила руки на груди, уставившись в огонь, и в моём сознании заискрила идея.