Екатерина Флат - Невеста на одну ночь. Меж двух огней

– Доброго дня, – улыбнулась я. – Я не против, если не против сама прелестная незнакомка.

– Да такого похитителя мне и самой хочется украсть, – хихикнула Раина, цепляясь за локоть мужа. Но тут же меня попросила: – Ты только далеко не уходи, ладно? Я скоро вернусь.

Кивнув, я оставила парочку наедине, отошла к перилам. Морская гладь очаровывала… Умиротворенно блестела на солнце, словно кто-то рассыпал крупицы золота. Казалось, при желании можно зачерпнуть горстями…

– Я смотрю, жизнью наслаждаешься, – раздался позади меня знакомый голос.

Я тут же обернулась. Ниенна хоть и улыбалась, но от ненавидящего взгляда аж мороз пробрал.

– Ты что здесь делаешь?

– А что? – Она чуть нервно дернулась. – По-твоему, не должна быть? Ах, ну да, твоими же стараниями я покинула отбор. Но позволь напомнить, я из высших аристократов. Истинная элита. И мне не нужна, как некоторым плебейкам, – презрительно поморщилась, – милостыня судьбы, чтобы оказаться здесь. Ты бы не обольщалась, а? Все равно тебе отбор никогда не выиграть.

Нашла чем расстроить.

– Как и тебе теперь. – Я мило ей улыбнулась.

– Это еще не конец! – У Ниенны даже лицо перекосило. – Гарантирую, ты меня еще вспомнишь и за все поплатишься.

– Прекрасные леди, доброе утро, – Калеб прервал наш разговор. Кивнул Ниенне, словно просто из вежливости, а меня вдруг взял за руку и коснулся губами тыльной стороны ладони. – Леди Амелина, вы сегодня особенно неотразимы.

Честно, я даже испугалась, что Ниенна вот-вот вцепится мне в горло, такой у нее взгляд был. Ну да, Калеб, наверное, самый завидный жених после Эриона, но и он не особо Ниенной заинтересовался.

– Может, прогуляемся по палубе? – с улыбкой предложил мне он.

– С удовольствием. – Я тоже улыбнулась.

А то сама Ниенна отходить не спешила, а дальше пребывать в ее обществе уж точно не хотелось.

К тому же замечательная возможность заодно расспросить Калеба.

– Вам передали вашу книгу? – тихо спросила я, когда мы отошли.

– Да, не беспокойтесь, – он кивнул. – Вы, наверное, так же не смогли ее прочитать?

– Погодите, а вы не можете прочесть? – Что-то я не поняла.

– Ни слова. – Калеб покачал головой и чуть виновато улыбнулся, словно ему неловко было признаваться в своей неудаче. – Знаете, я очень люблю древние книги, в них столько всего интересного можно найти. И я так радовался, когда мне попалась эта… Но, к сожалению, сколько я над ней ни бился, все без толку, страницы пусты. В тот день я и пришел к господину Фаринару в надежде, что такой опытный библиотекарь разберется, что к чему. И тут как раз вы, да еще и книги про Бездну спрашиваете. Я сразу и предложил, вдруг бы вам повезло больше, чем мне.

И заговорщически добавил:

– И к тому же я корыстно надеялся, что вы прочтете и мне потом перескажете. А то мое любопытство уже места себе не находит.

Я не удержалась от улыбки.

– Увы, но тут я тоже потерпела поражение. – Я все же не стала говорить, что одну страницу смогла прочесть. – Видимо, некоторые древние книги слишком надежно хранят свои тайны. Может, просто потому, что никому их знать и не следует.

– Быть может. – Калеб пожал плечами и сменил тему: – Вы раньше бывали на Сумеречном острове?

– Нет. А вы?

– Лишь однажды, несколько лет назад. Уникальное место, конечно. Загадочное и непостижимое… Вы знаете, чем же этот остров такой особенный?

– По преданиям, именно на Сумеречном острове когда-то был один-единственный проход для смертных в обитель богов Итиллан. Но ведь это просто легенда, так?

