Таня Свон - Корона порока

Мои тяжелые шаги разбудили собак, по коридору прокатилась волна лая. Не знаю, где сидят питомцы Амили и насколько сложно животным будет выбраться из своей клетки, если раззадорю их своим присутствием, но от резких, неприятных звуков в страхе все сжалось. Мне даже начало казаться, что псы уже гонятся за мной, клацают зубами и капают вязкой слюной, предвкушая добычу. Мрачные мысли подгоняли, и я, забыв об усталости и пылающих легких, отдала остатки сил, чтобы бежать быстрее, и остановилась, только добравшись до цели.

Высокая дверь нависла надо мной пугающей тенью. Под литой ручкой не было замочной скважины. Я крепче стиснула меж пальцев чужое кольцо и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. В глубине души родилось желание сбежать, но, повинуясь мгновенному порыву, я отсекла пути к отступлению и прижала пульсирующий магией камень к темному дереву двери. Мгновенная вспышка — и кольцо в моих пальцах растворилось, будто иллюзия.

Сердце обмерло, пропуская удар. Тело заледенело на мгновение затишья, а затем вскипело жаром, когда дверь вдруг отворилась. Изумление, переплетенное с восторгом, дрожью прокатилось до кончиков пальцев. Я не верила собственной удаче, но времени удивляться не было. Сгорая от нетерпения и страха, скользнула внутрь и прикрыла за собой дверь.

Просторный зал встретил меня прохладой и тонким запахом старой бумаги. Величественное помещение поражало своей строгой красотой и порядком, который сквозил в каждой детали, от идеальной симметричности обстановки до огромного числа алфавитных и цифровых указателей. Стены-стеллажи, забитые однотонными папками, тянулись до самого потолка, где плавали яркие световые шары. А в самом центре архива раскинулся пугающе огромный лабиринт из книжных шкафов.

С ужасом, смешанным с немым восхищением, я смотрела на огромное помещение, буквально до потолка наполненное документами. Как в этом океане информации быстро найти одну-единственную нужную мне папку?

Неподалеку от массивных дверей, через которые попала в архив, я заметила большую резную кафедру. Следуя интуиции, подалась к возвышению, взошла по ступеням и недоуменно нахмурилась.

На кафедре была карта Примы, но это оказалось не просто схема территории.

Над изображениями городов парила сверкающая дымка. Легкая завеса сверкала крошечными энергетическими разрядами, где-то была более густой и яркой, а где-то отсутствовала вовсе. Дымок парил над картой, как облака над Примой.

Я внимательнее вгляделась в странный артефакт и легко различила, что самая большая концентрация странной материи как раз там, где нарисован замок, и там же, в густом дыму, ярко горят крошечные искры. Их число не менялось, но вот сами огоньки постоянно двигались.

Демоны… Это ведь проекция магии! Дымка — это ее концентрация, а искры — самые мощные скопления энергии. Претенденты Верховного.

Так вот как Амили находила участников! Но откуда она знала имена? Например, меня она сразу назвала по фамилии.

Ответ нашелся сам собой, когда я подняла глаза чуть выше. Там, на деревянной кафедре была прикреплена бумага, исписанная корявыми от спешки буквами.

Список имен, среди которых я нашла и свое. Что оно здесь делает?!

Я пообещала себе подумать над этим вопросом позже, не здесь, и снова вгляделась в список. Еще одна странная деталь — пометка «Огненный лев» рядом с фамилией Леона. Похоже, это те самые записи, которые Амили вела при разговоре с погибшей участницей. У той вроде бы был дар предвидения. Но почему она смогла предугадать участников и их силы, но не увидела собственной смерти?

Теперь понятно, как нашли всех претендентов и как Амили добралась до меня. Но если имена она получила от Эрлиас, то почему ведунья назвала меня, а не Аду?

Из-за того, что я неаккуратно облокотилась на кафедру, что-то скрипнуло. Просто звук, я ничего не сломала, но он подействовал отрезвляюще. Я пришла сюда с конкретной целью и не могу терять времени. Но как найти нужную папку?!

В растерянности я приблизилась к лабиринту стеллажей. Полки казались бесконечными, а коридоры, выстроенные из корешков книг и папок, — запутанной паутиной.

Я уже собиралась двинуться наугад, но ко мне вдруг подплыла маленькая сияющая сфера. Огонек облетел меня и завис прямо перед носом, будто чего-то дожидаясь.

— Я не знаю, куда мне идти, — всплеснула руками, жалуясь искорке.

Она снова дрогнула в воздухе, как мне показалось, нетерпеливо. Я приподняла бровь, наблюдая за светлячком, а затем сделала то, что логике поддавалось весьма слабо.

— Мне нужны материалы на фамилию Тиль, — оповестила я светящийся шарик.

Искорка зависла в воздухе лишь на секунду, а затем, встрепенулась и двинулась вглубь лабиринта стеллажей. Я пару мгновений смотрела ей вслед широко раскрытыми глазами, а затем со всех ног ринулась следом.

Сработало? Неужели мне настолько повезло и я встретила магический проводник? В любом случае иных вариантов нет, поэтому буду идти по этому пути до конца.

Крохотный светлячок уверенно вел меж запутанных коридоров, ни разу не колеблясь на развилках. Я очень быстро поняла, что обратный путь найти самой будет затруднительно, поэтому оставляла для себя указатели — сбивала с полок папки и книги.

— Прости, — пискнула тихо, испытывая легкий стыд за учиненный беспорядок, но проводнику, кажется, не было никакого дела до моего разбоя.

Искра завела меня в очередное крыло лабиринта, но не поплыла к следующему повороту, а взмыла куда-то к верхним полкам. Светлячок коснулся папок и мгновенно растворился, будто его и не было. Что ж, похоже, именно там моя цель. Не очень-то сложно — до потолка лезть не придется, и это радовало. На сегодня хватит с меня игр с высотой.

К каждому стеллажу была приставлена аккуратная, соответствующая строгому интерьеру лестница. Ее наличие сильно облегчало мне дальнейшие поиски, ведь магией не владею — ни призыв, ни левитация на помощь не придут.

Я торопливо взобралась наверх, еще раз прикинула, каких папок коснулся светлячок, и сбросила вниз все подходящие. Нет времени и желания аккуратно вытаскивать их по одной и ползти вниз, держа документы в зубах.

Не теряя ни секунды, спустилась и села на пол перед десятком разбросанных папок. На каждой числились года рождения, и я сдвинула в сторону те, что мне не подходят; бабушки, дедушки и даже родители мне не интересны. Мне нужна только я.

К моему удивлению, передо мной осталась лежать всего одна бледно-коричневая папка, хотя их определенно точно должно быть две, ведь мы с Адой близнецы.

Недостаток еще одной папки меня настолько дезориентировал, что снова полезла наверх, даже не удосужившись проверить, чьи документы лежат на полу, мои или Ады. Добралась до полки, на которой зияло пустое пространство, взяла два крайних личных дела и тут же их раскрыла. Оба принадлежали людям с другими фамилиями.