Наталья Чернышева - Дочь княжеская. Книга 3 [СИ]

Хрийз с тоской подумала о завтраке, которого ей не довелось отведать.

Молочная каша из пшеничных зерен, хрустящие ломтики розовых вафель, горячий счейг… В носу отдались фантомной болью вкусные, сводящие с ума запахи. Девушка тряхнула головой, отгоняя вкусовую галлюцинацию. На замок напали, на город напали, а она о еде думает. Умница, ничего не скажешь.

За спиной зашкворчало, заскрипело — ужасно и так знакомо. Хрийз медленно обернулась, уже зная, что увидит. И не ошиблась. Сверху, из-под потолка, ползла по стене костомара. Небольшая, но отменно страшная. Безглазая морда точно указывала подбородочным клином на жертву, когти скрипели по стене, оставляя в граните дымные борозды. Хрийз взвизгнула, шатнулась назад и не удержала равновесия.

Есть что-то отменно жуткое в миге, когда балансируешь на грани пропасти. Ты еще жива, и даже надеешься извернуться и как-то вцепиться, задержаться, спастись.

Но тело уже знает, что все, падение — будет, и оно уже началось. Время

растягивается в последней попытке спасти тебе жизнь, но попытка не засчитывается, и вот, летишь вниз, раз-два — два удара сердца — головой обо что-то далеко не мягкое, искры из глаз, и — темнота.

Первым сквозь темноту пробился запах. Тошнотворный запах гнилья, от которого тут же стошнило, и кто-то другой, не Лилар, держал заботливо, не давая захлебнуться собственной рвотой. В глазах немного прояснилось, Хрийз увидела серые рукава спецовки, а потом, очнувшись уже окончательно, всего избавителя, так сказать, целиком.

Полностью черные волосы, короткие, по самые уши, не ниже — знак низкого статуса. Исхудавшее, но такое знакомое лицо…

— Млада… — растерянно прошептала Хрийз.

— Ага, — угрюмо кивнула женщина. — Ты-то здесь откуда? То есть, откуда вы здесь, ваша светлость?

— Млада, брось! — крикнула Хрийз, перекатываясь на колени. — Нашла светлость!

— Положено, — сухо ответила Млада.

Она изменилась еще сильнее с момента их последней встречи. Щеки ввалились, в глазах зажегся угрюмый огонек, которого не было раньше. И эта чертова роба заключенного, с именем и номером на плашке, пришитой к груди!

— Наплюй! — резко велело Хрийз. — Ты здесь откуда?

— Берег чистили… как всегда. Потом прошла атакующая волна. Магическая. Нас разбросало, я в себя пришла на берегу. Пошла искать, где укрыться от прилива…

— А…

Хрийз увидела наконец костомару, покушавшуюся на ее жизнь. Точнее то, что от той костомары осталось. — груду гнилых, отменно воняющих, костей. При взгляде на них снова стошнило.

— Ты ее так, что ли? — спросила Хрийз, утираясь рукавом.

Жаль было пачкать белый, словно бы светящийся в полумраке, батист, но куда деваться.

— Ну, я, — неохотно ответила на вопрос Млада.

— Как?!

Млада молча кивнула на лежавшую рядом лопату. Вот так. Угодила под взрыв, а лопату не бросила. Пригодилась лопата.

— Ну, это мы такое делаем, — чуть смущенно объяснила Млада. — Сами. Оружия нам не положено и магии никакой вроде бы тоже, а тварей этих уе… кхм. Убить. Убить их можно только магией. В общем, смотрящие на это — сквозь пальцы. Сами иногда проверяют, чтоб заряжено было. Не велишь наказать?

Последний вопрос прозвучал с угрюмой обреченностью. У Хрийз сжалось сердце.

— За кого ты меня принимаешь, сестра? — обиделась она.

— За наследницу старого князя, — невозмутимо выговорила Млада. — Тебе статус имперский посланник подтвердил, об этом говорили все.

