Ната Ли - Охотница: Лунная лихорадка [СИ]

Эрик зашел во дворец, пожалуй, впервые за свою жизнь задавшись вопросом: а как же самое сердце Даннотара может оценить посторонний человек, никогда не бывавший здесь ранее? Пожалуй, его сложно было назвать милым семейным гнездышком: высоченные потолки и огромные пустынные залы создавали атмосферу, бесконечно далекую от уюта. Эрик не держал большой штат прислуги, так как предпочитал проводить редко выдававшиеся часы свободного времени в одиночестве, подальше от привычной для нрава большинства оборотней разнузданного гедонизма. По крайней мере, такие привычки за ним устоялись последние двадцать лет.

Оборотень быстро миновал тронный зал, направляясь в левое крыло замка, где традиционно располагались королевские покои. К нему на встречу тут же заспешил Дугал — коренастый невысокий оборотень в летах, доказавший свою преданность и честность, будучи еще на службе у отца Эрика.

— Ваше величество, с возвращением! — почтительно поздоровался мужчина, и хоть его глаза удивительно расширились при виде незнакомки на руках хозяина, вслух тот не сказал ничего. Вот за подобную мудрость и сдержанность король больше всего его и ценил.

— Здравствуй, Дугал. Можешь подготовить лиловые покои? И, будь добр, позови кухарку. Пусть приглядит за девушкой. Пока не будет готова ее спальня, та расположится у меня.

— Будет исполнено, сир.

— В мое отсутствие случилось что-нибудь стоящее внимания?

— Нет, сир. Все слишком заняты подготовкой к Полнолунному балу.

Черт, как он мог забыть о бале?

— Бал через два дня? — уточнил Эрик, заранее зная, что услышит в ответ.

— Да, сир. Как и полнолуние. Вы хотите внести какие-то корректировки в празднество?

— Нет… Пожалуй, нет.

Оборотень распрощался с Дугалом, решив, что закончит расспросы позднее. Быстрым отрывистым шагом он направился в свою спальню. Огромная по-королевски роскошная кровать в самом центре комнаты стала конечным пунктом его путешествия. Эрик осторожно опустил Дейдре на белоснежное покрывало, а затем не удержался и против воли провел самыми кончиками шершавых пальцев по контуру пухлых нежных губ. Он заслужил по праву и гнев, и негодование Охотницы, поэтому с нетерпением ожидал ее пробуждения, чтобы услышать все претензии в ставшей уже привычной колкой манере непосредственно от самой девушки. А пока его ждал Ирвин.

Стараясь не шуметь, Эрик бесшумно затворил за собой двери, в коридоре столкнувшись с женщиной, лицо которой показались ему смутно знакомым. Кухарка. Точно.

— Приглядите за девушкой в моих покоях. Ее зовут Дейдре, и внимания уделить ей нужно ровно столько, сколько уделили бы мне на ее месте.

Женщина понимающе кивнула и бесшумно проскользнула в комнату. Эрик, наконец, мог позволить себе переключиться на основную проблему.

— Ирвин, — озадаченно пробормотал оборотень себе под нос. — Ты должен справиться…

Начать свои поиски он решил с башни шамана: Ирвин редко покидал ее пределы, предпочитая добровольное отшельничество. Святая дева, никому не было дано разделить терзавшее его ныне беспокойство! Заточенный в человеческом теле зверь лютовал, не в силах вырваться на волю: несколько вековая привычка выгуливать его как минимум раз в сутки впервые дала сбой, и свыкнуться с новым положением дел казалось совершенно невозможной задачей. Ирвин оставался его последней надеждой на спасение, иначе… Нет, Эрик не хотел даже думать о поражении!

Мужчина взлетел по винтовой лестнице за рекордное время: тревога за собственное будущее, казалось, удвоила его и без того впечатляющую скорость. К счастью, шаман оказался на месте. Эрик увидел Ирвина медитирующим у окна в своем зверином обличии. Однако, появление альфы не осталось для него незамеченным: оборотень мгновенно открыл глаза и начал обратную трансформацию.

— Ваше величество, — Ирвин-человек почтительно склонил рыжеволосую голову, абсолютно не стесняясь собственной наготы.

— Шаман, оставим формальности. Мое время практически на исходе, и ты должен мне помочь!

Эрик принялся измерять круглую комнату размашистыми нервными шагами.

— Меня заколдовали, Ирвин! Понятия не имею как и когда, но мой зверь не может выйти наружу. Ты даже представить себе не можешь, какие невыносимые муки я из-за этого испытываю!

— Вы уверены, сир? Это должна была быть очень сильная магия. Магия, с которой до этого дня никто из нас не сталкивался.

Эрик резко остановился у большого окна, наконец, отпустив все ранее сдерживаемые эмоции. Пригладив свои черные волосы дрожащей рукой, он растерянно пробормотал:

— Это происки Аласдара! Именно он заманил меня в ту деревню, посулив долгожданное перемирие. Как я мог быть настолько наивным, чтобы проглотить подобную наживку?

— Возможно, вы просто устали от этого противостояния, сир. И понадеялись, что эти чувства взаимны.

Ирвин, как и всегда, глаголил истину. Черт возьми, ведь с Гарриком они всегда умудрялись находить общий язык! Неужели всему виной была родная кровь? Но ведь они росли все вместе, и все трое в одинаковой степени познакомились с суровым, а порой и жестоким подходом к воспитанию детей их отца. Пожалуй, Эрику, как наследнику, часто доставалось даже больше других! Почему Аласдару не довелось родиться бетой? Насколько бы упростило это их взаимоотношения…

— Ты сможешь что-то сделать, Ирвин? Ты должен! У меня нет другого выбора…

Король резко развернулся к шаману, и его лицо исказилось от нахлынувшей бури эмоций. Привычная ему жизнь ускользала, как песок сквозь пальцы, и он со всей ясностью осознал, чем грозит потеря собственного «я».

Безумие.

Без надежного якоря для сознания в виде связанной истинной пары ничто не сможет удержать его от окончательного сумасшествия в случае неудачи…

— Я попробую, — после некоторой паузы проговорил Ирвин. Заявление прозвучало не слишком многообещающе, но Эрик ухватился за него, словно за свою последнюю спасительную соломинку. Он понятия не имел, что именно задумал шаман, но приготовился следовать каждому неукоснительному требованию — уступка, практически невозможная для настоящего альфы.

— Заранее оговорюсь, что все мои действия будут продиктованы исключительно желанием вам помочь, сир. Прошу это учесть и помнить в дальнейшем.

Эрик не успел понять скрытого смысла этого загадочного предупреждения, когда шаман начал снова трансформироваться в свою животную форму. Буквально через несколько секунд перед королем стоял уже не человек, а огромный монстр с шерстью рыжевато-медного окраса.

— Ирвин, давай только без… — Эрик не успел договорить, так как зверь накинулся на него, с легкостью повалив с помощью мощных передних лап на пол.