Таня Свон - Корона порока

Колдуньи отбора нервно переглянулись. Под подозрение тут же пали все оставшиеся женщины: напуганная красноволосая девчонка, рыжая колдунья-Овен, Русалка и сама Амили.

Напряжение росло, и казалось, вот-вот посыплются новые обвинения. Но Орт в примирительном жесте поднял руки.

— «Другая»… Не обязательно женщина. Скорее всего, имелась в виду другая душа.

Короткое молчание взорвал недовольный голос единомышленницы Амили.

— Призовите ее душу еще раз! Пусть она скажет, кто виновен в убийстве!

— Исключено, — качнул головой Орт, помогая мне подняться и снова сесть на стул. — Призыв души большой стресс для тела, которое отдельно может существовать очень непродолжительное время. Вы хотите, чтобы девушка умерла?

Рыжая оскорбленно вскинула брови и чуть заметно поморщилась.

— Я лишь желаю покоя всем нам. Каждый участник под угрозой. А если ее душа знает, кто убийца…

— Она может и не знать, — стоял на своем Орт. — Просто чувствует, что к поджогу приложил руку кто-то другой. Или вы, Фатира, готовы рискнуть жизнью невинного человека ради неоправданной попытки спасти свою?

Щеки колдуньи вспыхнули.

— Как вы смеете! — фыркнула она, смерив Орта горящим яростью взглядом. — Даже если так, мое волнение за жизнь вполне оправданно!

— Так уезжайте, — пожав плечами, без стеснения предложил Орт.

В зале советов повисла тяжелая тишина, в которой все друг с другом озадаченно переглядывались. Фатира мгновенно умолкла, и мне стало мерзко. Как бы она ни была напугана, жажда власти сильнее, чем страх смерти.

Зато на лицах некоторых участников я все-таки заметила следы сомнения: кто-то покусывал губу, кто-то задумчиво потирал затылок или массировал переносицу.

Молчание прервала красноволосая девушка, ни имени, ни знака которой я не знала.

— Я хочу уехать, — неуверенно обронила она, а затем чуть тише добавила: — Если можно.

Взгляды всех присутствующих обратились к Амили. Все ждали ее вердикта. Я не сомневалась в ее решении. Колдунья жаждет поскорее избавиться от лишних соперников.

— Конечно, — вторила она моим мыслям, — вы можете покинуть отбор, добровольно передав часть своей силы оставшимся участникам.

Девчонка облегченно вздохнула, и бледность сошла с ее испуганного лица.

— Тиль тоже должна уехать, — решила за всех Амили. Заметив несколько вопросительных и даже недовольных взглядов, она пояснила: — Тиль пробралась в архив. Это нарушение закона.

— Тогда и вы должны уйти, мисс Лондейл! — К моему удивлению, за меня снова вступился Дерек. — Вы обвинили девушку в убийстве, которого она не совершала, и едва не сломали ей жизнь.

Амили самодовольно усмехнулась, уверенная, что кто-то обязательно встанет на ее защиту. Но все молчали, выжидательно глядя на колдунью. Даже Фатира не стала вступаться за подругу.

Под общим напором Амили сдалась. Передернула плечами и процедила сквозь зубы:

— Хорошо. Пусть остается.

Послышалось несколько облегченных, а может, удивленных вздохов. Однако я, наконец придя в себя после выматывающего заклятия Орта, сразу возразила:

— Нет, спасибо. Я хочу уехать.

Губы Амили дрогнули в улыбке, и я заметила пораженные взгляды некоторых участников. Чужое внимание прожигало кожу, но я старательно его игнорировала. Не смотрела по сторонам и, приложив усилие, не стала оборачиваться к Леону.

Пока есть шанс покинуть это опасное место, лучше бежать и не оглядываться. Я с самого начала была здесь лишней, а теперь и вовсе затягивать с отъездом не стоит.

Да, у меня остались вопросы. Но они не стоят этой игры на выживание.

— Кто-то еще желает покинуть отбор? — после недолгой паузы громко спросила Амили, обведя зал взглядом.

К моему удивлению, руку поднял только Орт. Другие участники остались непоколебимы.

На лице Амили вспыхнуло плохо скрытое торжество. Еще бы! Разом избавиться сразу от трех участников! Я тихо фыркнула себе под нос и опустила глаза, чтобы не видеть это самодовольное холеное личико, которое так и хочется подправить хорошей пощечиной.

— Вы сможете уехать через несколько дней, — подсчитав что-то в уме, заключила Амили. — Мы должны подготовить все для ритуала, чтобы вы могли передать свою силу оставшимся участникам. Людям скажем, что было проведено закрытое испытание.

— Нет-нет! — звонко запротестовала девушка, которая тоже собралась уезжать. — Я не хочу ждать еще несколько дней и дразнить маньяка.

На нее упало несколько неодобрительных взглядов, но никто не решился спорить.

— Я тоже не согласен оставаться, — поддержал девчонку Орт. — Лучше позвольте нам уехать, а мы вернемся к церемонии. Как раз все будет подготовлено без спешки.

Несколько вопросительных взглядов обратились ко мне. Ни капли не сомневаясь, я бодро кивнула, поддерживая решение поскорее покинуть замок. Нужно бежать. И чем раньше, тем лучше. На отборе слишком опасно.

Да и какую силу я должна отдавать на церемонии? У меня ее нет, я не участник. Хотя теперь на этот счет меня гложут сомнения.

Однако никакая истина не стоит того риска, который ждет на отборе. Я не могу остаться ради поиска новых ответов.

— Я уеду сегодня же, — решила вслух, глядя на свои переплетенные в замок пальцы.

— Вот и прекрасно, — вместо Амили заключил Орт.

Поезд отбывает в обед.

Нам дали время собрать багаж и подготовиться к отъезду. Вещей у меня с собой нет, а те, что предоставили в замке, тащить с собой посчитала дурным тоном и бессмыслицей. Выданные наряды слишком пышные, парадные. Словом, не для руин города, куда мне предстоит вернуться.

Поэтому сразу же, когда с меня окончательно сняли все обвинения и собрание окончилось, я помчалась переодеваться в свои вещи, в которых приехала во дворец. Торопиться со сборами мне не нужно, но вот неоконченные дела в замке еще есть.

Смерть Вейла скрывать не стали, но про намеренный поджог и словом не обмолвились. Для прессы и для народа возгорание случилось из-за свечей, близко расположенных к легко воспламеняющимся шторам.

По погибшему претенденту объявили траур, и сегодня в полдень в Центре состоится прощальная церемония, на которую я не попаду. Однако проститься с Вейлом могу и без формальностей.

В саду было тихо и спокойно, в отличие от замка, где не стихали перешептывания. Здесь же пусто и безлюдно, а безупречную тишину нарушал лишь шелест вечнозеленой наколдованной листвы дворцового леса. По знакомой тропинке я направилась к беседке, увитой плющом.

— Всем лентяям привет! — Печальная улыбка коснулась сухих губ. Мне никто не ответил.

Тишина тисками легла на виски. Когда я была здесь в первый раз, компанию мне составлял Вейл. Тогда, помнится, случилась наша самая откровенная беседа, оставившая в душе глубокий след.