Таня Свон - Корона порока

Я знала Вейла не так долго, но успела привязаться к самобытному магу. Несмотря на эпатажный образ, в нем никогда не было фальши.

Поднявшись по белым ступеням, я присела в тени беседки. Все мольберты давно убрали, а зеленые птицы чародея исчезли вслед за ним. Оглядев унылый, будто опустевший пейзаж, я уронила лицо в ладони. Из груди вырвался дрожащий вздох. Слезы давно иссякли, глаза болели. Ребра изнутри обжигала тоска и ужасное, гнетущее чувство пустоты.

Бороться с болью больше не было сил. Она съедала меня по кусочкам, точила сердце и душу, и я никак не пыталась с этим бороться. Прошлое не отпустит, пока не прочувствуешь его до конца.

— Я знал, что найду тебя здесь. — Мои терзания прервал тихий звук знакомого голоса.

Я медленно подняла взгляд на Леона, который застыл у ступеней беседки. Он смотрел на меня выжидающе, будто просил разрешения присоединиться. Сердце гулко ухнуло, а кончики пальцев на мгновение свело дрожью.

Я боялась этой встречи и до последнего избегала ее. Ведь самый главный подарок, что для меня сделал Вейл, — это чувства к Леону.

Если бы не Вейл, еще бы долго не могла освободиться от своей паранойи и всеобъемлющего недоверия к людям. Вейл убедил меня ослабить холодный щит, прикрывающий чувства, а я обрела еще одного союзника. Только вот уйти без боли теперь не получится.

— Не думала, что меня станут искать, — утерев покрасневшие глаза, призналась я и коротким кивком пригласила Леона войти.

Он, понурив голову и не глядя мне в глаза, сел рядом и шумно вздохнул. Я ждала и боялась слов, которые он произнесет. Чувствовала, что между нами есть недосказанность, и понимала, что настало время ее нарушить.

Прежде чем заговорить, маг щелкнул пальцами, и вокруг беседки повисла едва заметная огненная сетка.

— Так за нами не смогут следить, — сказал он, чувствуя мой вопросительный взгляд.

Я хмыкнула и спрятала руки в карманы легкой куртки, чтобы скрыть вдруг охватившую меня дрожь. Что же такое Леон хочет сказать, раз посчитал необходимым спрятаться от возможных лишних глаз и ушей?

Но чародей надолго умолк, глядя в пол и почти не двигаясь. С каждой секундой напряжение нарастало, а время, оставшееся у нас, утекало, как песок сквозь пальцы.

Не хочу, чтобы наша последняя встреча была такой. Молчаливой, унылой, с ноткой недосказанности, что повисла в воздухе, пропитанном осенней сыростью и прохладой.

— Странно, что ты вчера поверил Амили, — вдруг вспомнив недавнюю обиду, начала разговор я. — Ты правда думал, что я способна убить Вейла?

Леон поднял на меня загнанный взгляд и виновато признался:

— Это был мгновенный порыв. Я не поверил, но… допустил возможность. Сейчас я знаю, что это не так.

— Признаюсь, что тоже тебя подозревала. — Я отвела взгляд и нервно усмехнулась. — В конце концов, пламя — твоя стихия.

— Справедливо, — кивнул Лев. — А сейчас ты тоже меня подозреваешь?

Он внимательно смотрел на меня, но в глазах не было ни капли обиды или страха. Я чуть опустила веки, чтобы приглушить боль, и качнула головой.

— Он тебе верил, — вспомнила слова Вейла о том, что Леон единственный, за кого стоит держаться во всем замке. — И хотел, чтобы верила я.

Леон изумленно вздрогнул, а я отвернулась, боясь заглянуть ему в глаза и увидеть в них вопрос, на который не желаю отвечать.

Верю ли я Леону после всего, что произошло?

Верю. Но говорить об этом не хочу.

— Еще у тебя есть алиби, — быстро перевела тему, но снова выбрала не самую удачную. — Ты ведь был с Амили.

Мне не удалось скрыть неприязнь в голосе, когда произнесла ненавистное имя. Голос предательски дрогнул, и я прерывисто вздохнула. Память нарисовала мерзкие сцены чужих поцелуев, я вновь слышала стоны Амили, и внутри от этого воспоминания что-то перевернулось.

Я едва сдержала приступ тошноты.

— Я не был с Амили, — спешно произнес Леон, будто прочитав мои мысли. Хотя они наверняка были написаны на моем лице, ведь отвращение не так легко скрыть. — Я гордый человек, и есть границы, за которые шагнуть не готов.

— Но ты ее целовал. — В голосе сквозила обида.

Я стыдливо прикусила губу. Ужасное прощание получается…

— Что мне еще оставалось делать? Если бы Амили поняла, что что-то не так, у нас обоих были бы огромные проблемы.

— Ты мог выдать меня. Сказать, что я в комнате. Этого было более чем достаточно, чтобы доказать свою верность. Списал бы это на львиный слух, и все…

Он приглушенно рассмеялся, перебивая мою порывистую речь. Я посмотрела на него со смесью недоумения и негодования. А парень снова напомнил:

— Я ведь уже говорил: я гордый человек и не позволю себе предательство. Я бы никогда не выдал тебя, Ари. Но и с Амили у меня ничего не было.

Я недоверчиво заморгала, глядя прямо в янтарные глаза, в которых блеснула жесткая искра непокорности. Леон не подчинился Амили. Я видела это в его взгляде, но вопрос все равно сорвался с губ:

— То есть ты с ней не…

— Я не спал с ней, — догадался Леон, а я залилась краской.

— Это я просто так спрашиваю, — быстро добавил с серьезным видом.

— Ага, для статистики. — Парень шутливо поиграл бровями, и мы оба не смогли сдержать смех.

От этой искренней улыбки на душе стало немного легче, гнетущее одиночество рассеялось. Я поддалась эмоциям лишь на мгновение, но быстро напомнила себе, что привыкать к ним нельзя. Уже через час мне придется проститься с Леоном.

— Амили злится на тебя. Что будешь делать?

Улыбка на губах Леона увяла, а мою грудь пронзило острое чувство вины. Я опять сделала ему больно. Но и уехать, не спросив об этом, не могла.

— То же, что и планировал. — Он пожал плечами и вновь опустил взгляд к носкам натертых до блеска черных туфель. — Если бы я угодил Амили на этот раз, она бы все равно нашла в чем упрекнуть меня в другой. Я не могу покинуть отбор, пока здесь остается Амили. Если она станет Верховной…

— Понимаю! — Я положила ладонь на плечо парня, и он, удивившись лишь на мгновение, накрыл мою руку своей. — Только вот почему нам нужен только один Верховный? Почему мы должны что-то кому-то доказывать, отсеивать друг друга? Нас уже выбрали. Почему бы просто не разделить обязанности между несколькими магами?

Лицо Леона вдруг стало очень серьезным. Между бровями залегла хмурая морщинка. Всегда теплый ясный взгляд будто заволокли тяжелые тучи. Похоже, парень тоже думал об этом.

— Это обсуждали до того, как свезти всех претендентов во дворец. Говорят, такое решение возможно в перспективе, но только после тщательной проработки плана и утверждения его Верховным. Плана, как и Верховного, у нас нет. А в том положении, какое имеем сейчас, магия рассеивается. Постепенно, но последствия уже ощутимы.