– Кто знает… Для ответа на этот вопрос надо изучить остров вдоль и поперек, да и то не факт, что удастся узнать правду. Правда порой слишком неуловима… – Калеб усмехнулся каким-то своим мыслям. – Но в любом случае Сумеречный остров не зря считается одной из главных достопримечательностей Дагринара. Там стоит побывать.

То ли от возмущения, то ли еще от чего, но у Раины и вправду разыгрался аппетит. Прямо с пирожным в руке она упрямо доказывала:

– Нет, вот ты хоть что мне говори, а он не просто так постоянно возле тебя крутится! Хорошо хоть я вернулась быстро!

– Раина, да ничего плохого он бы не сделал, – возразила я. – Мы всего лишь разговаривали. И на совершенно безобидные темы.

– Это он к тебе в доверие втирается, помяни мое слово. – Она погрозила мне чайной ложкой. – Такому человеку нельзя верить…

Моя собеседница резко замолчала – служанка как раз принесла нам чай. И только когда она вышла, оставив нас в маленькой гостиной наедине, Раина продолжила:

– Могу поспорить на что угодно – Калеб как-то прознал об интересе Эриона к тебе, вот потому теперь старательно мутит воду.

– Неужели ему заняться больше нечем? – Я пригубила чай, аппетита совсем не было. – Раина, мне все же кажется, ты излишне драматизируешь. Вот что они с Эрионом не поделили?

– А что обычно мужчины не делят? – Она пожала плечами. – Власть. Ну и все ей сопутствующее. – Справедливости ради предупредила: – Понимаешь, я все знаю исключительно со слов Рея. Нет, я в нем ни на миг не сомневаюсь, но все ведь равно Эрион – его лучший друг.

– Так что отношение хоть как предвзятое, – закончила за нее я.

– Отчасти да. Но и без предвзятости все выглядит не слишком-то красиво. – Раина даже очередное пирожное отложила. – Может, знаешь, в Тиндоре находится крупнейшая во всем мире гильдия высших магов. И, соответственно, туда на обучение абы кого не берут, только самых знатных. Рей учился там, Эрион, конечно, тоже. Ну а Калеб – как-никак принц, хоть и не наследный, странно, если бы его в той гильдии не было. Кроме них, там, само собой, еще многие в то время обучались. Весь высший свет соответствующего возраста. С одной стороны, это и хорошо, можно ведь заранее налаживать связи. Но с другой – их точно так же легко и разрушить…

Раина, задумчиво покачав ложечкой в чашке чая, продолжила:

– По словам Рея, Эрион никогда там не кичился своим происхождением, не афишировал этого. Тем более что Тиндор не относится ни к Дагринару, ни к какому другому королевству – нейтральная магическая территория. И в гильдии даже правило было, что тут все равны. Ну а Калеб всегда отличался особым высокомерием. Открыто говорил, что его старший брат скоро отдаст концы, так что трон Даварийского королевства Калебу гарантирован. И вот, видимо, считая, что он без пяти минут уже чуть ли не король, он и творил, что хотел.

– Что, например? – нахмурилась я.

– Рей мне не сказал. – Раина еще больше помрачнела. – Точнее, сказал, что нечего девушкам про такое слушать. Но, как я поняла, это с девушками и связано. Причем Рей как-то случайно еще про самоубийства несчастных обмолвился. У меня есть, конечно, нехорошие догадки, но точно я утверждать не могу. Только, думаю, на пустом месте тот конфликт не случился бы… Калеб так возносил свое происхождение, что многие верили в его власть и боялись хоть что-то противопоставить его мерзостям. Как говорится, кто сильный, тот и прав. – Она невесело усмехнулась. – Только Эрион стоять в стороне не стал. Калеб, видимо, не знал, что перед ним наследный принц Дагринара, ну и решил, что и тут ему все с рук сойдет. Не сошло… На магической дуэли Эрион его чуть ли не размазал на глазах у всей гильдии. Калеб с того момента вообще воспылал ненавистью, все пытался Эриона тайно убить. В итоге нашему принцу это окончательно надоело, он открыто вызвал на очередную дуэль… И полностью опустошил магический резерв Калеба. Но убивать его самого все же не стал, хотя, по словам Рея, не сомневался, что пожалеет об этом. Калеб сразу же убрался в свое королевство, и эти годы о нем ни слуху ни духу.