Джанет Эдвардс - Жнец

– Харпер понял, что никогда не получит желаемого признания, – пробормотала я, – да ещё и его позиция в иерархии оказалась под угрозой. И раз уж ему не достанется славы и любви за создание миров, он прославится как их разрушитель.

– Харпер начал со взрыва Авалона, чтобы ужаснуть всю Игру, – согласился Майкл. – Он полагал, что во всём обвинят обиженных подростков, но затем последует крах Небес. Харпер хотел убить множество Игроков-основателей, которые украли его славу, и показать Едзакону и Игротехникам их бессилие. А потом, наверное, собирался сделать некое объявление всем игрокам.

Он помолчал.

– Харпер успешно атаковал Авалон, но потом его планы пошли наперекосяк. Мы поняли, что за взрывом стоит Игротехник, усовершенствовали защитные системы, а затем вышли на Томаса. Пара шантажистов внезапно нарушила тщательно продуманный план Харпера, и он решил уничтожить нас обоих. Сначала заставил меня убить Джекс, потом солгал мне о времени взрыва бомб. Харпер настроил таймер не на пятнадцать минут после установки, а на время, когда я всё ещё буду внутри силового поля. Мне повезло, что я не воспользовался кодом доступа, просто бросил бомбы и уехал.

Я представила себе, что могло случиться, если бы бомбы взорвались на пару секунд раньше. Майкл бы не отделался небольшими ранами, он бы…

Мои мысли нарушило жужжание. Натан повернулся к экранам и защёлкал по панели управления.

– Только что пришёл отчёт.

– Игротехники поймали Жнеца? – вскочил Майкл.

– Нет, это отчёт Едзакона. Томас погиб от взрыва.

– Томас погиб от взрыва! – хором повторили мы с Майклом.

– Когда? – продолжил уже сам Майкл.

– Примерно в то же время, когда взорвались и твои бомбы, – ответил Натан. – Команда Едзакона сосредоточилась на тебе, поэтому расследование задержалось.

– Жнец планировал убить меня и Майкла, – отозвалась я. – А заодно решил избавиться от Томаса и замести все следы.

– Ага, – кивнул Натан. – Тележка доставки привезла к комнате Томаса посылку. На упаковке значилось, что это новая шикарная модель телефона, но внутри была бомба. Когда Томас вскрыл пакет, раздался взрыв. К счастью, все соседи были на работе, поэтому погиб только Томас.

Майкл вздохнул.

– Если вспомнить, сколько людей погибло на Авалоне, Томаса не жалко. Может, он и не понимал, что устанавливает бомбы, но после взрыва сложил два плюс два. Если бы тогда он обратился к Едзакону и во всём признался, остался бы жив.

Майкл помолчал.

– В ближайшие десять минут ожидается очередная катастрофа?

– Нет, – ответил Натан.

– Значит я пойду в душ. Может, тогда Джекс перестанет морщить нос рядом со мной. Можешь заказать мне свежую одежду и какую-то еду? Бутерброд был кошмарным.

– Потому что бутерброды из вендинга упаковываются вместе с консервантами, – хихикнула я. – Они не только жуткие на вкус, но и могут поразить слизистую оболочку желудка и…

Майкл перебил:

– Джекс, ради всего святого, не надо рассказывать страсти про то, что может случиться с моим желудком. И так кошмары снятся, как мне руку отрубают.

Майкл направился через спальню в душ. Натан провёл его взглядом и обеспокоенно повернулся ко мне.

– Ты сказала Игроку-основателю, что он воняет?

– Я предложила Майклу принять душ.

– И ты назвала его идиотом, потому что он стал двигать кресло.

– Ну так не самый умный поступок, правда?

Натан нахмурился.

– И я слышал, что Ястреб раздражал наблюдение, заглушая их шпионские глаза. Что между вами происходит?

Я почувствовала, что краснею.

– Ничего такого. Мы просто хотели обсудить будущие планы наедине.

Про поцелуй я умолчала. Это было не дело Натана. Вообще-то всё происходящее между мной и Майклом его не касалось.

Натан покачал головой.

– Ты клялась, что между вами ничего нет.

– Между мной и Ястребом ничего и не было. Всё случилось между мной и Майклом. – Я наставила на Натана палец. – И не вздумай читать мне мораль, что Майкл вернётся в Игру и снова станет Ястребом Непобедимым. Я и так всё знаю. Я знаю, что у нас нет будущего, но…

Я замолчала и беспомощно всплеснула руками.

– Не собирался я читать никакую мораль, – буркнул Натан. – Раньше я беспокоился, что ты влюбишься в Ястреба, а ему будет плевать, и тебе станет больно. А теперь всё иначе. Когда ты вернулась после мнимого убийства, я понял по твоему поведению, что ты увлеклась Ястребом, но ведь и он смотрит на тебя горящими глазами. А уж если вы обсуждали будущие планы, он настроен очень серьёзно. Так что проблемы нет.

– Да нас ждут сплошные проблемы, – мрачно ответила я. – Я попаду в Игру только через год. За это время Ястреб Непобедимый забудет меня. А если и нет, то между нами пропасть в четыреста лет плюс гигантская разница в положении. За нами бросятся все новостные каналы Игры, только и будут ждать, когда мы рассоримся.

– Ты иногда несколько пессимистична, Джекс.

– Я не пессимистична. Много раз я на собственной шкуре ощутила, как всё может пойти кувырком. А теперь закажи Майклу одежду, а я займусь едой для всех нас.

Через четверть часа я накрыла стол посреди комнаты, а тележка доставки подвезла костюм. Натан отнёс его в спальню, и через несколько минут появился Майкл.

Я удивлённо уставилась на него. Майкл не просто оделся в респектабельный костюм, а ещё и постригся.

– Ну как тебе? – спросил он.

– Я уже привыкла к твоим лохмам, но вынуждена признать, что так гораздо лучше.

– Ну после четырёхсот лет можно и постричься. Ты не поверишь, что мне заявил душ.

– Я поверю, – ехидно вставил Натан. – Ещё как поверю.

Я рассмеялась.

– Когда я перед этим зашла в душ, он приказал мне принять гормоны для созревания и оплодотворения яйцеклеток.

Майкл фыркнул.

– Даже в худшие времена я бы выразился более романтично. – Он взглянул на стол. – Ты заказала черничные яблоки?

– Мои любимые. Попробуй, – кивнула я.

Майкл взял яблоко и с опаской надкусил.

– На вкус неплохо, – признал он. – А со слизистой моего желудка ничего не случится?

– Черничные яблоки очень питательны, – успокоила я.

Какое-то время мы жадно ели. Натан и я насытились куда раньше Майкла. Он пристально изучал каждый кусок и очень осторожно откусывал. Я скривилась, наблюдая, как он решается попробовать пирог.

– Я знаю, что в Игре есть и пить не обязательно, – заметила я, – но люди же устраивают пикники и банкеты. Значит, ты всё это раньше пробовал. Или в Игре у еды вкус другой?