Наталья Чернышева - Дочь княжеская. Книга 3 [СИ]

Изменился. Осунулся, постарел, глаза запали. Сколько дней он нормально не высыпался? Война потрепала сильнее, чем он хотел показать…

— Жива! — сЧай не сумел скрыть — да и не пытался! — отчаянной радости.

Он внезапно схватил Хрийз и подбросил в воздух, она завизжала от

неожиданного испуга, вцепилась судорожно в его руки:

— Что вы делаете! Отпустите меня сейчас же!

Он на пол поставил, но отпускать даже не думал.

— Жива, — повторил он, жадно вглядываясь в ее лицо. — До меня доходили… новости. Я уж не знал, что думать!

Хрийз осторожно вывернулась из его рук.

— Все хорошо, — сказала она, не зная, что еще придумать. — Все хорошо… Потом, в своей спальне, она долго рыдала в подушку, сама не зная, почему, а

верная Лилар сидела рядом, гладила по плечу и не задавала вопросов.

***

Холод.

Пронзительный северный ветер, от которого нет спасения. Накатывающие на галечный пляж волны, волны, бьющие в скалы справа, волны, рождающиеся из живой, подвижной, жестокой и такой знакомой хмари у горизонта.

Хмари, которая когда-то принесла костомар на идущий из Жемчужного Взморья в Сосновую Бухту катер. Но тогда масштаб был скромнее. Всего лишь облако сплетенной хитрым узором стихии Смерти.

Лилар поправила на Хрийз свою куртку, покачала головой, села рядом. Какое счастье, что Лилар не спала и была одета…

Да, все случилось во сне. Атака на замок, сработавший на запястье защитный браслет. О браслете, подарке отца, Хрийз давным давно забыла, он замаскировался под цвет кожи, рука очень быстро к нему привыкла и не воспринимала чем-то чужеродным. Он не требовал энергии, потому что находился в неактивном режиме.

Но когда возникла угроза жизни хозяйки, он сработал. Выбросил на этот вот пустой берег, в холод и снегодождь, из сна, из теплой постели. Хрийз чуть с ума в первые мгновения не сошла, жестоко не поняв новой реальности.

Хорошо, что Лилар была одета.

Именно в ее куртке Хрийз пыталась сейчас спастись от ветра. Хорошая куртка, просторная и теплая, но как ни старайся, целиком в нее не спрячешься, что-нибудь да останется снаружи — плечи или голые, в давно промокших носках ноги.

«Заболею!», — отчаянно думала Хрийз.

Но болезнь не начиналась. Может быть, пока?

— Пойдемте, госпожа, — спокойно сказала Лилар, кладя руку ей на плечо. — Надо укрыться в пещере, я нашла подходящую.

Что же случилось? Как враг не побоялся… ведь боевой флот стоял в гавани! Но, наверное, Потерянные Земли слишком много вложили в эту войну, они тоже несли потери, причем нешуточные, они отчаялись и поддались соблазну закончить все одним ударом: прорваться к Алой Цитадели и активировать ее.

И нельзя сказать, что план их выполнялся плохо.

Хрийз чувствовала мертвую сеть, удушающую город. Чувствовала и свою собственную кружевную защиту Жизни, слабеющую с каждым вздохом. А все потому, что не сообразила, не поняла, не донесла до людей, в конце-то концов! Что нельзя, нельзя, нельзя выпалывать стекляники! Что они вплетены в узлы, что они — защита.

Наверное, нелегко называть защитой то, что сосет из тебя жизненные силы.

Для общего блага? В общем благе надо было еще убедить. Доказать. Уговорить. Приказать, наконец, под страхом смертной казни! Ничего этого сделано не было.

И сиди теперь, княжна. Кусай замерзшие локти. Дура? Еще какая!

— Пойдемте, госпожа.

Босой ногой — по обледеневшим камням. Пальцы уже не чувствуют холода, и ноги как деревянные. Пыталась укрыть магическим щитом, как учили на Теории магии Лае и кот Твердич. Получалось так себе. И резерв расходовать ой как не хотелось. Как знать, что ждет впереди. Может быть, придется драться. Может даже, не за свою жизнь придется драться, а за то, сколько врагов получится забрать с собой.

Страх смерзался в животе холодным комом.

В пещере было суше и теплее, сюда не задувал пронзительный ветер. Но по останкам водорослей, выброшенных морем, можно было понять, до какой отметки поднимется вода во время прилива.

Она заполнит почти всю пещеру до самого верха.

— Сюда, — Лилар тоже все понимала.

Пришлось лезть наверх, сбивая окоченевшие руки и ноги. Выбравшись на каменный карниз, Хрийз обессилено прислонилась к гранитной стене и тут же отдернулась: стена была влажной, холодной, скользкой на ощупь. Раненое плечо ныло тупой, мелкой, раздражающей болью.

Вчера.

Это было всего лишь вчера! Вчера она гуляла с Гральнчем по набережной и смотрела на корабли сЧая, потом спорила со Славутичем, потом разговаривала с ним же. Вчера сЧай держал ее на руках и говорил счастливо: «Жива!» Где они все сейчас? Гральнч, Славутич, сЧай? Отец…

А сегодня — пещера с неистребимым йодным запахом выброшенных и давно стухших водорослей на песчаном дне, влажная, в ржавых потеках, стена.

— Лилар, — жалобно выговорила Хрийз, — мне страшно!

— Не стоит бояться, госпожа, — невозмутимо сказала неправильная горничная, внимательно оглядывая пещеру. — Наше дело правое. Мы — победим.

Правильный настрой. Только показалось, будто Лилар пытается убедить саму себя, и у нее не получается.

— Где мы? — спросила Хрийз. — Вы можете понять хотя бы примерно?

— Понять несложно, — откликнулась Лилар. — К северо-западу от Сосновой Бухты, судя по форме скал… Не так уж далеко. Но, видно, браслет отработал не полностью. Что-то помешало ему.

— Что-то? — переспросила Хрийз.

— Враг предполагал, что у вас может быть нечто подобное, госпожа, — рассудительно сказала Лилар. — Скорее всего.

Хрийз запустила пальцы в волосы. Какие они уже длинные… и не расчесаться толком, ни косу заплести, коса сразу же рассыпается без ленты. Отодрала полоску кружева от ночной сорочки, сойдет. Только у висков все равно выбиваются пряди, падают на лицо, бесят.

— Лилар, у вас есть нож? Срежьте мне эту дрянь, — со слезами в голосе попросила Хрийз.

— Ни в коем случае, — отказалась Лилар. — Волосы — естественный резерв магической силы. Чем длиннее, тем лучше. Берегите их.

Сбережешь их здесь, как же. Но Хрийз не стала спорить. Лилар — умнее, старше, опытнее, Лилар знает, что говорит.

— Посидите здесь, госпожа. Никуда не двигайтесь. Схожу, посмотрю, что там.

Там — это в темном, узком провале, куда не досягает свет от входа в пещеру.

Правильно, как-то выбираться отсюда надо. Прилив, допустим, пересидят, а дальше? А если появятся враги? Хрийз огляделась.

Низкий каменистый свод. Стены. Тихо капает вода, совсем рядом. Капает, собирается в ручеек, бежит вниз, вниз, наверное, по подземному желобу выходит в море. Вдоль ручейка — мохнатые створчатые выросты: моллюски! Устрицы или мидии или как их здесь называют. Хрийз чувствовала в них пульсацию упрямой жизни, прорастающей даже в таком неподходящем месте, как пещера, затопляемая в прилив. Устрицы — это хорошо. Их, по крайней мере, можно будет съесть.