Наталья Чернышева - Дочь княжеская. Книга 3 [СИ]

Хрийз поела через силу печеной рыбы. Только лишь затем, что надо было поесть. Когда в желудке родилась знакомая тяжесть, она обреченно подумала, что ела зря. День или два голодовки ничего не решают, можно было бы и потерпеть. Но беды не случилось, и Хрийз вновь впала в муторный полусон-полуявь.

И вновь она ходила вдоль кружевной сети, поправляя узлы… Все держалось на ней, на ее силе, которая будто бы не становилась меньше. Сказалось лечение Славутича, поднявшее уровень энергии души выше прежнего. Вот, значит, как это выглядит, когда у мага аура сбалансирована и есть резерв: безграничные возможности.

Хрийз не знала, что ее ощущения и рассуждения на самом деле — самонадеянность в чистом виде, как она есть. Долго в таком состоянии существовать никто не может, всем, даже сильнейшим магам, нужен отдых и время на восполнение резерва. Ей, прошедшей инициацию всего полгода назад, отдых был необходим смертельно. Но она не умела понять, когда следует остановиться. Не умела и — не могла. Остановишься — защита исчезнет, враги ворвутся в город. Сдерживает их сейчас не только спешно собранное ополчение, и не горстка имперских боевых магов, прошедших в Третий мир вместе со Славутичем по последнему межмировому порталу.

Врагу нужна была Алая Цитадель.

Хрийз хотела, чтобы враг подавился своими амбициями, лучше всего насмерть.

Умение против упрямства, одно страстное желание против другого. Кто победит? Хрийз очень хотела верить, что победа останется за нею, пусть даже ценой ее собственной жизни.

И потому ходила во сне по ярким линиям собственного своего вязания и крепила лохматившиеся узлы. Горожане продолжали корчевать стекляники, считая их еще одним злом, и так сил мало, а тут эти прожорливые цветы. Хрийз остро жалела, что не смогла объяснить людям и убедить их, что стекляники им не враги, наоборот, помощь. Но что теперь… дорога ложка к обеду!

Не взваливай на себя то, что одной не вытянуть никогда.

Сквозь дрему она слышала разговор Млады и Милы.

— Ну, вы это… — чуть смущаясь, говорила Млада. — Быстро вы в себя пришли…

— Опыт был, — нехорошо усмехалась неумершая.

Под ровной, сияющей аурой ребенка таилась хищная мертвая сердцевина, Хрийз чувствовала ее, видела, осязала всей кожей. Млада, может быть, не могла воспринять, а Хрийз видела суть, хоть во сне, хоть наяву. Это говорило о резком скачке роста возможностей, но девушка, понятно, ничего подобного в себе не подозревала.

— Опыт? — спрашивала Млада.

— Да. Немало подонков мечтают заполучить неумершего. Мы не можем умереть так, как умирают живые, а тянуть через нас силу стихии Смерти многим кажется прекрасной затеей.

Хрийз почти увидела зубастую улыбочку на личике ангела.

— Впервые со мной случилось нечто подобное во время Чумных Войн, и с тех пор повторялось с завидной регулярностью. Так что ничего нового я здесь не увидела.

— Чумные… Войны! — выдыхает Млада, ушам своим не веря. — Да это когда

было!

— Полагаю, давно, — серьезно отвечает Мила.

— Давно! — возмущается Млада. — Да четыре сотни лет тому назад! Давно! Очень давно, госпожа Мила. Очень и очень давно!

Молчание. Шорох по камням, Млада, видно, меняет позу. Мила тиха, как ночь или труп, если бы не громадная ее аура, можно было бы сказать, что ее тут вовсе нет.

— Неприлично тыкать женщине в нос ее возрастом, — упрекает Мила.

— Простите, — винится Мила. — Не имела умысла…

— Прощаю, — величественно кивает Мила, и жест этот дико смотрится в исполнении маленькой девочки.

— Главное в таких ситуациях, — это затаиться и медленно копить силы, чтобы ударить исподтишка, так, чтобы враг не ожидал удара. Я бы выбралась. Так или иначе. Выбралась бы все равно. Но вы пришли раньше. И я обязана теперь тебе и Браниславне. Не самый лучший расклад.

— Мне ничего не нужно, — быстро говорит Млада.

— Все так говорят, — холодно отвечает Мила.

— Действительно, ничего.

— И слово дашь?

— Даю! Даю слово неумершей Миле, что в обмен на ее спасение не потребую ничего и никогда, отсюда и до угасания мира!

— Глупо, — отмечает детский голос. — Но по слову твоему, да будет. Жаль, что с Браниславной подобное не произойдет. Она своего никогда не упустит.

— Она-то? Мила, вы неправы.

— С чего бы вдруг? Я ее по Звенящим Ручьям помню, вот где сталь на огонь налетела, мало не показалось даже своим, что о врагах говорить.

— Да нет же, — возражает Млада. — Это не та Хрийзтема!

— Как это — не та? — безмерное удивление, взгляд, пристальный, исполненный силы, сканирующий.

Хрийз приподняла веки и напоролось на взгляд Милы как на острие ножа голой ладонью. В пещерном полумраке бледное лицо неумершей слегка мерцало своим собственным призрачным светом. Глаза казались черными провалами, рот — безгубой щелью. Как будто сквозь живые черты прелестного ребенка проступает отвратительный мертвый череп, само воплощение стихии Смерти.

— Действительно, не та, — говорит Мила, и Хрийз чувствует, как отпускает ее прицел чужого взгляда. — Надо же. Не думала, что у Браниса может появиться еще одна дочь…

Хрийз обессилено уронила голову обратно на камни. Ее снова утягивало в сон, в сон, забирающий так много магических сил — все они шли на поддержание защитной сети.

Косматые призрачные волны по колено. Жаркий ветер. Медленно уходящие в толщу туманной не-воды мосты. И по каждому мосту надо пройти, от края до края, от одного берега до другого. Островки, за которые цепляются мосты, тоже тонут, уходят из-под ног… Надо спешить. Надо.

Неважно, что уже не хватает дыхания. Неважно, что раскаленный воздух выжигает грудь. Надо идти. Надо спешить.

Где-то вдалеке кто-то тонет. Без звука, без крика. Тонет в дымной волне, и она его разъедает, делает бесплотным силуэт, вымывает из него все краски. И надо свеситься с моста почти в полный рост, чтобы достать хотя бы кончиками пальцев. Или уж упасть и утонуть вместе.

Почему-то важным казалось это странное «вместе».

Кто ей тонущий?

Лица не разглядеть.

И с моста не сойти и на мосту не остаться.

Тонкий золотой луч по гребням волн, чистое бледное золото, тускло отсвечивающее в бестеневом зыбком мире благородным металлом. Когда появилось, откуда? Неважно. Сойти, пробраться по ненадежной тропинке и схватить за руку в самый последний момент.

Золотая тропинка просела под тяжестью тела, и злые волны обрушились на голову, но Хрийз успела, успела, успела схватить тонущего. Схватить и уже не отпустить, как бы ни крутили, как бы ни старались разбить обоих на части волны…

Хрийз вскинулась в холодном поту. Поднесла ладони к лицу — пальцы дрожали. Пережитая во сне жуть не спешила уходить. Но еще сильнее оказалось чувство, что надо встать и спешить. Встать. Спешить!