Таня Свон - Корона порока

У Леона же есть шанс на нормальную жизнь, которого лишена я.

— Ей помогал я! — Слова прогремели, словно гром средь ясного неба.

Сердце высоко подпрыгнуло, застряв где-то в горле и мешая дышать.

Все, даже Амили, пораженно охнули, шокированные признанием Дерека. Я же вовремя прикусила губу, чтобы не выдать ни себя, ни вдруг подыгравшего мне мага.

Повинуясь мгновенному порыву, я обернулась на Леона, и наши взгляды встретились. На его лице читались те же чувства, что испытывала я, — недоумение, волнение, страх. Кадык Леона дрогнул, он тяжело сглотнул и приподнял брови в немом вопросе, ответ на который не знала.

Что происходит?

— Я перехватил брошенную Ариадной Печать и с помощью магии незаметно подкинул хозяйке. В сад мисс Тиль выходила, чтобы встретиться там со мной и до конца обсудить детали проникновения в архив, — размеренно и бесстрастно проговорил Дерек.

Взгляды присутствующих заметались между мной и чародеем. Я оторопело таращилась на Дерека, искренне не понимая, зачем парень врет, защищая меня.

Приведенная мной версия была максимально приближена к истине: я лишь обыграла все так, чтобы не подставить ни Леона, ни Аду. К тому же я правда не знаю, куда делась копия Печати Амили. Не могла же она действительно раствориться после использования? Может, я ее где-то выронила и не заметила?

— Зачем вы помогали ей, мистер Кадден? — вкрадчиво поинтересовалась Амили, не сводя с невозмутимого брюнета глаз.

Он бросил на колдунью холодный взгляд пронзительно-синих глаз. Ни один мускул не дрогнул на красивом аристократичном лице, когда Дерек сказал заведомую ложь.

— Я проникся историей детства, которую мне рассказала Ариадна. Семья — это не просто люди, окружающие нас с момента рождения. Это дом, которого мисс Тиль, к несчастью, была лишена. Я хотел помочь ей найти хотя бы малую его часть.

Леон украдкой покосился на меня, и я заметила, что из его глаз почти исчезло недоумение. Лев знал, что у меня нет воспоминаний о детстве, а потому быстро раскусил обман Дерека.

Однако зачем брюнет за меня вступился, ни Леон, ни я понять не могли. Но пока Дерек не выдает наши с Львом грехи, мы оба будем молчать и подыгрывать.

— Надеюсь, это прояснит все сомнения, — завершая выдуманный отчет, подытожил Дерек. — Ариадна действительно не могла быть виновна в смерти Тельца.

В зале повисло вязкое молчание. Никто не хотел возражать первым, и я прекрасно понимала этот страх. От Дерека всегда веет холодом. Он молчалив и предпочитает оставаться в стороне. Я никогда не видела его беседующим с кем-то, а разговор, который он завел со мной в день прибытия в замок, напугал почти до дрожи.

Дерек жуткий человек со своими скелетами в шкафу. Его молчаливый образ придал ему негласный титул претендента, который не бросает слов на ветер. Поэтому его защита кажется весьма весомой, хотя и я, и Леон знаем, что Дерек лжет.

— И что теперь? — взвинченно бросила Амили, понимая, что может проиграть. — Просто отпустить Тиль, потому что ее сообщник встал на защиту? Моя служанка утверждает, что видела девчонку перед пожаром. Да и кого Телец мог впустить к себе в покои? Только того, кто притворялся другом.

Эти слова — как удар по лицу. Щеки моментально вспыхнули, едкие слова рвались наружу и своей желчью обжигали нутро. Но высказать их мерзавке я так и не успела.

— Я могу поставить точку в ваших спорах, — заверил мистер Орт, поднявшись из-за стола на смену Дереку. — Я не хотел демонстрировать свой талант, который обнаружил в себе благодаря потенциалу Верховного, но, похоже, сегодня самое время раскрыть карты. На кону стоит жизнь. Это не шутка.

Мужчина медленно двинулся в мою сторону. С каждым его шагом во мне нарастало напряжение. Вместо крови по венам заискрили электрические разряды, а я вся обратилась в оголенный нерв. Я не знала, на что способна магия Орта, и молилась, чтобы маг не умел читать мысли. У меня достаточно тайн, которые хочу сохранить.

— Я могу видеть метания души, — объяснил Орт, все ближе подходя ко мне.

Я не знала, что это значит. Мысли суматошно забились в голове, сменяя одна другую, пока я пыталась просчитать, что же увидит Орт, когда применит свой дар. Сможет ли раскрыть обман Ады, двойную игру Леона и разоблачит ли мои личные пороки?

Надеюсь, нет.

— Как мы можем вам верить? — На защиту Амили встала рыжая колдунья-Овен. — Вы можете быть еще одним сообщником Тиль и намеренно скрывать ее преступление.

Мистер Орт пожал плечами, остановился возле меня и одним движением руки снял магический барьер сдерживающей клетки. Я облегченно вздохнула, когда спали гудящие угрозой путы.

— Вы можете не верить мне, но своим глазам верить обязаны.

Я не успела даже встать или что-то сказать, а Орт уже коснулся ладонью моего лба. Тело вдруг обмякло, и я как безвольная кукла рухнула со стула. Не могла ни говорить, ни шевелиться, только широко распахнутыми глазами смотрела на невероятную пугающую картину, развернувшуюся на расстоянии вытянутой руки.

Надо мной повисла призрачная дымка без очертаний. Лишь два сияющих голубых огонька глаз выдавали в сгустке тумана человека. Или то, что пыталось на него походить.

— Мисс Тиль, вы очень сильны, — почему-то решил Орт, обращаясь ко мне. Но сильной себя считать сейчас было невероятно сложно — я просто обмякшее тело без воли.

Тем временем призрак становился отчетливей, и я наконец различила силуэт, от которого по коже прополз липкий холод. У девушки, парящей надо мной, будто не было половины тела. Она имела лишь по одной руке и ноге, а там, где недоставало конечностей, парили ошметки рваной материи. Выглядело это ужасающе. Кто-то словно вырвал или откусил часть тела призрака. Внутри грудной клетки духа ритмично пульсировало приглушенное сияние, отзывающееся таким же светом в нечеловеческих глазах.

— Мисс Тиль, вы не до конца отдаете свою душу, — упрекнул меня маг, но я все так же молчаливо таращилась на него, не имея возможности даже пальцем пошевелить.

Будто переняв мое недовольство, дух вдруг покрылся броней дымчатых шипов. Голубые искры глаз вспыхнули гневом и, прежде чем Орт успел спросить, по залу растекся голос, от которого по хребту пробежали иголки.

— Убила не я. Другая.

Едва душа ответила на вопрос, ради которого ее призвали, дым, из которого она была соткана, словно потяжелев, ухнул обратно в меня. Я сделала судорожный вдох, снова обретая контроль над телом, и резко села на полу. Держалась за часто вздымающуюся грудь и пыталась прийти в себя.

— Вопрос исчерпан. Души не умеют врать, — заключил Орт. — Девушка невиновна.

— Тогда кто виновен? — Совсем молоденькая красноволосая участница взволнованно оглядела зал. — Она сказала «другая». Это женщина?