Таня Свон - Корона порока

— Она и так будет исключена, — жестко припечатала Амили. — Девчонка вломилась в информационный резерв…

Она не успела договорить, потому что впервые за день в спор включился Леон:

— Так значит, вы, мисс Лондейл, не отрицаете, что именно Ариадна была в архиве?

Амили от ярости скрипнула зубами. Она искоса глянула на Льва с презрением и неприкрытой угрозой, но лицо парня осталось непроницаемым. В мою сторону он не обернулся, но на сердце все равно стало капельку легче — Леон меня не обвиняет.

— Кстати, как так вышло, что мисс Тиль сумела пробраться в запертый архив?

Неприятный одутловатый мужчина, который на церемонии открытия был со мной и Вейлом в одной стихийной команде, пронзил меня подозрительным взглядом. Его желтоватые резцы торчали над нижней губой, которая заметно подрагивала.

В зале советов повисла тишина. Все, кроме Леона, смотрели на меня, ожидая объяснений, и я понимала, что выдать Льва не имею права. Ему и так из-за меня пришлось несладко, а судя по взглядам, которые кидает в его сторону Амили, будет еще хуже. Не знаю, что произошло между ними после моего ухода, но, кажется, на поводу у бывшей советницы Верховного Леон так и не пошел.

— Я знала, что в замке есть архив, — сглотнув комок страха и собрав волю в кулак, начала свой лживый рассказ. — Догадывалась, что хранится за дверью. Я сирота и всю жизнь мечтала узнать хоть что-нибудь о родителях.

Пробежав взглядом по лицам присутствующих, я не заметила в них недоверия. Только Леон испуганно вскинул голову и с изумлением посмотрел на меня. Неужели он думал, что я подставлю его? Эта мысль больно ужалила самолюбие, но я без запинки продолжала:

— Случай выдался сам собой. После выздоровления я плутала по коридорам и случайно забрела к двери архива. В том же коридоре мне повезло найти кольцо с магическими символами. Почти такое же, как у меня.

— Это называется Печать, — перебив меня, поправил кто-то из присутствующих.

Я едва сдержалась, чтобы не уколоть его взглядом, но решила не играть с огнем и сочиняла дальше:

— В общем, кто-то обронил свою Печать. А я рискнула с ее помощью попасть в архив, и удача мне улыбнулась.

— Лгунья! — вклинилась в мою речь Амили, сердито сузив глаза. — Мои служанки видели тебя выходящей на улицу.

На какое-то мгновение я испуганно обмерла. Это правда, я действительно часть вечера провела в лесу, ожидая знака от Леона и следя за окнами. Однако пары секунд мне хватило, чтобы придумать новую ложь.

— Я опустила эту часть, потому что посчитала ее неважной. Я действительно выходила в сад, чтобы собраться с мыслями и решить, готова ли проникнуть в архив и рисковать ради сведений о родителях.

— Как мы уже поняли, готова, — ухмыльнулась рыжая чародейка, но ее колкость проигнорировали все, кроме Амили. Та гадко улыбнулась.

— Продолжайте, — попросил мистер Орт, не обращая внимания на козни огненных колдуний.

Я кивнула, собираясь с мыслями.

— Дальше не было ничего особенного. Пришла к двери, открыла ее чужой Печатью, нашла досье на всю свою семью, но не увидела ничего полезного.

— Само собой, — небрежно махнув рукой, выдала Амили, — там же просто документы всей Примы. Сухие бумажки. Чего ты ожидала?

Я заметила несколько недовольных взглядов, направленных в адрес женщины. Ничего ей не ответила и перешла к финальной части своей лжи:

— Я расстроилась, что все было зря, но деваться уже было некуда. Поэтому просто пошла обратно и на одной из лестниц специально обронила чужую Печать. Ну а потом быстро поняла, что что-то случилось, и побежала вслед за всеми. Дальше вы сами все знаете.

Я опустила глаза, боясь смотреть на девятерых человек, что будут судить меня вместо следственного комитета. Амили ясно дала понять — она не позволит вмешиваться в дела отбора посторонним. И мне ее желание понятно. Так колдунье будет проще меня выжить, а противиться ее приказам не станет никто.

— В этой истории замечательно все, — протяжно промурлыкала Амили, — кроме одного. Открыть архив способна только моя печать, и ее я нашла вовсе не на лестнице, где ее, по легенде, оставила мисс Тиль.

Волна ужаса сковала тело холодными путами. Конечно, как я могла просчитаться! Пусть моя копия кольца растворилась, словно туман, настоящее украшение по-прежнему оставалось в кабинете Амили. Я не могла забрать его оттуда, ведь иначе подставила бы Леона. А теперь эта крохотная деталь, которую я забыла учесть, стала серьезной зацепкой против меня. Из-за нее вся моя безупречная ложь начала рушиться, как карточный домик.

Мысли метались, роились, как насекомые. Чем дольше я думала, тем быстрее таяло доверие участников ко мне. Поэтому бросила первое, что пришло на ум:

— Одна из служанок могла подобрать найденную Печать и принести ее хозяйке.

По комнате прошелся неприятный шепоток, причин которого я искренне не понимала. Что я сказала не так? Маги переглядывались, тихо переговаривались и осуждающе качали головами. Наконец один из претендентов бесстрастно пояснил:

— До Печати могут дотронуться только претенденты Верховного, которые несут в себе его великий дар и силу. Даже кровные родственники не способны касаться знака избранности.

Я испуганно вздрогнула, а другие чародеи кивками поддержали мага. Девушка с красными короткими волосами даже вспомнила:

— Мой брат потерял сознание, когда попытался взять Печать. Его ударило энергетическим импульсом, когда он просто коснулся моего кольца. Хорошо, что все обошлось и брат остался жив.

Дальше я даже не слушала. Меня колотило от ужаса, сердце покрылось морозной коркой страха, который полз под кожей от груди до самых кончиков пальцев. Как такое возможно? Я ведь свободно могу держать Печати, хотя истинная претендентка — Ада. И как объяснить, что мы обе можем без последствий контактировать со знаком избранности?

От охватившего меня недоумения я перестала слышать происходящее вокруг. Претенденты спорили, открыто обвиняя меня во лжи или же заступаясь. Для меня их разговор превратился в невнятный шум. А потом стальной глубокий голос прервал гомон:

— У Ариадны действительно был союзник!

Широко раскрытыми глазами я смотрела на Дерека, который вдруг поднялся из-за стола. Внимание присутствующих устремилось к парню, который до этого момента оставался в стороне.

Глядя на брюнета, я крепко стиснула челюсти и до крови прикусила изнутри щеку. Лишь бы Дерек не выдал Леона!

Даже не знаю, почему меня так беспокоит судьба Льва. Возможно, потому, что моя жизнь давно расписана и предопределена: с Окраин мне не выбраться. Там моя жизнь началась, там ей и суждено тянуться до самого конца. На лучшее рассчитывать не имею права, а хуже Окраин может быть только мертвый мир за границей Примы.