Джу Ли - Инстинкт свободы

— Они восстановлены в звании стража, — женщина сухо улыбнулась.

На мгновенье ее «маска» дрогнула, обнажая изъеденные морщинами щеки. Стало дурно. Эмоции алтерна были идентичными. Он едва не скривился, но вовремя сдержался и мысленно помог мне не выдать чувства.

— Ты не ответил, зачем собрал нас, — Селена вновь обрушилась на хортуса. — Большой совет не нужен для определения дальнейшей судьбы двух аструмов.

Ало потер руки — наступала самая сложная часть:

— Кристалл заговорил.

В зале поднялся гул, виры больше не пытались понизить голоса. Они обеспокоенно переговаривались друг с другом, мы их уже не интересовали. Еще бы, ведь кристалл заговорил.

На самом деле хортусы признались, что глыба желто-фиолетового цвета никогда не подавала признаков жизни. Просто однажды они неудачно пошутили, а кто-то поверил. С тех пор, когда необходимо оказать влияние на инканов, всегда пользуются этим трюком.

— Тишина! — уверенно прикрикнула Селена, однако от меня не укрылась ее внезапная бледность.

Стражи затаили дыхание, внимательно вслушиваясь в диалог, и женщина продолжила:

— Что он сказал?

— Сегодня на закате на Хэдес будет совершено нападение: два терра и армия каменных воинов, — Ало сообщал новости абсолютно спокойным тоном, будто никакой угрозы не существовало, а мы собрались поговорить о погоде.

Услышанное обрадовало главного любителя драк — Глосс ударил кулаком по столу:

— Окажем им теплый прием! Устроим у озера засаду и…

Резкий выкрик из толпы оборвал его:

— Исключено! Аструмы никогда не поднимутся на землю! Там нас ждет смерть!

Глосс нисколько не смутился. Он вынул из-за пояса булаву и угрожающе потряс ей перед лицом:

— Только трусы отсиживаются в яме, дрожа от каждого шороха!

Не всем пришлась по нраву брошенная фраза. Старейшие нахмурились и начали перешептываться. Они ждали ответного хода Селены, но женщина молчала, обдумывая сложившуюся ситуацию.

Я ее понимала: если она открыто выступит против сражения, то поставит под удар всех защитников Хэдеса, если позволит встретиться с врагом, то пойдет в разрез с установленными правилами. И в том, и в другом случае Селена оказывалась в проигрыше.

Наконец из-за стола поднялся старик с длинной черной бородой и повернулся к Глоссу:

— Попрошу заметить: мы не трусы, мы грамотно взвешиваем каждый шаг и оберегаем молодое поколение.

Глосс фыркнул и перехватил удобнее булаву.

— Заткнись, обезьяна, — уверенно проговорил он. — Вы все трясетесь за свою жизнь. Кто хочет поспорить со мной — пусть возьмет оружие в руки и докажет обратное.

Инканы зашумели, не в силах стерпеть оскорбление. В воздухе запахло грозой, которая готовилась перерасти в настоящий безжалостный ураган. Селена была больше не в силах контролировать старейших, теперь каждый из них сам по себе. Отлично, этого мы и добивались.

— Я, пожалуй, пойду, — Ало нахально поклонился. — Свое дело я сделал, остальное — решать вам. Только запомни, — сейчас он обращался именно к Селене, — мы первые покинем замок в случае опасности. Нас осталось трое, и мы ценим жизнь не меньше тебя.

Нокскур сжала кулаки, но ничего не сказала. Очень интересно. Какую тайну она скрывает?

Никто из инканов не заметил ухода хортуса. Лишь Селена и Рэм проводили его внимательными взглядами, и если в глазах мужчины плескалась грусть, то женщина буквально источала ненависть.

— Что дальше? — шепнула я.

— Ждем, — тихо ответил Хьюго. — Рэм обещал помочь.

Я посмотрела на старейшего. Тот не принимал никакого участия в нарастающей перепалке, печально наблюдая за ссорящимися собратьями, а они точно с цепи сорвались.

Собрание переросло в хаос: инканы громко ругались, позабыв обо всем на свете. Кто-то принял сторону Глосса, кто-то, наоборот, намеревался с силой вырвать у обидчика извинения. Они шумели, потрясая в воздухе оружием, сыпали оскорблениями, рвались в бой. В зале царил гул, сквозь который пробивался неестественно звонкий смех Фей. Девушка хохотала над своими товарищами, а белка на ее плече поднялась на задние лапы и беспрестанно издавала странные щелкающие звуки.

Все попытки Селены утихомирить стражей окончились ничем: старейшие продолжали спорить, не обращая внимания на главу Совета. Сейчас каждый из них слышал лишь себя.

Рэм вдруг решил прийти на помощь своему алтерну и наклонился к спящему рядом пожилому стражу, прошептав несколько слов на ухо его питомцу.

Большой черный попугай взмахнул крыльями и, отчетливо выделяя звук «р», произнес:

— Тер-р на пор-роге — уноси ноги!

Я чуть не рассмеялась: настолько комично выглядела эта фраза, брошенная в самое сердце бури.

Хозяин птицы проснулся и непонимающе уставился на виров, стоящих перед ним.

— Тер-р на пор-роге! — повторил фидо и ущипнул старейшего за запястье. — Очнись, стар-рый болван!

До инкана постепенно стал доходить смысл слов. Он вскочил на ноги и заорал дурным голосом:

— Враг близко! Встретим его, как подобает аструмам!

Он вытащил из ножен огромный меч и принялся драться с невидимым противником. Стражи в зале расступались, отходя как можно дальше. Все знали, что старик не в себе, и не хотели попадаться ему под руку, но сегодня он превзошел сам себя: бросился к собратьям и начал призывать их обрушить всю силу на «поганое племя».

— Хватит! — Селена опомнилась и попыталась вернуть смутьяна на место. — Только вир может возглавить отряд торо и вывести его на защиту Хэдеса, но желающих занять ответственный пост не наблюдается.

Защитники притихли. Они хотели подняться на поверхность и сразиться с террами, но никто не осмеливался взять на себя тяжелое бремя.

Отлично, настал наш выход.

— Мы согласны, — Хьюго выступил вперед, опережая меня на доли секунды.

Он и здесь успел. Видимо моя судьба — всегда находиться позади. Пусть будет главным, я больше не стану его этим попрекать.

Внимание присутствующих переключилось на нас. Виры посматривали с уважением и нотками зависти: такое решение им было не под силу, а Селена словно грязь перед собой увидела.

— Вы не имеете права здесь находиться! — гневно проговорила она. — Вы…

— Виры, — подсказал Рэм. — Ах, память-память, как же ты порой нас подводишь.

Глосс перепрыгнул через стол и оказался рядом с нами. Он ударил Хьюго по спине:

— Молодец, такого я от тебя не ожидал.

— Не прошло и месяца с момента их назначения, — Селена не собиралась сдаваться. — Они не готовы.

— А не те ли это дети, о которых ты отзывалась как о сильнейших воинах? — один из инканов вгляделся подслеповатыми глазами в наши лица. — Они, безусловно, талантливы.

— У них нет опыта! — взвизгнула Селена, потеряв терпение. — Мы поставим всех под удар!