Джу Ли - Инстинкт свободы

— Стой, — я хотела урезонить Кэссию. — Не обязательно находиться рядом, поставим вас на разные фланги. Как тебе идея?

— Отвратительно, — процедила она сквозь зубы и, отойдя подальше, принялась разминаться перед битвой.

Судя по тому, с каким яростным свистом оружие рассекало воздух, невидимым противником Кэссии был Джан. Пласты земли вспенивались, рассыпаясь мелкими комьями, попадали на стоящих поблизости стражей — те морщились и отходили, а Джан не замечал ничего, увлеченно вычищая грязь из-под ногтей коротким кривым ножом.

— Спасибо, Мэл, — Аргус кивнул мне и отправился давать последние указания торо: не каждый день молодое поколение выходит на поверхность.

Им необходимо знать несметное количество правил, начиная от поведения при встрече с человеком, заканчивая мерами предосторожности при возвращении в замок. Все указания были безжалостно нарушены в первый же мой визит на землю. Может, оно и к лучшему? У меня появился Нэйт и новый забавный друг — Барт. Правда, вместе с ними появился и смертельный враг…

— Дай знать, если увидишь Леонарда, — попросила я Хьюго, вспоминая о незавершенном деле.

— Месть не лучшее решение, — отстраненно промолвил он в ответ.

— Это важно.

Хьюго вздохнул, но ничего не сказал. Ему не нравилась моя затея, но он прекрасно понимал: я не отступлю. Причина не в задетой гордости стража или уязвленном самолюбии — следует поквитаться за Скита. Хорек сильно пострадал от рук терра и до сих пор не восстановился после полученных повреждений. Рано или поздно мы вновь встретимся с Леонардом. Так почему не перенести воссоединение на более ранний срок?

Аргус закончил с приготовлениями и громко объявил:

— Выдвигаемся через пять минут. Нокскуры, вы знаете, что от вас требуется.

Послышались одобрительные выкрики со стороны торо. Юные ночные стражи вынули оружие и повернулись к своим алтернам. Бедняги, они засиделись в этой дыре и теперь бегут в бой чуть ли не с улыбкой на губах, а ведь многие могут погибнуть.

Я засунула руку в сумку и нащупала острый клинок. Рядом с ним пальцы ощутили приятную прохладу шенбяо. Наконец-то все оружие вернулось ко мне. Первое с величайшим трудом отыскал среди деревьев Хьюго, второе вручил Нэйт. Без их помощи пришлось бы идти к нашему кузнецу и просить восстановить утерянное.

Тонкий край лезвия очертил красную полосу на ладони, разрезав кожу — кровь хлынула из раны.

— Готов к прозрению? — хмыкнула я, обратившись к напарнику.

— Давай без шуток, — он послушно закрыл глаза.

Мои пальцы коснулись его век, оставив после себя алые пятна. Всего несколько движений, и на чужом лице «расцвели» большие красные очки. Немного помедлив, я добавила к ним причудливые завитки, которые поднимались на лоб и почти касались серебристых волос. Пара завершающих штрихов на щеках — и венецианская маска для карнавала готова.

Она постепенно исчезала, впитываясь в кожу.

— Наигралась? — хмуро спросил алтерн, открывая глаза.

— Зато лунный свет тебе больше не страшен, — я хлопнула Хьюго по плечу. — Наслаждайся им, пока разрешают.

Парень покачал головой и с трудом сдержал усмешку:

— Нет, Мэл, ты никогда не изменишься.

Четыре группы стражей мягко вышли из воды и рассредоточились по берегу. Пятерка Аргуса и Хьюго моментально скрылась среди деревьев, занимая свои позиции. В их задачу входило защищать нас с тыла.

Фидо распределились по периметру. Мы надеялись, что их помощь не пригодится, но никто не мог быть уверен в этом. В любом случае, всегда приятно знать о резерве, свежие силы которого могут внести неоценимый вклад в битву.

Мой отряд уверенно выступил вперед и встал в ряд плечом к плечу. Мы представляли атакующий центр — сердце нападения нашей маленькой армии. Я сама подбирала товарищей. Неро, Уран и Фил со своим оружием будут представлять наибольшую опасность для врага, с меня и Кирс требовалось поставлять им материал для добивания.

За правый фланг отвечала Кэссия, левый подчинялся Джану. Им необходимо поддерживать строй и не позволить противнику окружить нас. На словах звучало просто, но никто не знал, чем обернется битва. Возможно, придется действовать наугад, полагаясь на собственные инстинкты.

Я немного нервничала. Понимаю, весь удар придется на нашу пятерку и будет очень жарко. Не хотелось бы потерять кого-то из друзей. Также у меня была персональная просьба от Хьюго — приглядывать за Кирс во время боя.

Вдалеке послышались тяжелые шаги каменных солдат — стражи еще сильнее сжали оружие. Решающая минута приближалась вместе с мерной поступью врага. Я закрыла глаза и нырнула в омут эмоций алтерна. Стремительный водоворот захватил сознание и, прокрутив в пестром вихре, вышвырнул на поверхность. Мы с напарником слились воедино: одна мысль на двоих, общий разум, от которого ничего не утаишь.

— Приготовься, они совсем близко, — прозвучало в голове предупреждение.

Конец фразы потонул в пронзительном свисте. Над нашими головами пролетел сверкающий шлейф стрел. Из-за деревьев донесся шум падающих тел. Стволы вековых исполинов прогибались под внезапно нахлынувшей тяжестью, натужно трещали, не желая сдаваться без боя, и ломались как прутики, не выдержав отчаянного натиска.

Часть армии противника смогла проскочить смертоносную завесу и вырваться из полосы бурелома. Они вышли к озеру и, подняв огромные палицы, стройным ходом двинулись в атаку.

Справа дернулся Фил, но я удержала его:

— Рано, подпусти ближе ярдов на десять.

Кирс нервно сглотнула, глядя на приближающихся солдат. Девушка боялась. Липкий страх ощущался всюду, не надо быть ее алтерном, чтобы это понять. Она побледнела и стиснула в руках молнию 20 20 Метательное холодное оружие африканских племен. Представляет собой клинок с несколькими лезвиями .

— У нас все получится, — ободряюще шепнула я. — Вместе, на счет три.

Бойцы моего отряда напряглись, ожидая команды. Первый каменный голем был почти на расстоянии выстрела, второй отставал от него шагов на пять, остальные неровной толпой ступали сзади.

— Твой — крайний, — мне самой не терпелось броситься в бой.

Тело дрожало от предвкушения, леска горела под пальцами, вынуждая совершить бросок как можно скорее. Кирс кивнула, ее вид стал более уверенный. Она замахнулась, целясь во второго солдата.

— Раз, — произнесла я еле слышно.

— Два, — одновременно со мной сказала девушка.

— Три! — крикнули мы хором и кинули оружие в неприятеля.

Два воина покачнулись и упали — их тут же добили подбежавшие Фил и Уран. Неро набросился на третьего голема, отсекая щитом его голову. Огромный валун, сраженный чужой рукой, покатился по земле. В рядах врага возник переполох.