Таня Свон - Корона порока

— Да, я приходила к покоям Вейла, но к поджогу не имею никакого отношения! — Ярость вдохнула в меня силы, которых, казалось, больше не осталось. — Я могу это доказать.

— Только после того, как тебя задержат, — пригвоздила Амили.

Я обернулась на Леона, ища в нем поддержки, но он даже не смотрел в мою сторону, о чем-то задумавшись. Его фигура была усталая и поникшая, опущенный взгляд — пустой и отстраненный. От резкой отчужденности чародея хотелось рвать на голове волосы. Неужели Леон не понимает, что служанка лжет ради темного замысла Амили? Ведь только сегодня колдунья говорила, как страстно желает выжить всех претендентов с отбора всеми способами. Как Леон может ей верить?

Я была готова снова возразить и всеми силами отстаивать свою невиновность. Но глаза Амили вспыхнули пламенем, а над ее головой в воздухе выстроилась арка из десятка горящих копий, острия которых были направлены на меня.

— Сдавайся по-хорошему, Тиль, — растянув губы в усмешке, предупредила Амили. — Я никогда не промахиваюсь.

— Пожар начался с картин, и внутри одной, по результатам магической экспертизы, действительно находился претендент отбора. Позже огонь перекинулся на шторы, оттуда распространился по всей комнате. К сожалению, сначала были уничтожены картины, и смерть мистера Вейла мы не смогли предотвратить даже при своевременной ликвидации пожара.

Сгорая от гнева, я смотрела на Амили. Она в рассветных лучах стояла во главе стола зала советов. Своевременная ликвидация. Ага, как же… К моменту, когда я пришла, от комнаты осталось жалкое пепелище. Даже если бы Вейл не был внутри картины, он все равно бы погиб от огня и дыма.

Теперь в зале советов пустовал не один стул, а два.

Я прикусила губу, не поднимая глаз от израненных запястий — заклинание пленения Амили наложила без особой нежности. Несколько мучительных часов до полуночи я провела с огненными путами на руках как главная подозреваемая в убийстве Вейла. А единственное доказательство вины — слова безмозглой куклы Амили. Поразительное совпадение.

Однако отвоевать шанс доказать невиновность мне удалось — в архиве остались следы моего пребывания. Но на меня тут же пали новые обвинения и подозрения в наличии соучастника.

Соучастник у меня был, но вовсе не для убийства Вейла, как многие думают. И, к моему огромному разочарованию, сейчас бывший союзник старательно игнорировал мое существование.

— Можем ли мы после случившегося рассчитывать на защиту дворца, который, но сути, считается штабом Верховного? Неужели даже здесь нам грозит опасность? — верещала миниатюрная, совсем молоденькая девушка с неестественно красными волосами.

На ее лице, как и на лицах остальных участников, читался неподдельный испуг.

— Опасности извне нет, — успокоила Амили, но ее тут же перебили.

— Но опасность внутри. Это еще хуже, — напомнил рыжеволосый мужчина, самый старший из претендентов.

— Мистер Орт, — обратилась к нему Амили, — у нас уже есть подозреваемая.

Колдунья небрежным жестом указала в мою сторону. Сегодня мне даже не дали занять свое место за столом среди прочих претендентов. Будто уже пойманная преступница, я сидела позади Амили в клетке, сотканной из чар. Ограждающих прутьев или стен не видно обычным глазом, но мне, сидя внутри, было прекрасно слышно тихое гудение охранных заклинаний. Здесь лучше не дергаться, если хочу остаться при своих конечностях.

— У девочки есть алиби, — напомнила Русалка. Сегодня ее волосы подобраны черной лентой, а блестящий экстравагантный наряд она сменила на строгий траурный костюм. Как и все здесь, кроме меня.

Я стояла в той же одежде, что и прошлым вечером, вся в поту и пепле. Меня со вчерашнего дня всюду сопровождал конвой, поэтому о душе, чистых вещах и нормальном сне оставалось только мечтать.

— Ариадну Тиль не допрашивали, — скривилась Амили. — Мы видели только, что в архиве правда кто-то находился, но доказательств, что это была именно мисс Тиль, нет.

— Я могу рассказать о деталях, которых не могла бы знать, не присутствуй там сама. — Сидя в своей клетке, я чуть подалась вперед, изо всех сил стремясь быть услышанной. — Например, возле каких стеллажей на полу валяются разбросанные личные дела. Какая бумага висит у кафедры.

— Кафедра! — тихо прыснула Амили и коротко рассмеялась. Видимо, это был какой-то особый артефакт, мое незнание которого повеселило мерзавку.

Я проигнорировала выпад и снова попыталась отстоять невиновность, диктуя путь среди стеллажей, который проделала вчера в поисках своих документов. От страха я вспомнила каждый поворот, пройденный за сферой-проводником.

Пока я говорила, краем глаза заметила несколько заинтересованных взглядов, которые дали мне надежду. Есть еще те, кто верит, что не я желала смерти другу. Среди таких людей оказались Русалка и рыжий мужчина. Кажется, мистер Орт.

— Вы проверяли эти данные? — заинтересовавшись моими показаниями, спросила блондинка. — Передали их следователям? Не похоже, что девушка врет.

Девять пар глаз в ожидании ответа устремились на Амили, которая вдруг замялась.

— Нет, — честно призналась она, и мое сердце в отчаянии ухнуло в желудок. — В этом нет смысла. Мисс Тиль могла иметь союзника, который передал ей информацию, пока она совершала задуманное. Да и проверять там уже нечего — дважды в день в архиве происходит самостоятельное устранение беспорядков и ошибок в организации файлов.

В бессильном отчаянии я стиснула зубы и до побелевших костяшек сжала кулаки.

— Зачем мне было убивать Вейла?

От того, чтобы не сорваться с места, меня сдерживали лишь гудящие предостережением незримые стены.

Амили нехотя обернулась ко мне, злобно сверкнув глазами.

— Не знаю. Это ты нам расскажи. Возможно, чтобы получить силу. — Она обратилась к остальным собравшимся в зале: — Вы ведь знали, что после смерти носителя его потенциал распределяется по оставшимся сосудам силы Верховного?

По участникам прошла ощутимая волна паники, какую вчера испытала я сама. Мерзкое чувство, будто ты животное, которое растят на убой. И этот страх не исчезнет, пока мы не поймем, кто здесь мясник в овечьей шкуре.

Пока что эту роль пытаются спихнуть на меня.

— Если девушка правда виновна, решить проблему можно в два счета, — заговорила рыжая подружка Амили, которая на отборе, скорее всего, играет за Овна. — Она пройдет через ритуал и передаст свою силу оставшимся честным претендентам. Убийства прекратятся, а преступница понесет наказание.

— Легче всего списать все на кого-то, не разобравшись, — вступился за меня мистер Орт. — Если мы ошибемся, нападения продолжатся, а мисс Тиль будет неоправданно исключена с отбора и наказана.