— В бездну статус, Млада! — Хрийз протянула руку. — Ты — сестра мне, понятно? Ты — мой друг, ты со мной была с самого начала, перестань!

Млада пожала плечами. Сказала хмуро:

— Пошли наверх. Вон, вода прибывает.

И верно, море уже всунуло кончик холодного языка во вход пещеры.

Лилар вернулась, когда вода заполнила пещеру наполовину, и по стенам гуляло гулкое эхо: вместе с водой пришли и битые льдины. Они терлись теперь о каменистые стены, наползали друг на друга, крошились, шуршали… Млада отдала Хрийз свою куртку, и, как та не отнекивалась, не стала ничего слушать.

— Я привычная. А ты сейчас околеешь.

— Это кто? — холодно осведомилась Лилар, рассматривая Младу с брезгливым любопытством.

Руки неправильная горничная держала у пояса, и по всему было видно, что настроена свирепо. Не ответит Млада правильно, потеряет голову.

— Это Млада, — торопливо ответила Хрийз. — Млада, жена младшего сына Пальша Црная.

— Вижу, — чуть успокоившись, сказала Лилар.

Помолчала, присела рядом. Сказала:

— Там, дальше, ход в глубину горы. В горы, точнее. Можно выйти к Черным Озерам. Там нас найдут нескоро. Говори, — приказала Лилар Младе, заметив, что та хочет что-то предложить.

— Мы ходили с ребятами на охоту на Черные Озера, — сказала Млада. — Каменную желтоперку промышляли… Я, может быть, еще не все забыла…

— Лопата тебе зачем? — хмуро спросила Лилар.

Верную лопату Млада не бросила, позаботилась о ней в первую очередь.

Втащила наверх, несмотря на неудобство, и сейчас ладонь ее лежала на черенке, а края лопаты светились в магическом спектре нехорошим багрянцем.

— Оружие, — коротко пояснила она.

— Так, — Лилар думала недолго. — Нам понадобятся все силы, какие мы сможем собрать. Млада Црнаяш, ты готова оберегать и защищать Хрийзтему, даже ценой своей жизни?

— Готова, — не задумываясь, ответила Млада.

— На крови поклянешься?

— Да.

Лилар дернула из прикрепленных к ноге ножен клинок, потекла по дымчатому изогнутому лезвию туманная сила Сумрака.

— Клянись.

В седом полумраке пещеры густые, тягучие капли крови казались черными. Слова древней клятвы звучали торжественно, как на параде. Хрийз зябко ежилась под двумя куртками, впервые так глубоко и полно осознавая собственный статус и все с ним связанное. Млада клялась, если понадобится, жертвовать собой. Слово в этом мире, — магический контракт, слово, скрепленное кровью, — непреложный обет. Жутью морозило при одной мысли о том, что эти две женщины пожертвуют собой не задумываясь, и все затем, чтобы спаслась она, Хрийз.

Это давило ответственностью.

«Я не имею права подводить их под смерть», — решила Хрийз. — «Никогда!»

— Отлично, — кивнула Лилар, пряча нож, и вдруг опустилась перед Хрийз на одно колено.

Трудновато было это сделать под низким потолком и на скользком полу, но у Лилар получилось на редкость грациозно, изящно и — мощно. Да, другого слова не подберешь, — мощно. Истинно так. Хрийз еще раз пронзило острое чувство страха: «справлюсь ли я?»

— Теперь вы должны дать помилование.

— Помилование? — переспросила Хрийз. — Я? Как?

— Вы — законная наследница старого князя, и здесь нет никого, знатнее и выше вас по статусу. Ваше слово нарушит запрет, наложенный на раслин Млады; она вновь получит доступ к собственному резерву, который, должно быть, изрядно пополнился за время бездействия. Нам понадобятся все силы, — с нажимом добавила Лилар. — Все, какие возможны и какие доступны.