Джу Ли - Инстинкт свободы

Хьюго неторопливо прицелился. Он внимательно следил за каждым движением терра, направив на того наконечник стрелы.

— Ну же, — пробормотал дескур, обращаясь к своему врагу, — перекинь пару ветвей на правый фланг.

Его мольбы услышали. Кэссия неожиданно оступилась и потеряла равновесие. Леонард тут же бросил на женщину всех воинов. Хьюго хладнокровно отпустил тетиву.

Все происходило словно в кошмарном сне. Сотни шипастых ветвей устремились вперед. С диким визгом они летели к жертве, сметая все на пути. Кэссия подняла фэйгоу, но было слишком поздно: количество взяло верх над умением и ловкостью.

В последний момент женщину спас щит, отправленный меткой рукой Неро. Огромный тяжелый круг разметал нападавших, защитив ночную стражницу и оставив хозяина безоружным.

Этот поступок разозлил Леонарда еще больше. Взмахом толстой сучковатой ветки он отшвырнул Кэссию к озеру, а в Неро выпустил рой острых игл. Юный аструм не смог увернуться и упал, пронзенный смертоносными жалами.

Я в ужасе отшатнулась, прикрыв рот ладонью и пытаясь заглушить рвущийся наружу крик. Хьюго удержал меня, напомнив, что бой еще не окончился.

Несмотря на все старания, Леонард заметил направленную на него стрелу. Терр отпрыгнул, потеряв связь с деревом — древние исполины замерли, не услышав нового приказа хозяина.

Юноша обернулся и посмотрел на нас глазами полными ненависти.

Наши взгляды пересеклись. Я заметила его легкое недоумение. Не ожидал меня увидеть? Поверь, мое лицо будет последним, что ты вспомнишь. Мы не позволим тебе уйти.

Леонард вновь метнулся к стволу, на котором не успела остыть его метка.

Алтерн не мешкал — раздался стремительный свист, и терра пригвоздило к стоящему за ним дереву. Металлический наконечник стрелы мягко прошел сквозь толстую ткань, не причиняя вреда юноше. Ни крови, ни маленькой царапины. Хьюго действовал аккуратно, не оставляя врагу шанса заклеймить нового союзника.

Аструмы воспользовались подаренным им временем. Они поспешили унести с поля боя бездыханные тела и спасти тех, в ком еще теплилась жизнь. Израненные фидо выстроились вокруг уцелевших плотным барьером и были готовы защищать их до последнего вдоха.

Лишь Альва не помогала собратьям. Волчица отделилась от группы животных и заняла позицию между хозяином и его противником. Она обнажила ряд белых зубов, предупреждая, что не позволит сделать ни шага в сторону Хьюго.

Тетива вновь дрогнула, вторая рука Леонарда оказалась пришпиленной к дереву, так же ловко, как первая. Терр яростно зарычал и попытался освободиться. Послышался легкий треск, но крепкие путы не собирались рваться.

Алтерн вынул еще одну стрелу и, не колеблясь ни секунды, пустил ее в последний полет. В это мгновение мой лоб пронзило нестерпимое жжение, и я сама не поняла, как толкнула Хьюго в плечо. Лук дернулся — острый наконечник вонзился в паре дюймов от головы Леонарда.

— Ты промахнулся, — со злорадством в голосе констатировал Нэйт.

Он стоял неподалеку от нас, на его плече висело мертвое тело Виктора. Ладонь юноши была окрашена красным, видимо, он таким образом заставил меня действовать против воли.

В голове вдруг появился кто-то третий, его вкрадчивый шепот проник в сознание, наговаривая странные вещи. Он просил, требовал, срывался на крик. Мысли путались, не зная на что реагировать и нужно ли реагировать вообще.

— Не трогай ее, — приказал Хьюго, натягивая тетиву.

— Я ее и пальцем не коснулся, — ехидно усмехнулся Нэйт, — но если ты настаиваешь.

Он шагнул вперед, и был остановлен единственной фразой алтерна:

— Я не промахнусь.

Теперь их голоса звучали не только снаружи, но и внутри. Холод слов сводил с ума — каждое пропитанное толстым слоем желчи. Желая ударить друг друга как можно сильнее, они причиняли страшную боль мне.

— Одно движение, и я убью тебя, — предупредил Хьюго.

Нэйт вызывающе ухмыльнулся:

— Не слишком ли много ты на себя берешь? Мэл не допустит моей смерти.

— Мэл будет рада избавиться от тебя, — парировал алтерн. — Такому как ты нет места в ее жизни…

— Прекратите!

Я не могла сдерживаться. Им надо остановиться прямо сейчас!

— Ты права, на сегодня хватит, — Нэйт развернулся и зашагал по дороге, бросая напоследок. — Леонард, мы уходим.

— Нет, они поплатятся за то, что сделали, — терр наконец-то сорвал оковы и намеревался отомстить.

— Леонард, — Нэйт повысил голос, — не забывай слова отца!

Юноша с ненавистью посмотрел на нас и, процедив сквозь зубы:

— Еще увидимся, — поспешил за братом.

Глядя на их удаляющиеся спины, я с ужасом осознала, что это конец всем надеждам. Виктор оказался прав: Нэйт никогда не вернется ко мне — к убийце, забравшей у него отца.

Февраль, 1721 г.

С того момента, как я уничтожил Радужный Замок прошло около двухсот лет. Аструмов так и не удалось найти. Никто не знает об их местонахождении, но я чувствую: они рядом.

Стражи не смогут прятаться вечно, рано или поздно истинная сущность возьмет верх над страхом погибнуть. Тогда-то ты, мой наследник, их и настигнешь. Запомни, никогда не испытывай жалости к этим убийцам, они ее не заслужили.

Всему на свете есть предел — также и моя жизнь медленно приближается к концу. Силы уже покидают тело и переходят в твое полное распоряжение. Используй их верно и никогда не пытайся разделить: способности не безграничны. Они должны перейти только к сыну — твоему единственному отпрыску, других детей быть не может. Наследнику нельзя отвлекаться ни на что кроме поисков. Не бойся, я позаботился о том, чтобы нашей мести никто не помешал.

Память, только она не дает сойти с ума,

когда держишь в руках адское пламя.

Аврелиус Кэллум.

Совет аструмов закончился больше часа назад, а я не могла собраться с духом и выйти из замка. Честно говоря, решение относительно оставшихся без пары алтернов меня не удивило. Им подарили шанс на достойное существование. Возможно ли оно после тяжелой потери? Никто не знает, но все почему-то захотели проверить. Особенно Хьюго старался: ведь речь шла о Кирс. Ради нее он забыл о преданности традициям и постарался убедить других стражей в разумности такого отказа.

Раньше не подвергали сомнению прописное правило: Равновесие должно быть полным. Какой от него толк, когда защитники сами не образуют гармоничный союз, балансирующий на грани? Теперь наши принципы разрушены, а новые еще не придуманы.

Никто уже не понимает за что борется, древние идеалы потеряли былую ценность, обычаи перестали соблюдаться…

Пора стражам определиться с целью, не то мы погибнем и присоединимся к павшим. Сегодня их пятеро. Все они были мне хорошо знакомы: с одними встречались в караулах, с другими тренировались. А сколько будет завтра? Десять? Пятнадцать? Сто?