Елена Соловьева - Ученица особого назначения [сетевая публикация]

Как меня доставили в академию, запомнила смутно. В себя приходила редко, не узнавала ни лиц, ни голосов. Чувствовала сильную боль во всем теле и снова отключалась.

Только потом, когда мое тело окончательно регенерировалось, Джекоб Фокс рассказал, что я пробыла без сознания почти неделю. Все это время он помогал мне восстановиться.

— У тебя были сломаны ребра и перебита рука, — заявил он. — Если бы не Акси — ты не выжила.

Я благодарно покосилась на вторую сущность. Акси лежала рядом на узкой койке и не сводила настороженного взгляда. Изредка касалась лапкой моего бока.

— Вы обе пробыли под завалом больше суток, — продолжил Джекоб. — И если Акси нравится сырость и прохлада, то ты сильно застудилась. У тебя все еще держится температура, но это пройдет. Опасность миновала.

Теперь ясно, почему чувствую себя так, будто меня вывернули наизнанку. Я и не знала, что прошло столько времени.

— Дорен? — спросила я и, затаив дыхание, уставилась на Джекоба Фокса.

Он качнул головой и поджал губы. На его скульптурное лицо набежала хмурая тень.

— Мы ничем не могли ему помочь. Он отдал свою жизнь ради общего дела. Как и многие другие бестеры…

Я прикрыла глаза, но так и не смогла расплакаться. Наверное, слезы иссякли еще тогда, в туннеле.

Джекоб молчал, не смея нарушить скорбную тишину. Трудно представить, скольких потерял он — друзей, учеников, союзников. И все же не зачерствел душой и переживал горе каждый раз заново.

— Как с этим жить? — спросила я упавшим голосом. — Когда-нибудь боль утраты стихнет?

— Никогда, — признался Джекоб Фокс. — Спустя время станет легче, но забыть не получится. Я пытался.

Он пододвинул к кровати табурет, сел и взял меня за руку. Сжал узкую ладонь в своих — больших и крепких.

— Не кори себя, от подобного никто не застрахован, — предупредил, словно видел, какие мысли витают в моей голове. — Дорен погиб, но пока жив хоть один бестер, борьба продолжится.

Я вздохнула и резко распахнула глаза. Хотела повернуть голову, но странная конструкция на шее мешала.

— Ты очень сильно пострадала, да и Акси слаба, — пояснил Джекоб. — Оттого регенерация проходит медленнее обычного. Ничего, через пару дней попробуем снять гипс.

Я моргнула и подавила готовый сорваться с губ всхлип. Бестеры не плачут, они мстят за своих товарищей. Гипс снимут, но сможет ли упасть с сердца обида и злость на саму себя? Горечь, что камнем лежит на душе?..

— Как остальные? — спросила я. — Что вообще произошло после того, как мы вернулись в туннель?

— На деревню напали, — Джекоб начал с того, о чем я уже подозревала. — Почти сразу после того, как вы с наставником пробрались в туннель.

— Это были агартийцы? Получается, добытчики окситалина не были последователями Марвы? — я окончательно запуталась.

— Об этом нам уже никто не расскажет, — мрачно заметил Джекоб. — Когда на деревню напали, жители взорвали нижние туннели, а сами скрылись в более глубоких лазах. Те, кто остались снаружи, погибли. Как и нападавшие. К тому моменту, как мы с Заирой прибыли на помощь, от поселения остались одни руины.

Я мысленно содрогнулась и покрепче прижала Акси к боку. То, что мы выжили в такой мясорубке — исключительно заслуга второй сущности. Без Акси я бы навсегда осталась там, вместе с Дореном.

— Лиос вытащил Рауля, долетел до соседней деревни. Оттуда и подали сигнал в академию, — продолжил Джекоб. — Провур оставил Пауля в туннеле и ринулся к дирижаблю. Тому, который должен был вытащить вас из засады.

— У него получилось? — спросила я и мысленно скрестила пальцы наудачу.

— Да, но великой ценой, — покивал Джекоб. — Провур все еще в лазарете, только-только начал вставать. Паулю повезло больше, правда, спина заживет нескоро.

Остальные тоже живы, это важнее всего. Больше всего боялась, что одна выжила на задании. А ведь Провура убедили, что нас ждет всего лишь небольшая прогулка.

— Агартийцы становятся все сильнее и бесстрашней, — заметил Джекоб. — Они легко рискуют собственными жизнями ради призрачной цели.

— Не понимаю, что за навязчивая идея ― лишить остальное население квадров, — призналась я. — Это же сущее безумие! Разве эта затея стоит стольких жизней?

Джекоб Фокс не ответил. Сильнее стиснул зубы и провел ладонью по лицу, точно смахивая с него последние сомнения.

— Спасибо, — прошептала я. — Ты второй раз спасаешь меня из сущего ада.

— Это моя обязанность, — отозвался Джекоб. — Я не смог бы жить дальше, если знал, что отправил учеников на верную смерть. Но за это решение мне придется поплатиться.

— То есть?.. — не поняла я.

— Совет трех королевств запретил рисковать жизнями одних бестеров ради спасения других, — произнес Джекоб и стиснул кулаки так, что побелели костяшки пальцев. — Мне предложили взорвать к чертям все поселение, немедленно. Агартийцы сбежали из-за того, что я нарушил этот приказ.

Джекоб Фокс снова исчез, месяцы обучения потянулись серой чередой тренировок, теории и практики. Смерть Дорена повергла в шок всех — и преподавателей, и учеников. Но еще сильнее сплотила наш коллектив. Лиос, Рауль, Пауль и я стали не просто друзьями — родственниками.

Кольцо Дорна заняло место в ящике письменного стола. Не могла я смотреть в глаза навеки уснувшему жуку, слишком они напоминали глаза погибшего друга. Смотрели осуждающе — мне так казалось…

Простились с Дореном как с героем. Его имя заняло почетное место на доске памяти, рядом с именами других бестеров, погибших во время заданий.

Мы с ребятами часто собирались там, в зале почета. Вспоминали о прошлом, а чаще просто молчали. Казалось, среди тишины можно ощутить присутствие тех, кто покинул нас навсегда.

— Теперь мы одна семья, — провозгласил Рауль в один из таких моментов. — Можно сказать, вместе прошли боевое крещение.

— Крещение землей, — хмуро добавила я.

— Пусть так, — согласился Лиос. — Мы с Дореном не сошлись характерами, и мне теперь стыдно за глупые ссоры. Если бы знал, что так все получится… Он ведь был неплохим парнем, прирожденным лидером.

— И слишком дорого поплатился за желание узнать больше об агартийцах, — добавила я. — Нужно было остаться с Провуром, возле выхода. Я чувствовала, что затея Дорена попахивает самоубийством. Но он так уверенно заявил, что должен быть еще один выход. Даже Провур поверил и не предпринял ничего, чтобы нас остановить.

— Он тоже корит себя за это, — добавил Рауль. — Провур Жил подал заявление об уходе с должности наставника. Его отклонили. Провур не успокоился и при первой же возможности отправился на задание. Наверное, хочет искупить свою вину.