Джу Ли - Инстинкт свободы

— Ты же умрешь, — я занесла клинок над рукой.

Пусть говорит, что хочет — он не погибнет. Нэйт не может лишиться отца.

— Вот именно, — терр распахнул глаза и перехватил мое запястье, — смирись, меня не спасти. Ты проиграла.

Он сошел с ума, по крайней мере со стороны выглядел как умалишенный: лихорадочно бегающие зрачки, свистящий шепот, вырывавшийся из горла, и пальцы, вцепившиеся в кожу. Жаль его необъяснимый поступок не удастся списать на временное помешательство. Здесь только моя вина.

Придется действовать очень осторожно. Одно неловкое движение, и он убьет себя, лишь бы доказать другим свою правоту.

— Почему ты решил, что я проиграла?

Виктор раскинул руки и громко расхохотался, перемежая приступы веселья исступленным кашлем:

— Нэйт никогда не вернется к тебе — к убийце, забравшей у него отца.

— Ты бредишь, — я попыталась поднять его и снова прислонить к дереву. — Тебе нужен врач.

— Врач нужен твоим друзьям, — мужчина не переставал хохотать. — Разве ты не чувствуешь? — он резко приподнялся и втянул носом воздух, широко раздувая ноздри. — Кровь множества аструмов витает вокруг.

— Врешь, — с сомнением проговорила я, не веря ни единому слову.

Однако сама уже вскочила на ноги и ринулась к озеру. В голове мелькали лица стражей. Хьюго, Аргус, Кэссия, Неро, Кирс… Неужели Виктор прав, и они мертвы?

Ветер свистел в ушах, ветки деревьев хлестали по лицу, а сзади доносился безумный смех. Он следовал за мной, изводя приступами безудержного гогота.

Я выбежала к воде и посмотрела на тот берег. Аструмы были невредимы, они отдыхали после битвы. Торо носились по парку, с жадностью рассматривая окрестности. Виры не спешили проявлять интерес, но их беглые взгляды выдавали истинные эмоции, бушевавшие внутри. Все наслаждались подаренной свободой.

Неро украдкой вытащил из урны газету и засунул ее в карман штанов. Видимо, хотел показать Олкион, чтобы и она ощутила кусочек жизни на поверхности. Этот поступок тронул меня до глубины души. Неважно, как они относятся друг к другу, я сделаю все возможное и не позволю никому узнать их тайну.

Хьюго стоял в отдалении, устремив взор на звездное небо, Альва застыла возле его ног, превратившись в огромную статую, стерегущую покой хозяина. Волосы юноши казались сотканными из лучей лунного света: серебристые, с мягкими переливами, они струились волнами, стекая по спине.

Напарник почувствовал присутствие алтерна и посмотрел в мою сторону. Он не мог увидеть меня из-за деревьев, но это не мешало ему с точностью определить местонахождение партнера. Тихий голос зазвучал в голове, хотел что-то сказать, но я ничего не понимала. Обрывки фраз кружились, словно падающие листья, не желая складываться во внятный текст.

Удалось различить лишь:

— Обратно… Немедленно…

Я кивнула и поспешила на поляну, где остался умирающий терр. Не знаю, зачем Хьюго это нужно? Он решил проявить милосердие к врагу?

Мне сразу показалась странной неестественная тишина: ни резкого хохота, ни рваного кашля — вообще ничего. Пустота буквально разрывала барабанные перепонки, отдаваясь пронзительным звоном в ушах. Я опоздала.

На поляне царило безмолвие, не нарушаемое ни единым движением или звуком. Возле окровавленного тела стояла высокая фигура в пальто. Золотистые пряди скрывала черная шапка, с которой крупными каплями стекала вода.

— Нэйт, — испуганно прошептала я.

Он не сдвинулся с места и не пошевелился, будто меня для него не существовало. Хотя, вероятно, так теперь и было.

— Нэйт, — позвала я чуть громче.

Парень молчал, упорно не замечая ничего вокруг. Он не поднял головы, продолжая смотреть на своего мертвого отца. Захотелось подойти и обнять его, но стоило сделать первый шаг, как громкий крик остановил меня:

— Не приближайся!

Нога замерла в воздухе, боясь опуститься на твердую поверхность.

— Всего один вопрос, — Нэйт наконец оторвался от неприятного зрелища, но не спешил поворачиваться. — Что он тебе сделал?

— Ничего, — еле слышно произнесла я.

Воцарилась тишина, она плела вокруг нас паутину, навсегда отгораживая терра извилистой завесой. Холодные нити стекали по рукам, делая их похожими на лед, а воздух между нами, казалось, пропитался чужой потерей.

— Уходи, — резко сказал юноша, — или мы будем драться.

— Позволь объяснить, — мне уже не верилось, что существует адекватная причина, почему Виктор лежит, сраженный моим оружием.

— Объяснить? — усмехнулся Нэйт. — Попробуй.

Он повернулся, его взгляд «пылал» от злобы. Парень сделал шаг, другой — он надвигался с каждой секундой, с каждым вдохом становясь все ближе.

— Я предал семью, сообщил о планируемом нападении, дал тебе защиту от своего рода. И для чего? Чтобы ты убила моего отца? — чужие глаза гипнотизировали, заманивая в сети, где уже разливалась боль вперемешку с ненавистью.

— Это вышло случайно.

— Случайно? — переспросил он и грубо схватил меня за плечи, притягивая к себе практически вплотную. — Ты случайно вспорола ему живот, разрывая все внутренние органы?

Я опустила голову: говорить было нечего. Его слова — чистая правда. Я мясник, рожденный убивать.

— Смотри мне в глаза! — прорычал Нэйт, усиливая нажим пальцев.

— Отпусти ее, — на поляну вдруг вышел Хьюго.

Напарник не спешил подходить, опасаясь неправильной реакции терра, но все же приготовил лук для выстрела. Он был настроен весьма серьезно — пронзительный взгляд янтарных глаз делал его похожим на хищника, крадущегося в ночи.

Нэйта нисколько не удивил неожиданный приход алтерна. Терр словно ждал, когда тот появится и тщательно готовился к встрече. Уголки его губ дернулись, а зрачки на мгновение сузились. Дикий зверь вышел на охоту в поисках свежей добычи.

Я сама не заметила, как меня развернули, и спина оказалась прижатой к вздымающейся груди юноши. Биение чужого сердца отдавалось в собственном теле, вынуждая принимать его правила. Нет, это уже не слабость, это настоящая зависимость от сильных рук, терпкого аромата, окутывающего разум, и человека, ставшего за последние дни невыносимо близким.

— Заставь меня, — издевательски протянул Нэйт. — Что же ты не стреляешь? Боишься промахнуться?

Хьюго натянул тетиву лука и прицелился:

— Я не промахиваюсь.

— Нет!

Не верилось, что мой голос умоляет алтерна остановиться. Он звучал жалко, противно и действенно. Напарник нехотя опустил оружие, но стрелу не убрал, опасаясь подвоха со стороны недруга.

— Умница, — шепнул на ухо Нэйт и добавил уже громче, — надеюсь, мы видимся в последний раз? Иначе при следующей встрече я убью вас обоих.

— Самоуверенность подводила многих, — процедил сквозь зубы Хьюго.