Дженнифер Дэвис - Клетка лжи (ЛП)

— Что это за комната? — он остановился перед двумя открытыми дверями. Внутри на стенах висели десятки портретов. — Красивые картины, — прошептал он. — Столько деталей.

Они обошли комнату, глядя на правителей Империона за последние пятьсот лет.

— Почему тут нет твоей картины?

Аллисса остановилась возле картины своих родителей и сказала:

— Когда я стану императрицей, моя картина будет рядом с мамой.

Принц Одар шагнул к портретам ближе, разглядывая их.

— Меня учили, что твои родители свергли предыдущих правителей. Это так?

— В какой-то степени, — ответила она. — Предыдущий правитель, император Хамен, не был истинным наследником, это был титул мамы. После его смерти мама заняла трон и отправила его жену Элизу и их дочь в изгнание.

— Да? — он шагнул к портрету Хамена и Элизы. — Как звали их дочь?

— Жана.

Принц повернулся к ней.

— Твоя мама убила Хамена?

— Нет, — ответила Аллисса. — Это сделал один из ее товарищей.

— А Элиза и Жана?

— Моя мама не могла подписать указ о казни, так что изгнала их. Элиза и Жана должны были жить в уединенном доме, который все время охраняли стражи. Но пару лет назад они сбежали. Говорят, покинули королевство. Если они еще живы, Элизе должно быть около шестидесяти. Ее дочери Жане — чуть за тридцать, она была младше моего отца. У Жаны и моего отца общий папа. Хамен.

— Но титул передался матери?

— Да, — сказала она. — Зачем эти вопросы?

— Я хочу знать, есть ли у Империона слабости, о которых мы не знаем, — сказал он. — Разве тебя не тревожит, где Элиза и Жана? Что они затевают?

Аллисса пожала плечами. Она толком не думала о них.

— Моя мама не переживала. Жана, насколько я знаю, больна. Говорили, она умрет в раннем возрасте.

— У твоего королевства долгая история, — принц Одар рассмеялся. — Что еще я не видел в замке?

Аллисса решила показать ему одно из своих любимых мест. Она прошла в теплицу, смотрела, как дождь стучал по стеклу над ней. Она шагала между низких кустов и роз на пути к фонтану. Закрыв глаза, она отклонила голову и слушала звук воды вокруг себя. Две ладони легли на ее плечи, и она вздрогнула. Она открыла глаза. За ней стоял принц Одар.

Ее будущий муж.

— Аллисса, — прошептал он. Он еще не звал ее только по имени. Это казалось слишком близким. Она повернулась к нему. — Я хочу тебя поцеловать, — прошептал он.

Она отпрянула на шаг. Разве они не медлили? Познавали друг друга? Принц Орден помрачнел с решительным видом, снова опустил ладони на ее плечи и шагнул к ней, их разделяли дюймы.

— Почему? — спросила она. Ему было любопытно, было ли что-то между ними? Он хотел поцелуя с ней? Она не могла понять его намерения.

— Потому что хочу, — он улыбнулся.

Она заметила движение за принцем, Джарвик вошел в теплицу с парой солдат. Он остановился в паре футов за принцем.

— Твой сквайр… — начала она, но принц прервал ее:

— Почему ты всегда говоришь о нем? Почему не можешь сосредоточиться на мне? — спросил принц Одар.

— В чем дело? — вмешался Джарвик, спасая ее от ответа.

Принц вздрогнул, опустил руки и резко отпрянул от нее.

— Ни в чем, — ответил он. — Мы с принцессой говорили, — он повернулся к сквайру, недовольно тряхнув головой.

— Принц Одар, — сказал Джарвик, — мне нужно поговорить с вами наедине.

— Прошу простить, — Аллисса прошла в дальнюю часть теплицы, чтобы оставить принца и Джарвика. Она смотрела на дождь и хотела убежать под воду, стучащую по голове. Но она застряла в замке и развлекала принца.

— Прости, что помешал, — Джарвик подошел к ней и смотрел на грозу.

— Ты вовремя, — пробормотала она, не желая, чтобы он слышал. Они молчали пару минут. На небе вспыхнула молния, через миг раздался гром. Она впервые была рада, что Джарвик стоял рядом. Что-то в его стойкости прогоняло ее ощущение одиночества, она была в безопасности.

— Надеюсь, дождь утихнет к ночи, — он скрестил руки.

— С грозой будет проще скрыть наши передвижения.

— И убийце тоже.

Она не сказала Джарвику, но после встречи с убийцей она собиралась увидеть Гревика. В этот раз она не будет спрашивать. Она просто пойдет к другу. Ее грудь болела от того, что она не говорила с ним и не видела его. Она должна была объяснить, почему врала. Их дружба не могла закончиться после стольких лет.

— Тебе что-то нужно? — спросила она, не понимая, почему он еще тут.

— Пришлось кое-что сказать принцу, — сказал он.

Она оглядела теплицу и не обнаружила принца Одара.

— Он ушел. Нужен в другом месте, — сказал Джарвик.

Она закрыла глаза и слушала стук дождя.

— Ты в порядке? — прошептал он, его голос вызывал дрожь в ее теле.

— Да, — соврала она, выдавив улыбку. — Прости, но мне нужно приготовиться к встрече днем, — в этот раз она хотела убежать не из-за злости к Джарвику, а потому что с ним было приятнее, чем с принцем.

* * *

Приближаясь к своей спальне, она услышала, как внутри Марек спорит с Мадэлин и Майрой. Брат и сестра часто ссорились, но редко вовлекали Мадэлин. Аллисса вошла и закрыла за собой дверь.

— Что происходит? — спросила она, надеясь, что это не связано с ней.

Они замолчали. Глаза Мадэлин были красными, Марек не смотрел на Аллиссу, а Майра упирала кулаки в бедра.

— Скажите мне, — попросила Аллисса.

Майра кашлянула.

— Брат хочет пойти в армию. Он хочет биться, когда начнется война.

От неожиданных новостей Аллиссу словно бросили головой вперед в холодное озеро.

— Что? — завопила она. — С ума сошел? — его могли убить.

— Я бы хотел поговорить с принцессой наедине, — хрипло сказал Марек.

— Попытайся его образумить, — сказала Майра и вырвалась из комнаты. Мадэлин пошла за Майрой, всхлипывая.

Дверь закрылась, Марек поднял руки.

— Пока ты не начала кричать, — сказал он, — хотя бы выслушай меня.

— Хорошо, — она скрестила руки и ждала, когда он продолжит.

— Грядет война, — сказал он. — Мы начинаем собирать армию и отправлять солдат на позиции. Ты сыграешь роль, выйдя за принца Одара. Я тоже хочу сыграть роль. Я не могу оставаться в замке, пока все, кого я знаю, сражаются за королевство. Я — обученный солдат. Тебе нужно, чтобы я сражался за тебя, — он провел руками по волосам. — Вот. Я свое мнение озвучил.

— Ты нужен мне рядом. Ты — глава моей стражи. Я доверяю тебе больше всех, — защита не была самой захватывающей работой, но работа была уважаемой.

— Можно найти других. Ты легко отыщешь замену, — он прошел к окну и прислонился к нему, глядя на дождь. — Защищать тебя — честь, но я хочу действовать.

Многие мужчины его возраста так думали. Ее родители смогли защищать Империон от серьезных бед двенадцать лет. Он не был на войне. Она изучала сражения, и Дармик рассказывал ей о войнах. Это было ужасно, кроваво. Как она могла пустить Марека биться на передовой? Как могли Неко и ее родители поддержать такое?