Анна Морецкая - Сказка старого эльфийского замка

Пока они все, тихо переговариваясь и обсуждая странный храм, стояли от него на небольшом отдалении, один из парней Меченого, возился с замками дверей. Ну, не возвращаться же в деревню и терять время на поиски Старосты, чтоб добыть ключи? Они же, в конце концов, не грабить пришли, думается, что до такого не дошли бы и те ребятки из Гнилого квартала, если даже не из порядочности, то хотя бы из страха, поскольку храм посвящался Темному, а этого Лика Отца в народе побаивались. Но Рой все равно про себя решил, что когда все закончится, то пришлет в подарок какой-нибудь ценный алтарный сосуд, для успокоения собственной совести.

В этот момент, когда принц давал себе обещание, раздался скрежет амбарного замка, на который запиралась решетка, потом хруст, когда открывали и ее примерзшую, и почти сразу распахнулись и деревянные створки — там, по ходу, запор и вовсе простеньким был, а потому умелец справился быстро. Они всей толпой втянулись в храм. Оказавшись внутри, Рою пришла на ум мысль, что как бы, не мал тот казался со стороны, а внутри создалось ощущенье, что он на самом деле еще меньше. Народ стоял в нем чуть не вплотную друг к другу и все равно он, волшебница и Тай, оказавшиеся впереди, чуть не носом уткнулись в изображение Темного.

Храм настолько был мал и беден, что здесь даже статуи Отца не было, а всего лишь довольно грубо выполненный барельеф в окружении резного узора. Но огонек жертвенного пламени все же горел у его ног на невысоком алтаре и теперь им, стоящим к нему чуть не вплотную, приходилось внимательно подбирать полы плащей.

Впрочем, им тут задерживаться, отстаивать службу или жечь подношенье и не придется. Рой развернул лист с описанием входа, Рина подкинула вверх светляка и, сообразуясь с начертанным, они отступили от огня в влево. Там, на стене, в том самом красивом узоре, что единственной своей вязью украшал бедный храм, они нашли нужные знаки.

— А я такие видел у гномов, это письмена их родного языка… — сказал Корр, который протиснулся к ним, и теперь разглядывал неизвестные знаки тоже.

Кто-то из задних рядов на эту его фразу подал голос:

— А разве у гномов есть свой язык?! Они ж говорят на общем!

Рой тут же определил, что спросил Астэтус, но не столько по тембру, сколько зная уже о склонности того к любопытству, можно было бы сказать — болезненному, если бы это качество не было столь нужным тому по службе. Да что говорить, принц подозревал, что и с ними-то он пошел именно по этой причине, а совсем не ради возвышенной цели — покарать некроманта-предателя, которая была озвучена всем.

Но эта мысль, как проскользнула, так и ушла, и даже Ворон не успел ответить на вопрос любопытствующего мага, потому как нажатые в нужном порядке знаки, заставили что-то зашуршать и заскрипеть, а следом за звуками и сам камень стены отъехал в сторону.

Ну, что сказать? Открывшийся им проход был явно сделан под гномов, а потому большинству заходящих в него по мужчин, включая и самого Роя, пришлось пригибать головы. Так и тронулись дальше — кто скособочился, кто шел на полусогнутых, а волки и Тай, те и вовсе перекинулись. Но за исключением высоты потолков внутри придраться было не к чему — было видно, что гномы делали проход на века… а точнее — на тысячезимия. Поскольку до сих пор все стены его отличались идеальной ровностью, и пол под ноги ложился без малейшего изъяна, да и нигде не наблюдалось ни осыпей, ни тем более обвалов.

Конечно, по карте они просчитали, что продвижение по этому ходу много времени не займет, но теперь, когда приходилось то приседать, то склонять голову, показалось, что они как-то ошиблись в расчетах. Рой несколько раз поймал себя на том, что не отказался бы подобно оборотням встать на четвереньки и уже так, пристроится к ним в строй. И вскоре понял, что не один такой, когда парни из Гнилого квартала тоже озвучили эту мысль, правда, в таких выражениях, что ему пришлось прикрикнуть на них, благо звуку в каменной кишке ничего не мешало.

Но все же, в какой-то момент стало понятно, что пол пошел под откос, а вскоре и вовсе преобразился в ступени и кто-то радостным воплем издалека оглушил:

— Хо-хо, клянусь своими яйцами, кажись под реку пошли!

Ему ответили откуда-то поближе:

— Под ноги смотри, тут лестница впереди, а то все переломаешь!

— Да хрен бы уже с теми ногами, башку бы теперь отогнуть так, чтоб ухи от кадыка отцепились!

Так под легкий и не всегда пристойный треп парней Меченного они спустились под реку, а потом, довольно неожиданно, так как они-то ждали лестницу, уткнулись в стену, которая вполне неоднозначно дала понять, что ход заканчивается здесь. Опять непонятные знаки — теперь всего три, которые без всяких затей пришлось нажимать по порядку. И через минуту они уже втягивались в нормальное, что радовало, подземное помещение.

Потом разминались и терли шеи, а оборотни принимали человеческий вид. Вот только стоило обернуться Таю, как раздался его грозный рык, что смотрелось довольно странно — лик человечий, а голос тигриный:

— Хр-р, слушаем сюда мужики! — все это — в сторону парней из Гнилого квартала, — Кто там из вас больше всех острил, не следя за словами?! Что переглядываемся? Не помните? Тогда прямо так, как стоите — всем строем, быстро склонились в поклоне и произнесли извинения! Объясняю тем, кто так и не заметил — среди нас дама!

Сначала, когда огромный тигр перекинулся в мужика еще больших размеров, да к тому же рычащего, парни было прижухли, но во время довольно длинной и размеренной речи, большинство из них успели отмереть.

— А чёй-то дама по подвалам лазит?! Сидела б в напомаженных шмотках в своем замке, а раз пошла на дело с такими парнями, как мы, значит и не дама она, а тетка попроще! — ехидно выдал один из тех, что отошел от тигриного рака первым.

И его тут же поддержал второй — молодой нагловатый парнишка:

— Да ладно Краб, не тетка она, а девка и ничего так, я б к ней подкатил! Еще на дороге приглядывался…

Договорить ему не дал Меченный, приложившись размашистой затрещиной к затылку того. А потом поднял руку — ладонью вперед, останавливая Тая, который при таких словах начал звереть, и рявкнул уже сам на своих подопечных:

— Живо все сюда подошли!

Бандиты его послушались, ну и отлично! А он их чуть в сторону отвел, а там тихо так, но твердо, что-то сказал. А вот после его слов, из толпы той на разные голоса понеслись возгласы:

— Да ладно! Да быть не может! Да хрен ли там… ой! — ну и еще пара выражений покруче утонула в вполне благопристойном многоголосом гомоне.

А потом все они разом устремились к волшебнице, и припали на колено, словно и не отребье с Гнилого квартала, а лорды эльфийские перед своим королем: