Джанет Эдвардс - Жнец

Весь прошлый год я патрулировала телохранилище. В блоке 2 Красного сектора стояло десять миллионов таких же контейнеров. И теперь я собиралась лечь в один из них. Об этом моменте я грезила всю жизнь, но теперь задрожала.

Я вспомнила рассказ Майкла о его сомнениях в последнюю минуту перед десятилетним пробным периодом, о том, как множество добровольцев передумали. Теперь я их понимала. Ложиться в контейнер было страшно, люди просто пугались. Четыреста лет назад никто не знал, безопасна ли Игра. Будут ли нормально работать примитивные камеры заморозки или уничтожат умы и тела.

– Нервничаешь? – спросили меня сзади.

Это пришёл Майкл. Я повернулась к нему. Он всё ещё был Майклом, но, возможно, я вижу его таким в последний раз. Доктор терпеливо ждал, пока для нас тикали последние секунды.

– Немножко, – ответила я.

Майкл кивнул.

– Я побуду рядом, пока не начнётся процесс заморозки, а потом встречусь с тобой в Игре. Кассандра поговорила с Приёмной комиссией Ганимеда. Они быстро дали тебе гражданство, так что проснёшся у себя дома.

Он подошёл к ближайшему контейнеру и остановился у откинутой крышки. За нами наблюдали Натан и доктор, поэтому драматических прощаний и поцелуев не последовало. Я тоже подошла к контейнеру, неуклюже забралась внутрь и села.

Доктор проверил контрольную систему контейнера и приступил к последней проверке перед заморозкой.

– Никаких металлических предметов в карманах, Джекс?

– Карманы пустые. – Я вывернула их наизнанку в доказательство.

– Никаких украшений?

– Никаких.

Доктор всё равно провёл по мне сканером. По медицинским правилам все эти пункты проверялись многократно, ведь контакт тела с металлом во время заморозки мог привести к кошмарным последствиям.

Наконец дроид врача кивнул.

– Пожалуйста, ложись и расслабься.

Я легла и поёрзала, устраиваясь поудобнее. Майкл с Натаном встали рядом, плечом к плечу. Майкл улыбнулся. Натан смотрел задумчиво, что было вполне понятно.

– Прощай, – сказала я Натану, но на самом деле Майклу. Я смогу звонить Натану и говорить с ним из Игры, но Майкл исчезал навсегда.

Что случится, когда он снова станет сияющим легендарным Ястребом? Будет ли всё ещё увлечён мной, или то, что между нами случилось, лишь минутная слабость? Часть того странного, уязвимого периода, когда он снова стал мальчишкой из прошлого? Вдруг когда Майкл вернётся в образ Ястреба, его затянет прежняя жизнь, и он забудет, как неуклюже целовался с девчонкой из телохранилища?

Прозрачная крышка захлопнулась, стал поступать газ, и моё зрение затуманилось. Во время медицинского обучения я изучила каждый этап процесса заморозки, но было так странно испытывать всё на себе.

Я столько представляла себе вход в Игру, проигрывала сценарий в уме тысячи раз, но подобного представить не могла. Я ожидала, что заморозка пройдёт в медицинском блоке, а потом мой контейнер перенесут в телохранилище, пока мне не придётся разморозиться для работы или беременности.

Мне и в голову не могло прийти, что я буду замораживаться в офисе Едзакона. И что рядом со мной будет стоять Игрок-основатель в собственном физическом теле и улыбаться, пока газ не начнёт действовать, и мои веки не закроются.

Люди говорили о странных ощущениях во время переноса в Игру. Кто-то не чувствовал ничего, кое-кто вспоминал леденящую черноту, а у некоторых были странные живые видения. Я же в одиночестве блуждала по серой, безликой, бесконечной равнине. Рядом не было ни одной живой души, но до меня доносилось отдалённое перешёптывание.

Около тридцати секунд я не могла пошевелиться, а затем внезапно оказалась в комнате внутри Игры. Судя по обстановке, очертаниям дверных проёмов и сиреневой дымке, помещение находилось на Ганимеде. Как и обещал Ястреб, я проснулась в своём доме.

Следующие пару секунд я всё ещё не могла двигаться, но потом шагнула вперёд. Это было почти как в реальной жизни, но меня наполнило ощущение света и комфорта. Казалось, я могу бежать бесконечно, не чувствуя усталости.

Я восхищённо ахнула, и на меня обрушились запахи и вкус воздуха. Я изучала картинки Ганимеда, но не знала, что у воздуха здесь свой собственный аромат, характерная смесь цветочных ноток, специй и соли. На секунду это смутило меня, но потом я приняла это как часть уникальности Ганимеда.

Я посмотрела вниз на себя и увидела серебряно-голубое платье без рукавов, которые выбрала при входе в Игру. Я подняла левую руку и изучила её. Штрихкод исчез, вместо него запястье охватывал бронзовый браслет. Я погладила его правой рукой и улыбнулась, несколько минут не в силах оторваться от его вида. Браслет символизировал всё. После долгих лет планов и фантазий я по-настоящему оказалась в Игре.

Рядом стоял деревянный стул, покрытый резьбой. Я дотронулась до него, ощутила прохладную твёрдость древесины, гладкую отполированную поверхность, вырезанные замысловатые углубления рисунка. Я привыкла к потрёпанной пластиковой мебели, а теперь меня окружала мебель, созданная по античным образцам из реальной жизни. Я расхохоталась, ощущая странную смесь восторга и недоумения.

Надо мной прямо из воздуха раздался мягкий автоматический голос.

– Игрок Джекс Торп Ли Грэнтхэм, гражданка Ганимеда, к вам поступил запрос от игрока по перемещению в ваш дом. Вы принимаете запрос по перемещению в Игре от игрока Ястреба с Небес?

– Ага, – ответила я.

Ничего не произошло. Голос заговорил снова.

– Ответ не распознан. Вы принимаете запрос по перемещению в Игре?

Я вспомнила, что надо использовать стандартные игровые команды, которым нас учили в школе.

– Игровая команда. Принять запрос по перемещению в Игре.

Через минуту рядом со мной появился Ястреб, неподвижный и с пустыми глазами. Я уставилась на него в испуге, вдруг что-то пошло не так, но потом сообразила, что он в процессе перехода с Небес. Секунду спустя Ястреб прибыл по-настоящему, его красивое лицо наполнилось жизнью. Он глубоко вдохнул, выдохнул и улыбнулся мне.

– Как же хорошо вернуться в Игру. – Он улыбался всё шире, рассматривая меня. – Красивые волосы!

Я виновато вспыхнула.

– Я так давно рисовала свой образ в Игре. Мне нравятся волосы перьями. Я не копировала твою причёску.

– Я знаю. – Он обошёл вокруг меня, изучая со всех сторон. – Тебе идёт. Твоё лицо узнаётся. Многие люди делают огромную ошибку, полностью отказываясь от реальной внешности. Как и я с Ястребом: создал абсолютную противоположность Майкла. Кассандра поступила мудрее, её лицо в Игре – улучшенная копия её самой в юности.