Джу Ли - Инстинкт свободы

Думаю, у них все получится. Давно канули в Лету времена, когда молодым аструмам не хватало сил открыть глаза. Мы с Хьюго были первым удачным экспериментом под куполом, и после нас хортусы никогда не ошибались.

— Не сегодня, Кави, — я покачала головой.

Не хочу знать, какую игру они придумали на этот раз. Надеюсь больше никаких глупых подражаний животным или ребусов.

— Жаль, — вздохнул Сатио, шлифуя нос будущему дескуру, — у тебя бы отлично получилось.

— Верю, но не стану испытывать судьбу.

Я приблизилась к подстилке, на которой лежал Скит, и опустилась на колени:

— Как ты себя чувствуешь?

Зверек помахал хвостиком. Он был слишком слаб, чтобы вскакивать при виде меня и радостно прыгать по комнате. Однако фидо совершал успехи и мог уже самостоятельно подниматься на четыре лапы, делая несколько неуверенных шагов. Прогресс налицо. С такими темпами лун через десять мы будем бегать с ним наперегонки вокруг замка.

— Может, ты все-таки подойдешь? — недовольно произнес алтерн.

Тяжело вздохнув, я направилась к окну.

— Что у тебя? — мой рассеянный взгляд скользил по деревьям и спрятанным между ними тренировочным площадкам.

— Скорее у тебя, — хмыкнул парень, указывая рукой вдаль.

Я присмотрелась: за куполом кто-то находился. Он отчаянно пытался попасть внутрь, но прозрачные стены его не пускали. В свете кристаллов мелькнули золотистые волосы. Нэйт! Терр из последних сил боролся с незримыми стражами, закрывшими для него проход.

— Почему ты сразу не сказал?! — набросилась я на Хьюго.

— Сказал, — пожал он плечами. — Ты не слушала.

Меня уже не волновали ни слова алтерна, ни наше заточение, ни косые взгляды аструмов. Я выскочила из комнаты и со всех ног побежала к куполу.

— Поторопись, — крикнул вслед юноша, — у него кончается воздух.

Декабрь, 1538 г.

Решение принято: я стану терром и поведу за собой армию ведьмаков. Солдаты беспрекословно послушаются, а когда поймут, что я один из них, словно верные псы, последуют за хозяином в самое пекло и подохнут там с улыбкой на устах.

Мои маленькие марионетки слишком слабы и не могут самостоятельно принимать решения. Они пришли ко мне, нуждаясь в лидере, который укажет путь. Что ж, придется им помочь.

Я бежала изо всех сил, пытаясь догнать удаляющуюся спину парня, а у него будто выросли крылья — он «летел» по воздуху, едва касаясь земли. Золотистые волосы мелькали между деревьев. Оставалось лишь следовать за этим маяком.

Нэйта совершенно не волновало ни то, что его, потрепанного и задыхающегося, недавно вытащили из воды, ни промокшая насквозь одежда, ни возможная встреча с аструмами, настроенными более чем недружелюбно. Терр откашливал попавшую в горло воду положенные двадцать-тридцать секунд, а затем рванул к замку, желая встретиться с Хьюго.

Юноша ни словом не обмолвился о долгой разлуке. Он вообще казался чересчур нервным. Неужели Хэдес так подействовал или в мое отсутствие на земле произошло нечто серьезное?

— Постой! — я догнала его и схватила за руку, желая удержать.

Он резко выпалил:

— Что?!

— Не хочешь поздороваться для начала? — в моем голосе проскальзывали гневные нотки.

Разве у меня не было права злиться? Было, да еще какое.

— Здравствуй, Мэл, — взгляд Нэйта на мгновение смягчился и вновь стал серьезным. — Необходимо как можно скорее поговорить с Хьюго.

— Зачем? — подозрительно спросила я.

Терр с шумом выдохнул:

— Бессмысленно рассказывать дважды. Тебе сложно устроить нашу встречу?

— Нет…

— Тогда какие проблемы? — довольно жестко сказал он.

Меня словно по голове ударили. Что происходит? Нэйт и раньше бывал груб, но я надеялась, мы переступили черту враждебности и давно не общаемся в подобном тоне.

— Мэл, пойми, дело очень важное. Не трать время попусту, — собеседник начал терять терпение.

Кошмар! Мир сошел с ума: Хьюго ест ячменные лепешки, терр в Хэдесе и требует аудиенции. Осталось вирам совершить переворот и захватить власть в городе — тогда картина хаоса будет полной.

— Хорошо, — нехотя согласилась я, — только не надо спешить. Твой вид и без этого привлекает внимание.

— Тебя не устраивает мое пальто? — вызывающе поинтересовался Нэйт.

— Оно слишком выделяется, да и волосы необычные для аструма.

Еще один взгляд позволил убедиться: если мы не предпримем меры, нас немедленно обнаружат, особенно после недавнего нападения.

— Может, мне побриться на лысо и облачиться в доисторические одежды? — съехидничал парень. — В таком случае стражи не заметят чужака?

Отлично! Начались очередные словесные перепалки. Ему не надоело? Сам хотел встретиться с Хьюго — зачем лишние разговоры?

Я быстро парировала:

— А может будет проще оглушить тебя и принести старейшим. Посмотрим, понравится ли им твое остроумие.

Нэйт хитро усмехнулся:

— Вряд ли, зато они оценят мою удивительную осведомленность. Думаешь, ваша правящая верхушка сразу догадается, кто сливает информацию, или им подсказать.

— Нет! — рявкнула я, понимая, что окончательно проиграла.

Терр был невыносим: явился в замок по собственной прихоти, а теперь еще и диктует условия. Неужели сложно сказать три обычных слова: «Мэл, пожалуйста, помоги». От такой фразы эго Нэйта не пострадает, а мне не придется сдерживаться от желания придушить его.

— Просто прикрой чем-нибудь волосы, — мне удалось успокоиться и вернуть себе хладнокровие. — Без лишних слов и действий.

— Шапка подойдет? — юноша вынул из сумки сверток, с которого ручьем текла вода.

— Вполне, — мстительно произнесла я, не скрывая торжества.

Однако Нэйта нисколько не смутил сырой убор. Он выжал шапку и с самым невозмутимым видом надел ее.

Я хмыкнула, но не стала комментировать внешний вид своего спутника:

— Иди за мной, и постарайся вести себя незаметно.

— Понял, не дурак, — Нэйт все-таки оставил за собой последнее слово.

Как предсказуемо. Пусть считает, что победил. Главное — он перестанет отпускать едкие замечания и отвлекать от дороги.

Сейчас меня больше занимало наше безопасное продвижение. Здесь всюду находились тренировочные площадки, на которых могли заниматься стражи. Их фидо с легкостью учуют запах чужака и сообщат хозяевам.

Эх, был бы с нами Скит, мы бы с легкостью остались незамеченными, но питомец отдыхал в лаборатории, а я не имела права его тревожить.

— У вас теплее, чем на поверхности, — нарушил тишину голос Нэйта.

От неожиданности я чуть не запнулась о корень дерева, торчащий из земли:

— Дьявол! Зачем так пугать?!

— Нервы, — юноша сочувствующе похлопал меня по плечу, — относись ко всему проще.