Джанет Эдвардс - Жнец

Натан выстроил три стула в ряд, подошёл к стене и снова забарабанил по клавиатуре. Стулья подползли друг к другу и слились в небольшую кушетку.

– Вот одна кровать, – улыбнулся он, – а та, что в спальне, огромная, чтобы беременной не было тесно. Она мне сама призналась.

Я хихикнула.

– Кровать с тобой разговаривала?

– О, да, – воскликнул Натан. – Душ и кровать очень обеспокоены моими гормонами, так что не затыкаются.

Мы с Майклом пошли за ним в спальню.

– Думаю, я смогу… – Натан защёлкал по контрольной панели на кровати.

– Вы уверены, что эти изменения необходимы? – спросила кровать.

– Уверен, – ответил Майкл.

– Во время беременности большое спальное место…

– Заткнись и трансформируйся! – рявкнул Натан.

Кровать раскололась посредине и разъехалась на две половинки, но продолжала недовольно ворчать:

– Если хотите восстановить изначальное спальное место…

– Не хочу!

Натан немного подождал, на случай, если кровать попытается взбунтоваться, но она осталась двумя тихими половинками.

– Похоже, кровать дуется, – сказал Майкл с усмешкой. – Я тоже не в духе. Если бы кровать осталась одной большой штукой, и нам пришлось бы драться, выясняя, кто же разделит её с Джекс, я бы тебя побил.

– Вот уж не уверен, – с сомнением смерил его взглядом Натан. – Ты хоть в курсе, что шатаешься из стороны в сторону?

Я-то понимала, о чём он. Слушая новости, Майкл выглядел отлично. Во время разговора с Кассандрой проявилась усталость. А теперь он падал с ног от последствий стресса.

– Да какая теперь разница, кто победит, – насмешливо сказал Майкл. – Ты профукал наши шансы, соорудив три кровати. Джекс, я и так знаю, что ты сейчас скажешь.

Я усмехнулась и таки сказала:

– Вы двое спите здесь. А я – в той комнате.

Я вышла из спальни и испугалась: Майкл последовал за мной и плотно закрыл за собой дверь. Я взглянула на него с упрёком.

– Сказала же, вы спите там. Ты обещал не торопить события. И, честно говоря, ты не в том состоянии, чтобы что-то поторопить.

– Я знаю, – ответил он. – Мне надо кое-что сказать тебе наедине.

– Ну и?

– Утром я вернусь в Игру. Сюда доставят два контейнера заморозки. Едзакон проследит за ними.

Я нахмурилась:

– Зачем тебе целых два?

– Вряд ли Жнец рискнёт взорвать что-нибудь ещё. Опасность из реального мира перенеслась в Игру. Пойдёшь со мной в Игру, Джекс?

Мне пришлось несколько раз повторить про себя его слова, чтобы удостовериться, что я всё правильно услышала.

– Ты хочешь, чтобы я прямо сейчас вошла в Игру? Я бы с удовольствием, но мне надо ждать до девятнадцати лет.

Майкл покачал головой.

– Если я скажу, мол, мой ассистент должен войти в Игру, чтобы поймать террориста, никто и не вспомнит о билле Либрука Эштона. Натану лучше остаться здесь подольше: если он станет игроком, у него не будет доступа к информации Игротехников, но позже я и его вызову.

Майкл смотрел на меня выжидающе, но слова никак не шли мне на ум.

– Если хочешь, можешь остаться здесь с Натаном, – добавил он. – Обещаю, что не буду спешить. Можешь всё обдумать и завтра утром сообщить своё решение.

Он не стал ждать ответа, просто развернулся и ушёл в спальню, закрыв за собой дверь. Послышался приглушённый женский голос – видимо, советы по гормональной терапии, – и смешок.

Я убрала остатки еды, легла в кровать и уставилась в потолок. Мне предстояло выбрать: обмануть билль Либрука Эштона и прямо сейчас войти в Игру или ещё год подождать в реальности. Решение было простым. Всю свою жизнь я мечтала об Игре, а сейчас могла попасть в неё с Майклом.

Конечно, то, что Майкл в Игре станет Ястребом, будет сложно пережить, а охота за подрывником и вовсе сделает наши дни нелёгкими, но я ни в коем случае не могла отступить.

Завтра мне исполнится восемнадцать. Я так хотела в этот день войти в Игру. Билль Либрука Эштона катком прошёлся по моей мечте, но Майкл вернул её. Завтра родится сереброволосая Джекс.

– Ты закончила? – спросил Натан.

– Почти. – Я хмурилась, глядя на экран. – Не думала, что регистрация в Игре занимает столько времени. Я уже сто лет как описала свою внешность и основные факты биографии. Я знала, что ещё придётся заполнить финальные детальные настройки движений, но весь их объем даже не представляла. Приходится по-дурацки махать руками и прыгать вверх-вниз.

– Настройки движения очень важные. Ты сможешь двигаться в Игре, как привыкла, а не использовать стандартные установки.

Я кое-что вспомнила.

– Майкл говорил, что как раз перед входом он повредил плечо. Значит, это повлияло на настройки, и поэтому Ястреб так характерно пожимает одним плечом. В любом случае, я только что закончила и… ой.

Натан ухмыльнулся.

– Сексуальные преференции?

– Ой… ага. Когда мы учили процесс регистрации в школе, кое-какие вопросы нам не рассказали.

– Да нам по девять лет было.

– Ну да, но тут сказано, что ответы попадут в открытые записи. Их кто угодно сможет увидеть!

– Такая практика помогает избежать кучи паршивых недопониманий.

– Если только люди отвечают честно. В чём я лично сомневаюсь.

Натан фыркнул.

– Хочешь утаить грязные секретики, а, Джекс?

Я отмахнулась.

– Осталось всего пару вопросов.

Я внесла два последних ответа и нерешительно подняла палец.

– Готово. Наверное. Надеюсь, я нигде не ошиблась. Может, надо проверить все ответы ещё раз?

– Давай уже, заканчивай свою регистрацию, – выпалил Натан. – Если где-то ошиблась, всегда можно попросить Игротехников подправить.

Я глубоко вдохнула, подтвердила регистрацию, и меня накрыло волной эмоций. Джекс сереброволосая теперь стала настоящей. Она была в Игре, ждала, пока я проснусь, ждала, чтобы я стала ею.

– Готово! – дрожащим голосом выговорила я.

– Поздравляю! – воскликнул Натан.

– Мне жаль, что ты не в Игре. Так нечестно.

Он покачал головой.

– Послушай, возможность работать с обучающими материалами Игры, учиться дизайну – это просто невероятно. Я просто наращиваю шансы стать Игротехником.

Я подумала, что Натан станет Игротехником сразу после входа в Игру. Они и несколько дней не позволят ему быть простым игроком после того, как он узнал столько секретов.

Вслух я этого не сказала, не хотела будить ложные надежды.

Мы вышли из квартиры Натана и проследовали по коридору к белой двери без вывески. Я ожидала увидеть там Майкла, но около двух контейнеров заморозки стоял только медицинский дроид.