Мария Вельская - Змеиная Академия. Щит наследника [litres]

Он замер на миг, остановленный резким жестом выступившего вперед Эрайша. В глазах посетителя мелькнули терпкая горечь и вина – но так быстро, что будто померещились.

– Ее императорское величество, дана Съянери, велит тебе немедленно явиться во дворец. Говорят, что она нашла некую дану, которая является твоей истинной. И более того, ждет от тебя ребенка.

Где-то на просторах империи

– Что там за чушь с бастардом ал-шаэ? Такого не может быть!

– И вряд ли есть, дан Тень. Вам ли не знать, как создаются слухи.

– А вы что скажете, госпожа Хаос?

Из темноты послышался смешок.

– Женщины любят красиво играть, не правда ли? – Бархатистый голос незнакомки ласкал и притягивал.

– Вы вообще не любите размениваться по мелочам, да, карри-сэ?

– С ума сошли, здесь говорить!

– О, прошу прощения… – Только в чужом голосе сквозили, скорее, насмешка и превосходство.

– Трон уже расшатался. Император слеп. Осталось избавиться от наследника.

– Нет, сначала надо убрать его защитников.

– Палач?

– Хм…

– Не сейчас. – Раздраженный голос женщины и понимающий, чуть визгливый смех второй в ответ.

Мужчины предпочли промолчать.

– Нет, пришла очередь Щиту разбиться, – наконец негромко произнес уверенный голос, и с ним никто не решился спорить.

Со времени их путешествия в тюрьму-поселение прошло больше двух месяцев, дело двигалось к зимним экзаменам. Неожиданно все больше времени после случившегося они стали проводить втроем – Кио, Лэи и она сама. С близнецами они виделись реже – программа почти не совпадала, а в выходные они с Киром с боем вырывались навестить их подкидыша. Мальчика наследник устроил в приют-пансион для детей благородной крови, рано лишившихся родителей. Он находился под патронажем императрицы, и образование там давали великолепное, в будущем ожидая от выпестованных детей лишь безусловной преданности императорскому роду. Честная сделка. Мелкий дичился, мялся при встречах, но радовался и ждал их прихода – это было видно. И когда видишь озера чужих глаз, слышишь его тихий голос в голове, рассказывающий о том, как Арнэш провел прошедшую неделю, чувствуешь тонкие пальцы в руке – кажется, что ради таких вот моментов и стоит жить. Что ради этого они учатся и служат.

А в академии ожидали занятия по боевым искусствам, основы стихийной магии, генеалогия и этикет, магия смерти и история империи, политика и экономика и, самое главное, занятия с отцом. Мать за это время она видела всего пару раз, но та казалась довольной своей жизнью и дочери особо докучать не стремилась – словно и не исчезала никуда. Такой уж у нее характер, привыкнуть было сложно, но пришлось. Тем страннее было видеть, сколько уделяет ей времени занятый на службе отец.

А между тем тревога росла и ширилась. На улицах стали часто вспыхивать потасовки, закрыли лавки некоторые купцы, усилили охрану особняков знати. Но ее дар молчал, больше она ничего не видела. Изменчивое божество также не приходило – то ли не было у него желания, то ли сил, но звать Айра Ши она бы не осмелилась. Покушений на ее жизнь тоже больше не было – быть может, еще и потому, что навешанным охранкам и постоянному сопровождению позавидовали бы и наследные принцессы. К счастью, впрочем, никто не считал Кио ее охраной. Почему-то все были уверены, что у них страстный и бурный роман, даже хвостатые братцы-близнецы. Не было между ними той полноты доверия, а их попытки сблизиться… Рин не могла никак забыть подслушанный разговор, который рождал странное чувство уязвимости и подвоха.

Вот Кио… Кио она была готова доверить и свою спину, и жизнь, и магию. Оставалось только удивляться, почему раньше она его не разглядела. Впрочем, на людях он действительно был другим – закрытым, холодным, надменным. Он казался на парах и тренировках воплощенным памятником самому себе, но если раньше она принимала это за презрение к другим и завышенную самооценку, то теперь понимала, что иршасы в принципе достаточно малоэмоциональны. Даже она сама становилась с каждым оборотом чуточку иной. Змеиная суть влияла на темперамент, привычки, взгляд на мир. Да и имел Киоран право быть надменным – слишком многое он перенес, слишком много знал и умел. И только для близких он раскрывался по-настоящему. Да, она была бы счастлива иметь такого возлюбленного, вот только Кио – брат. Не было между ними страсти или желания. Брат… Она до сих пор иногда кричала ночами – не от видений, от снов, в которых его наказывали. Она не видела этого – просто не пустили, вот только на следующий день на первой паре кровь вскипела от боли, словно клеймо приложили. Как она не закричала, как смогла выползти из аудитории и доплестись до туалетной комнаты, до сих пор с трудом понимала. Обнаженное мужское тело на камнях и плеть, рассекающая плоть. А тело и так в шрамах – на груди, на спине, на ногах. Особенно четко врезались в память его глаза: ни страха, ни сомнения в своих решениях – некромант был спокоен и равнодушен. Будто и не его секли. Только побелевшие закушенные губы говорили о том, что ему больно. И эту боль, благодаря возникшей связи, они разделили на двоих. А чуть позже сблизились еще сильнее, когда она выхаживала его после занятий – потому что не имела права их покинуть раньше, когда унимала жар, когда слушала горячечный бред, от которого заполошно стучало сердце и плакала душа. Нелегко жилось нелюбимому сыну амбициозного отца. Эта ночь связала их вместе крепче, чем любовников или супругов, эта связь была иного толка – так к чему было ее портить?

– Рин-э, ты там не уснула? – Мягкая насмешка заставила вынырнуть из воспоминаний.

Киоран посмеивался, втихую дергая ее за кончик косы. Сам он забирал волосы в простой хвост, перехватывая лентой. О том, что эта лента могла в мгновение ока превратиться в оружие, знала только Рин, да теперь еще и Лэи.

В строгой черной форме со знаками подмастерья смерти братец был дивно хорош. Он прекрасно это сознавал, сражая мрачной красотой бедняжек с архивного и дипломатического, с которыми они сталкивались благодаря фальшивой легенде, и своих собственных одногруппников и соратников по факультету. Сколько она уже шипения выслушала, сколько приворотных, отворотных, сыпучих и едких смесей извели в ее еду и ловушек наставили в ее комнате…

Кио прикрыл раскосые темные глазищи, щурясь, словно пустынный кот, а не змей.

– Вовсе нет, змей ты эдакий, – фыркнула тихо, – я жду. Ты не в курсе, зачем все-таки нас почти всех собрали?

Некромант посерьезнел, пожимая плечами.