Дженнифер Эстеп - Ледяной огонь магии (ЛП)

У этой могилы Клаудия ненадолго приостановилась, склонила голову, молча отдав дань уважения. Я последовала её примеру.

Мы пошли дальше. Чем дальше мы заходили, тем чаще появлялась другая фамилия на надгробиях — Стерлинг.

Меня наполнил ужас, а ноги внезапно стали такими ватными и тяжёлыми, как прошлой ночью после того, как Грант проткнул меня кинжалом. Внезапно я поняла, почему Клаудия привела меня именно сюда.

Она провела меня к задней части кладбища, где остановилась перед одним из чёрных мраморных столбов. На вершине надгробной плиты была вырезана звезда, а под ней стояло несколько простых слов: Серена Стерлинг, любимая мать и подруга, уважаемый член семьи Синклер.

Моя рука скользнула к мечу мамы, и я сжала рукоятку так крепко, что почувствовала, как звезда на рукоятке врезала в кожу. Я с шумом выдохнула, а сердце в груди сжалось настолько болезненно, как будто меня схватило щупальце Лохнесса, чтобы утопить в моем собственном горе.

Глаза Клаудии встретились с моими, и в её зелёных глазах было сочетание печали, жалости и понимания.

— Я привела тебя сюда Лайла, потому что подумала, что ты, возможно, захочешь наконец увидеть могилу матери, — сказала она.

В попытке сдержать свои чувства, я сделала глубокий вдох, затем ещё один… и ещё… Наконец, когда почувствовала себя достаточно спокойной, я отвела взгляд от надгробной плиты и снова посмотрела на Клаудию.

— В таком случае, — сказала я. — Полагаю, игра окончена, верно?

Она выгнула бровь, и я вздохнула.

Она указала на чёрную мраморную скамейку, которая была установлена в самом конце кладбища.

— Нам нужно поговорить.

Мы вместе подошли и сели на скамейку. Несмотря на жаркую погоду, камень был прохладным благодаря тени, падающей от деревьев на эту часть кладбища. Несколько минут мы сидели молча, и единственными звуками были тихие крики птиц и троллей на деревьях и шелест летнего ветерка в зелёной листве.

— Как давно вы об этом узнали? — наконец спросила я.

— Что ты на самом деле Лайла Стерлинг? Дочь Серены Стерлинг, женщины, которая была моей лучшей подругой? — спросила Клаудия.

Я поморщилась, но потом кивнула.

— Я поняла это, когда увидела, как ты сражаешься с Феликсом и Девоном. Ты двигалась и атаковала точно так же, как она раньше. Тогда у меня появилось подозрение, которое подтвердилось в тот момент, когда я заметила, что ты носишь вот это, — Клаудия протянула руку и коснулась моего сапфирового кольца. — Хотя признаю, я должна была понять это, когда Мо назвал мне твою фамилию. Мерривезер была…

— Девичья фамилия моей бабушки. Когда я была ещё ребёнком, мы часто её навещали.

Я считала себя такой находчивой из-за того, что скрывала от Клаудии, кем являюсь на самом деле. А оказывается, что она всё это время знала. Я подумала, не по этой ли причине она заставила меня стать телохранителем Девона, чтобы приглядывать за мной. Скорее всего именно так.

Клаудия замолчала на мгновение.

— Что рассказала тебе мать? О твоей семье? Обо мне?

— Всё, — сказала я. — Она никогда ничего от меня не скрывала. Я знаю, что она была членом семьи Синклер и о том, что вы двое были близки, и что она ушла из семьи из-за какого-то конфликта между вами незадолго до моего рождения. Она сказала, что после этого вы двое почти не общались.

— Да, всё так примерно и было.

Я могла бы рассказать ей больше о том, что моя мама сделала для семьи и как она помогла Клаудии избавиться от трупов — как в прямом, так и в переносном смысле — но я хотела сохранить хотя бы некоторые свои секреты.

— Куда вы пошли? — спросила Клаудия. — После того, как твоя мать покинула семью? Что вы двое делали?

Я пожала плечами.

— Мы много путешествовали осенью и зимой. Были в Эшленде, Бигтайм, Сайпресс-Маунтин и во многих других местах. Мама устраивалась охраной в богатые семьи, помогала людям устранять проблемы с монстрами и тому подобное. Тоже самое, что она делала для вас. Иногда она была просто воровкой, крала произведения искусства, машины, украшения и другое, выполняла все те работы, которые подбрасывал ей Мо.

— Но? — спросила Клаудия.

Я сделал глубокий вдох.

— Но летом мы всегда возвращались в Клоудбёрст Фоллс. Мама сказала, что это наш дом, и так будет всегда. Как только заканчивалась школа, мама собирала наши вещи, и мы приезжали сюда. Она снимала какую-нибудь убогую квартиру в районе, где нас никто не заметит, и мы каждый божий день отправлялись исследовать город.

Мы ходили на Главную Аллею, к озеру, на пляж и поднимались на гору. Мы ели мороженное, играли, ходили в библиотеку и посещали все игровые залы, парки и музеи. Это всегда были самые лучшие летние каникулы, — мой голос понизился до шёпота. — Это было то, чего я каждый год ждала больше всего. Даже больше, чем Рождество или мой День рождения.

Клаудия вздохнула.

— До того дня, когда на нас с Девоном напали на Главной Аллее.

— Да. И моя мама спасла вас.

— Я видела её в тот день. Всего секунду. Подумала, что она призрак или какой-то плод моего воображения. Пока не услышала, что было найдено её тело.

Звёзды вспыхнули на краю моего поля зрения, угрожая объединиться в эту белую стену и катапультировать обратно в прошлое. Я заморгала и продолжала, пока звёзды не исчезли, и я снова оказалась в настоящем.

— Я знаю, что Виктор Драконис убил её, — сказала Клаудия, её голос был таким же холодным и пустым, как и моё сердце. — Он слышал слухи о магии принуждения Девона и хотел посмотреть, правда ли это. Это его люди напали на нас в тот день. Они бы убили меня и похитили Девона, если бы не твоя мать.

Я нахмурилась.

— Но это было четыре года назад. Виктор не предпринимал других попыток? Больше не натравливал людей на Девона?

— Нет. С того дня больше нет.

Мне пришла в голову мысль.

— Вот почему все думают, что Девон не обладает никакой магией. Вот почему он не перед кем не использует свой талант принуждения. Чтобы не дать Виктору причины снова попытаться на него напасть.

Она кивнула.

— Мне удалось найти источник слухов и… убедить того человека сказать Виктору, что он ошибся.

Интересно, насколько болезненным было такое убеждение, но я не стала спрашивать.

— Виктор ещё какое-то время разнюхивал, но в конце концов поверил, что у Девона нет никакой магии, поэтому двинулся дальше. С тех пор Девон был в безопасности. По крайней мере, пока не появился Грант.

Я кивнула, пока задумчиво обводил указательным пальцем звезду на рукоятке меча. При это движении сапфировое кольцо мамы вспыхнуло на моём пальце.

— Виктор сам убил Серену или послал кого-то?

Я ожидала этот вопрос, но всё-таки вздрогнула, снова обхватив пальцами рукоятку меча.

— Он сам, — прошептала я, думая о том окровавленном шёлковом платке, который развиваясь, упал в сточную канаву. — Блейк тоже там был.