Виктория Килеева - Скажи мяу, ведьма, или Дом проклятых кошек [litres]

«Мне бы только отыскать открытое окно…»

– О! Кошка.

Окно на первом этаже нашлось само – из него выглядывал мальчик лет четырнадцати в ночной сорочке.

– Кс-кс! Сюда!

Лара оценила дальность, подпрыгнула и через миг была на подоконнике.

– Какая славная кошка. – Подросток провёл ладонью вдоль её спины. – Вот бы родители позволили мне тебя оставить…

Перед внутренним взором Лары предстало её возможное будущее, и на глазах чуть не выступили слёзы.

«Ты обрекаешь меня на такую же жизнь, какую прожил сам. Тебе удалась прекрасная месть, Андреас».

Но она довольно близко познакомилась со смертью, чтобы признать неоспоримую ценность жизни. В какой роли – это уже нюансы.

«Пусть я буду чьей-то кошкой, зато живой».

– Ты ведь можешь у меня остаться? – спросил мальчик.

Лара хотела было кивнуть, но вовремя сдержалась и, подумав, ответила просто:

– Мяу.

На правах «славной кошки» она попыталась спрыгнуть на пол, в спасительную темноту комнаты, но подросток сам взял её на руки.

– Я в жизни не видывал у кошек таких умных глаз.

Внезапно мальчик крепко обнял её. Воздуху не хватало. Лара силилась вырваться, однако детские руки словно одеревенели.

За окном застучали шаги. Потом кто-то разомкнул душившие её объятья, как размыкают конечности почти окоченевших трупов, и, перенеся в руках по воздуху, прижал к чёрной жёсткой материи. В нос ударил ненавистный запах табака и мяты…

– Не обижайся, паренёк. Ты себе другую найдёшь, – услышала она. – Ша-мо-ун-цэр-ва-пар-ху.

Мальчик отмер. Но помочь ей уже не смог.

Когда колдун осторожно завернул Лару в свою чёрную накидку, перед её глазами встала картина, которой она никогда не видела: бабушка заворачивает мокрого чёрного котёнка в свою шаль, чтобы унести его навстречу смерти.

«Лучше бы я осталась в тюрьме».

Хотя колдун не применял никакой магии, выскользнуть из его рук в перчатках было невозможно, как ни пыталась Лара. Обессилев, она вцепилась зубами за край его кружевного воротника и потянула на себя.

«Не покусаю, так порву!»

Над ней вновь раздался голос из её кошмаров:

– Хватит, Лара. Я не причиню тебе вреда. – Колдун зачем-то поцеловал её в лоб. – Я же тебя люблю.

Всю дорогу Андреас нёс её на руках. Пешком. Ночью.

«Он точно колдун?» – засомневалась Лара.

Высунув голову наружу, она заметила двухэтажный дом. На ветру раскачивалась вывеска, изображавшая перекрестье шпаги и ножа на фоне кружки. Трактир назывался «Добрый привал».

Андреас толкнул дверь и вошёл в пустой зал. Внутри разливался крепкий запах пива.

– Ты её нашёл? – донёсся до Лары знакомый голос.

– Нашёл, потерял и снова нашёл.

Колдун шагнул вперёд, и Лара увидела, что в глубине зала за накрытым столом сидит Крэх и преспокойно пьёт пиво.

– А в кошку-то зачем превратил?

– А как она меня… туда-сюда?

– Радуйся, что тебя хотя бы «туда-сюда», меня вообще сорок лет – никуда! – пожаловался бывший ворон. – Что, нельзя было без всяких затей её выпустить?

– Лара бы сказала, что это слишком примитивно, – ответил Андреас. – Да и когда она кошка, с ней легче сладить. Обидно только, что она так и не сообщила, где Адская Тьма.

– В конюшне моего сына.

– Ты знал?

– Ты не спрашивал. – Старик отхлебнул из кружки пиво. – Сам понимаешь, туда я больше не ходок.

