Джу Ли - Инстинкт свободы

Его слова переполнили чашу терпения, и мне не удалось промолчать:

— Хватит! Мы идем в замок или нет?!

Парень пожал плечами:

— Идем, если ты перестанешь кричать.

Я фыркнула и, резко развернувшись, продолжила путь.

Нет, он совершенно невыносим. Если все терры такие, не удивляюсь, почему аструмы с ними не ладят. Невозможно находиться рядом с кем-то настолько самодовольным и ставящим себя выше других, без желания его убить.

Нэйт шел рядом и подозрительно молчал. То ли он понял, что встречаться со стражами будет не самым лучшим решением, то ли придумывал новый способ, как меня разозлить. Последний вариант казался более правдоподобным.

Деревья начали постепенно редеть, и скоро мы должны были выйти к замку. Тогда возникнут трудности. Как завести врага внутрь и не попасться никому на глаза? Задача выглядела невыполнимой.

Последние несколько шагов, полоска редкого кустарника, и мы очутились на поляне, на которой мирно дремал величественный серый замок. Длинные пустые окна грозно глядели на нас, мерцая желтыми и фиолетовыми бликами. Время не пощадило даже светло-голубую прозрачную крышу: она потемнела, окрасившись в грязно-синие тона.

— Не думал, что он такой мрачный, — тихо проговорил юноша, боясь нарушить покой древнего строения. — Как вы в нем живете?

— Приходится, — я пожала плечами.

А что он предлагает? Бросить все и уйти на поверхность? Легче сказать, чем сделать. Мне этого так и не удалось: зов Весов слишком силен, да и от Хьюго сбежать непросто.

Перед замком не было аструмов, вход манил приоткрытой створкой двери, ни один звук не нарушал звенящую тишину — это-то и пугало. Безмолвие всегда казалось подозрительным: никогда не знаешь, что скрывается за его спокойствием.

Делать нечего, пришлось идти вперед. Не ждать же, когда нас обнаружат. Я посмотрела по сторонам и, не увидев опасности, осторожно зашла внутрь. Нэйт последовал за мной, сильнее натягивая на голову шапку.

Коридоры пустовали. Напрашивалась одно предположение: алтерн решил помочь и освободил мне дорогу. Теперь понятно, почему мы никого не встретили: Альва отогнала всех подальше от этого места. Благородный поступок, хотя чего еще ожидать от моей половины?

Мы быстро поднялись на второй этаж и поспешили к лаборатории. Я в очередной раз помянула недобрым словом архитектора Хэдеса, который запроектировал коридоры лучами, сходящимися к центру. Любой, кто выйдет в центральный холл, непременно нас заметит, и тогда все пропало.

Внезапно дверь столовой начала приоткрываться, и в проеме появились очертания женской фигуры, облаченной в светлые одежды. Дескур, не иначе. Всего пара секунд, и мы столкнемся с ней лицом к лицу.

— Постой, — из глубин помещения послышался громкий голос Неро.

Девушка обернулась на зов:

— Да?

— Потренируемся сегодня? — нокскур подошел к двери и резко закрыл ее.

Неужели повезло? Я не стала дожидаться повторения подвига товарища и побежала к убежищу хортусов. В голове крутилась лишь одна мысль: знал ли Неро о том, что я нахожусь рядом? Или он действительно хотел испытать силы в честном поединке?

Мы с Нэйтом влетели в лабораторию и захлопнули за собой дверь. От быстрого бега и пережитого напряжения сердце в груди колотилось как сумасшедшее.

— Вы слишком беспечны, — констатировал Хьюго.

Он стоял напротив нас возле стеллажа с сушеными травами. Спина еще прямее, а взгляд холоднее. От него веяло показным равнодушием, но меня не обманешь: алтерна снедало любопытство. Яркое, насыщенное — оно расползалось, заставляя меня саму дрожать от нетерпения.

— Посторонний запах почуяли два волка и один хорек, — напарник нахмурился, но не взглянул в сторону Нэйта. — Повезло, что их отвлекла Тасита.

Тасита? Теперь все понятно: Неро и Олкион решили нам помочь. Почему? Боятся, что мы расскажем их секрет? Глупо, мы не станем доносить на друзей, тем более они столько раз помогали нам в непростых ситуациях.

— Ты хотел поговорить со мной, — Хьюго по-прежнему отказывался смотреть на чужака. — Я слушаю.

— Может, дашь мне обсохнуть? — с вызовом ответил терр. — Не думал, что аструмы такие нерадивые хозяева.

— Тебе ли говорить о радушии? — алтерн скривился.

В последнее время он всегда так делал, когда речь заходила о Нэйте. Раньше напарник не был столь категоричен. Видимо он изменил мнение из-за того, что мы обязаны жизнью собственному врагу. Как глупо!

Наконец-то мне не придется искать, куда выместить накопившуюся злобу, всю до последней капли. Я бережно, чтобы ничего не потерять, собрала ее и запустила в алтерна. Красноватое облако с мутными разводами поплыло по золотистой ниточке связи. Медленно, словно огромный корабль, оно заползло в грудь Хьюго и осело там бурыми островками. Юноша нервно дернулся, его щеки побледнели.

— Дверь там, — пробормотал он, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. — Мэл, на два слова.

Нэйт важно прошествовал по комнате и скрылся за дверью, оставляя нас с напарником наедине. Все, сейчас начнется воспитательный процесс, и от меня мокрого места не останется. Почему Хьюго можно бросать в алтерна всякой гадостью, а я не имею права указывать на ошибки? Вот тебе и «давай попробуем стать друзьями».

— Что ему нужно? — дескур оправился от моего гнева. Его голос звучал уверенно, а лицо снова «укрыто» непроницаемой маской.

Я пожала плечами и, тяжело вздохнув, добавила:

— Он пришел сюда ради тебя.

— Расстроена? — тихо спросил парень.

— Немного.

Нет смысла отрицать очевидное. Обидно, что мне предпочли Хьюго. Он умнее, талантливее — и даже Нэйт спустился в Хэдес для разговора с ним, несмотря на подстерегающие опасности.

— Не переживай, — в интонациях алтерна плескалось сожаление, — он все объяснит.

Я кивнула и направилась в лабораторию. Надо же, меня не отругали, скорее наоборот, поддержали. Хьюго растет, раньше он бы целый день дулся, испуская лучи презрения, а сейчас в воздухе чувствовалось одобрение и легкое понимание. Золотая нить делала положенное: нам проще общаться друг с другом.

В комнате на Нэйта уже «напали» хортусы. Кави и Сатио засыпали терра вопросами, попутно успевая проводить свой, так называемый, осмотр. Юноша и глазом не моргнул, как лишился пряди золотистых волос и нескольких капель крови, предусмотрительно собранных в прозрачный сосуд.

Кави бережно прижал склянку к груди:

— О, моя красавица, я слышу, как ты плачешь внутри стеклянной тюрьмы. Не бойся, тебе никто не причинит вреда.

А Сатио плясал между кристаллов, потрясая «огненным» трофеем. Он радовался как ребенок, получивший новую игрушку. Кошмар, и это самые старые аструмы, от которых зависит продолжение нашего рода.