Ната Ли - Охотница: Лунная лихорадка [СИ]

Эрик слушал Ирвина и не понимал, к чему тот клонит. Подобные затянутые и туманные вступления никогда не предвещали хороших вестей. Неужели Брианна снова что-то учудила? С недавних пор навязчивая мысль разорвать их нелепую помолвку преследовала его все чаще. Возможно, повод подоспел, как нельзя кстати — решил король и милостиво кивнул головой:

— Ладно. Впусти ее. Не понимаю, к чему было тянуть до последнего, коли возник вопрос такой безотлагательной важности.

На пути к двери Ирвин снова замешкался, как будто намеренно оттягивая время. Эрик нахмурился: происходило что-то странное, а он крайне не любил неподконтрольных ему сюрпризов. Брианна вошла в кабинет, не смея встретиться со взглядом альфы. Подобная стеснительность ее не красила, ведь король успел привыкнуть к вызывающе-дерзким заигрываниям красавицы. Однако, когда девушка подошла ближе, Эрик понял, что именно его смутило: от нее веяло не смущением, а паническим страхом!

— Что случилось, Брианна? Время, отведенное мною тебе на размышления, еще не истекло. Бессмысленно пытаться оспорить мое решение.

Девушка с опаской посмотрела на оборотня, вальяжно развалившегося в огромном кресле, а затем быстро перевела взгляд на отца.

— Говори, Брианна! — требовательно велел Ирвин, и Эрик с удивлением ощутил исходящие от шамана альфа-импульсы.

— Ваше величество, прошу простить меня и не изгонять из стаи! — девушка упала перед королем на колени, хотя ничего подобного от нее не требовалось по этикету. — Я не знала… Я лишь хотела добиться взаимности… Вам не понять, насколько это ранило мое самолюбие — быть вашей невестой в глазах стаи, но не иметь ни единой привилегии при этом…

Эрик нахмурился, осознав, что проблема Брианны касается его самым непосредственным образом.

— За что именно ты просишь прощения? Чего я не знаю?

Услышав стальные повелительные нотки в голосе короля, Брианна зарыдала еще громче. Альфа посмотрел на Ирвина, решив, что хотя бы тот должен был помочь пролить свет на происходящее:

— Что случилось, советник. Расскажи ты, раз она не может.

Лицо Ирвина исказилось как будто в муках, но огромным усилием воли он заставил себя говорить.

— Ваше величество, Брианна так хотела добиться вашей взаимности, что решилась на отчаянный и бесконечно глупый поступок — обратилась за помощью к ведьме. Колдунья пообещала ей сотворить приворотное зелье, которое заставит вас влюбиться в нее без памяти…

Эрик удивленно округлил глаза. Ну что за глупости? Брианна прожила не меньше семидесяти зим со дня своего рождения, и должна была понимать, насколько бессмысленную и бесполезную игру затеяла. Она не была его истинной парой, как и он не был ее. Никакая магия не могла изменить предначертанной инстинктом связи.

— Но ничего не вышло, как я понимаю. В этом проблема? Ну что ж, Брианна, в следующий раз ты будешь знать…

— Поверьте, сир, проблема намного глубже и серьезнее, — Ирвин сотворил неслыханное — перебил альфу, и в эту же секунду рыдания Брианны перешли в жалобное поскуливание. — Зелье оказалось вовсе не приворотным. Именно оно забрало силы у вашего зверя, ваше величество, лишив возможности оборачиваться.

Эрик изменился в лице, как только смысл услышанного дошел до него. Святая дева, он перебирал десятки возможных вариантов и способов, как именно яд мог пробить его неуязвимую броню и отравить разум, но ни разу не подумал о том, что предателя нужно было искать в рядах собственной стаи!

— Ты точно уверен? — напряженный взгляд оборотня впился в шамана.

— Дочь рассказала мне обо всем буквально вчера, признавшись, что коварная ведьма ее обманула и не исполнила обещанного. Меня очень смутила вся ситуация, поэтому я с пристрастием допросил Брианну и выяснил, что она сохранила остатки зелья. Я тщательно изучил это варево, так что, увы, сомнений быть не может.

Эрик ощутил непонятный гул в голове. Недостающий пазл в картине наконец-то закрылся!

— Моя дочь должна понести наказание, — смиренно произнес Ирвин. — Наша семья примет любое ваше решение.

Альфа перевел взгляд на заплаканную Брианну. Выход был только один.

— Малыш, обещаю, мы скоро отсюда уедем, — пробормотала Дейдре и ласково пригладила густую гриву Балтазара. Как и обычно по вечерам она принесла ему в конюшню немного спелых яблок, а затем уселась рядом, чтобы немного поразмыслить о своей жизни вместе со старым верным боевым товарищем.

— Да, я понимаю, ты соскучился по свободе и простору. Я тоже, малыш.

Конь пронзительно заржал, и Охотница по-своему истолковала его беспокойство.

— Да, мне тоже не по себе здесь. Но оборотни меня удивили, честно говоря. Не все они — бездушные монстры, как мы полагали изначально. Скорее, как и в любой расе среди них есть достойные представители, а есть — не очень. По крайней мере, Гаррик и Гвендолин вселили в меня такую веру. Их король, безусловно, не в пример им несносен. Но назвать его кровожадным зверем у меня также язык не поворачивается…

Вздохнув, Дейдре была вынуждена признаться себе в том, что судила поспешно и предвзято. Завтра ей предстояло знакомство с остальными членами стаи, но она почему-то была уверена, что лишь утвердится в своих догадках. В конце концов, в справочнике темных существ Ордена оборотни значились как пограничная раса, ровно как и темные эльфы. Лишь собственный печальный опыт из детства заставил ее думать иначе и самостоятельно дорисовать их образ чудовищ в практически карикатурных красках.

Внезапно ее внимание привлек посторонний шум за тонкой деревянной стеной. Охотница услышала чье-то надсадное дыхание, а затем — как нечто большое и мощное стремительно переместилось на лапах из одного конца стены в другой. Девушка быстро поднялась на ноги, осознав, что к ней направлялся оборотень. Возможно, ее размышления о принятии были несколько поспешны? Глаза Дейдре расширились от удивления, когда в проходе между стойлами возник огромный темно-бежевый зверь, который начал трансформироваться в человека прямо на ее глазах. Через несколько секунд перед ней стоял уже Гаррик, абсолютно нагий и ни капли этого факта не стесняющийся. Охотница медленно осмотрела мускулистое загорелое тело блондина, так как, очевидно, именно этого мужчина и добивался своей выходкой.

— Не вижу вожделения в твоих глазах. Я зря это все затеял, не так ли?

— Ты великолепно сложен, — вынуждена была признать девушка.

— Но не заставляю твое сердце биться чаще?

Дейдре многозначительно промолчала, не желая озвучивать вслух очевидные вещи.

— Ты был на улицах? Что там творится? — она решила тактично перевести тему их разговора в безопасное русло. — И да, вон там есть плед. Можешь им прикрыться.