– Постояльцы не просыпались? – спросил колдун, погладив Лару.

– Все спят беспробудным сном – и постояльцы, и хозяин с женой, и даже собаки. Да надолго ли? Учти, платить мне нечем.

– Я наслал на них самый крепкий сон. Проспят до завтрашнего полудня.

– Ну, превращай её уже. Видишь, как глазищами сверкает?

– Да как-то… неохота.

– Боишься? – с пониманием отозвался Крэх.

Андреас, видимо, кивнул.

– Я бы тоже боялся, – хохотнул старик.

«И был бы прав!»

В следующее мгновение Лару посадили на стол между блюдами.

– Ну не сюда же! – запротестовал Крэх, поднимая свою кружку.

– А куда?

– У стеночки поставь. И отойди.

Послушав совета, Андреас опустил Лару на пол и отошёл на четыре шага.

– Ши-ги-шин-па-эр-дли-ях!

Только ярость, только праведный гнев измученной души помогли ей вновь пережить этот ужас.

– И ты здесь, старый предатель? – прохрипела Лара.

Едва её руки обрели человеческую форму, она схватила с полки у стены сразу две бутылки и швырнула их в сторону Крэха.

– Ох ты ж.

Звон стекла возвестил о том, что в цель она не попала, но была достаточно близка, чтобы цель испуганно вскочила с места.

Этот замысел зрел у неё всю дорогу – убить всех врагов и поехать домой. Не давая противникам опомниться, Лара метнула ещё две бутылки и перешла к мебели. Чудом уклонившись от летящего в него стула, Андреас закричал:

– Меня-то за что? Я ж тебя от казни спас!

– Спас? Спас?! – бушевала Лара. – А кто меня до неё довёл?

– Прости, ну не ем я мышей, даже если они последние сволочи!

– А ты не мог меня об этом предупредить?

– Мог, но тогда бы мне пришлось сказать, что я человек. Честное слово, я сам удивился, когда узнал, что они выжили!

Следующий стул настиг отползающего в угол Крэха. Из-под стола раздался голос Андреаса:

– Старика пожалей! Он только-только начал жить…

– Это правда, Лара, – прокряхтел бывший ворон, схоронившись в углу. – Андреас над ногами моими поколдовал – я теперь как мальчишка бегаю. Прошу, не дай мне умереть во цвете лет!

Когда очередной стул пронёсся над залом и развалился от столкновения со стеной, колдун по-учительски строго сказал:

– Лара Лихт, не вынуждай меня произносить заклятие!

– Попробуй только! – рявкнула та.

– Да что с тобой? Можно подумать, ты никогда не совершала ошибок!

– Да, совершала, – не спорила Лара. – Но главная моя ошибка в том, что я окружила себя двумя хитрыми беспринципными подлецами! – В доказательство её слов в воздухе просвистел ещё один стул.

– Ты это, сидя в тюрьме, поняла? – уточнил Андреас.

– О, у меня было немало времени, чтобы понять, что именно привело меня к такому концу. Вы оба видели во мне соперницу и всеми силами пытались обезвредить! – Лара с грохотом опрокинула лавку, злясь на то, что её противники так быстро струсили и попрятались.

– Если бы не мои советы, ты бы не стала человеком! – напомнил Крэх.

– Зато ты сделал всё возможное, чтобы я не стала ведьмой, и в жадности своей зашёл так далеко, что я попала в руки правосудия! Если бы ты удосужился сказать, что через месяц все чары рассеются, мне бы не пришлось впутывать Мерле!

– И что бы ты сделала?

– Я бы ничего не делала! – заверила Лара. – Лежала бы на солнышке, не подвергая свою кошачью жизнь опасности. Но не-е-ет, старого подлеца заботили лишь своекорыстные интересы!

– Лара, милая, я желаю тебе только добра. Я даже согрел тебе воду, чтобы ты могла помыться…