Таня Свон - Корона порока

Конечно. Окраины…

Я прикусила губу, вспомнив, что уже сегодня вернусь в свой город-призрак. Когда я уезжала на отбор, на Окраинах камня на камне не осталось. Почти безжизненная пустыня, граничащая с мертвыми землями. И сомневаюсь, что сейчас дела обстоят иначе.

Заметив мое побледневшее и осунувшееся лицо, Леон участливо коснулся моей руки. Я перевела на него взгляд, с головой потонув в теплом меду его глаз.

Это столкновение застало врасплох нас обоих, и мы одновременно смущенно отвернулись, потупив взор.

— Как ты себя чувствуешь? — чтобы заглушить неловкость, спросил Леон.

Моя бледность быстро сменилась пылающим румянцем. Я наклонила голову, чтобы скрыться за каскадом волос, и призналась:

— Так, будто меня вывернули наизнанку.

— Орт в прямом смысле из тебя душу достал, — напомнил парень, а меня передернуло от неприятных, еще свежих воспоминаний.

Несмотря на то что все позади, мне до сих пор страшно. Слишком продолжительное разделение души и тела могло меня убить. В очередной раз на этом отборе я ходила по краю.

— Ты видел ее? — Взгляд застилала пелена воспоминаний. Туманная фигура, нависшая надо мной, ее странное, будто разорванное тело, броня из шипов и пылающие гневом огни глаз…

По коже снова прополз липкий холодок.

— Видел, — спокойно отозвался Леон. — И, если хочешь спросить, напуган ли я, то нет.

— Нет?! — Брови поползли на лоб. Мне казалось, истинный облик моей души вызовет у парня отвращение, но он остался спокоен и невозмутим.

— Я примерно так себе ее и представлял, если бы попросили описать. — Леон задумчиво глядел куда-то сквозь пространство, будто что-то воображая.

— У нее не было половины тела, — напомнила вкрадчиво я, словно пытаясь убедить собеседника в собственной неполноценности.

— А у тебя нет воспоминаний. Это логично, — парировал Лев.

— А шипы…

— Попытка защититься, — перебил мои темные мысли Леон. — Ты прячешься, не доверяешь людям. Это твое естественное состояние. Понятно, что и дух выглядит именно так. Но ты видела, что оберегали шипы?

Я попыталась воскресить в памяти жуткий образ, но не вышло. Я была слишком шокирована и к тому же обездвижена, чтобы что-то хорошо рассмотреть.

Я слабо качнула головой, а Леон прошептал:

— Сердце, Ари. — На губах парня расцвела улыбка, а в теплом взгляде всколыхнулось глубокое, задумчивое сияние. — Оно у тебя пылающее.

В беззвучном удивлении я приоткрыла рот, но с губ так и не сорвались слова. Я растерянно смотрела на Леона, который чуть подался ко мне. Я не отстранилась и не убрала его руку, когда чародей поймал пальцами мой подбородок. Осторожно, нежно, будто прося разрешения.

Его взгляд опустился на мои губы, а затем вновь скользнул к глазам. Нынешняя робость Леона несравнима с грубостью и порывистостью, какую он показал Амили. Сейчас парень словно боялся сделать лишний шаг, обидеть меня и спугнуть.

Я тоже коснулась взглядом губ, что вдруг оказались так близко к моим настолько, что кожей ощутила горячее, дрожащее дыхание Леона. Зачарованно заглянув в теплые янтарные глаза, я растаяла от трепета и волнения, которые в них переплелись.

Даже не думала о том, что делаю. Опустила веки и послушно подалась вперед, зная, что поймают.

Мягкие, горячие губы скользнули по моим. Почти невесомый, легкий поцелуй прогнал по телу цунами жара, а мысли пришли в беспорядок от вихря эмоций. Леон пальцами одной руки придерживал мой подбородок, а второй обнял за талию и привлек ближе к себе.

Я подчинилась и плотно прижалась к нему грудью. Жар тела мага ощущался даже сквозь одежду. От неожиданности я прервала поцелуй, и легкие наполнились холодным осенним воздухом. От такого контраста кожу усеяли мурашки и закружилась голова.

Леон снова нашел мои губы, впился в них жадно, но нежно. Я обвила его шею руками, запустила пальцы в каштановые вихры и притянула парня к себе, боясь, что поцелуй прекратится и Леон разорвет объятия.

— Поехали со мной, — скользя губами по его щеке, шепнула просьбу, на которую знала ответ.

Леон, не открывая глаз, качнул головой и зарылся лицом в мои волосы. Поцеловал чувствительную кожу за ухом и надтреснутым голосом произнес:

— Я не могу. Если уеду, моя семья…

Не имею права его винить. Успокаивающе погладила темные волосы, словно убаюкивая. Я ведь сама такая же. Рискнула всем ради шанса спасти сестру. И сейчас за этот шанс отдаю самую большую плату.

— Я не могу просить тебя остаться. — Его палец проложил горячую дорожку от моей израненной осколком скулы до подбородка. — Это опасно. Да и ради чего…

— Я бы осталась, — призналась честно, пораженная вдруг открывшейся истиной, — но я бесполезна. Я…

Прикусила язык, вовремя сообразив, что едва не раскрыла Льву свою самую страшную тайну. Однако Леон воспринял мои слова по-своему.

— Я бы учил тебя. Орт ведь сказал, что ты сильная. — И, будто опомнившись, добавил: — Я бы помогал тебе просто так. Без договора.

С меланхоличной улыбкой и тихим смешком вспомнила предложение Леона, сделанное, кажется, сотни лет назад. Услуга за услугу.

— Почему ты выбрал в союзники меня?

Частично ответ мне был известен, но хотела услышать правду из его уст. Тем более это наша последняя встреча, и вряд ли у меня будет другой шанс узнать.

Леон заправил пепельную прядь мне за ухо, чтобы открыть лицо. Заглянул в него, словно силясь запомнить каждую черту. От его нежного, изучающего взгляда сердце болезненно сжалось, но я сдержалась и не позволила этому отразиться в глазах или улыбке.

Не хочу, чтобы Леон помнил меня убитой горем.

— Сначала мне показалось, что я тебя знаю. — Его взгляд затуманился воспоминаниями, а я вспомнила, что то же самое он говорил Амили в ее кабинете. — Потому я и пришел к тебе в вагон и потом держался рядом. Хотел понять, почему меня преследует это чувство… Но чем больше я с тобой общался, тем сильнее развеивалось дежавю. Затем я стал узнавать тебя, хоть ты и сопротивлялась. — Леон усмехнулся, но, тут же посерьезнев, добавил: — Тогда я понял, что до отбора тебе дела нет.

Горько рассмеявшись, я спрятала лицо на груди парня. Он провел ладонью по спине вдоль моих волос. Его рука замерла на талии.

— Я видел, что ты слабая чародейка, что нуждаешься в защите, и хотел играть исходя из этого. Хотел предложить услугу за услугу, но не вышло. И все же ты раз за разом попадала в переплет, а я, как уважающий себя мужчина, не мог оставаться в стороне. Я сам обесценил предложенный мною договор, но ни капли об этом не жалею.

На моем лице отразилось замешательство, и я, скривив губы, заключила:

— Это одновременно и мерзко, и мило.

— Я делал все ради семьи. — Он невозмутимо пожал плечами. В голосе не было ни единой нотки сожаления. — Будь у тебя брат или сестра, ты бы меня понимала.