Оливия Штерн - Страж её сердца [litres]

– Проходи, – с усмешкой сказал Магистр. – Как тебе моя птичка?

Мариус посмотрел прямо в глаза учителю, мысленно повторяя, что его спасение в спокойствии.

Сказал невозмутимо:

– Не понимаю, зачем вам эта тварь здесь, в кабинете.

Красивое, но такое неподвижное лицо Магистра исказилось в недоброй ухмылке, и Мариусу показалось, что вовсе не кожа у Магистра, а белая резиновая маска. Сдерешь ее, а там кость, старая, давно лишившаяся плоти.

– Сейчас поймешь, – ответил Магистр, и крагх поежился, опустил взгляд, чтобы не смотреть на Мариуса. – Садись, поговорим.

Мариус пожал плечами, сел в кресло. Его ноги оказались очень близко к крагху, и Мариус уже прикидывал, что делать, если тварь все же попытается укусить или схватить когтистой лапой. Но крагх потянул носом воздух, принюхиваясь, а потом сжался в комок, словно желая держаться от Мариуса подальше.

– Сегодня ночью кто-то пытался проникнуть в башню, где хранится Око Порядка, – тяжело роняя слова, сказал Магистр. – Что думаешь об этом?

– Злоумышленники. Еретики. – Мариус пожал плечами. – Они были и будут, Магистр. Их следует найти и подвергнуть соответствующему наказанию. Но, право же, башня хорошо охраняется. Должна охраняться.

Магистр махнул рукой:

– Это была не просто попытка, Мариус. Я провел расследование, и стало понятно, что еретик, посягнувший на святыню, был не один. Они прибыли порталом, их, скорее всего, было двое. Один человек, второй – двуликий. И двуликий, перекинувшись, пытался забраться в башню сверху. Остались отпечатки на энергетическом профиле башни.

– Воистину нет предела коварству и наглости еретиков, – согласился Мариус.

– Воистину, – эхом повторил Магистр, сверля его темным взглядом. – Беда в том, Мариус, что это был кто-то из наших. Представляешь? Среди доблестных хранителей Порядка – предатель. Тяжко мне видеть все это.

– Почему вы так думаете? – Мариус иронично приподнял бровь. Хотя уже и сам знал ответ почему.

– Да потому что простому люду неизвестно, что Око Порядка хранится именно в башне.

Магистр помолчал, затем соединил кончики пальцев шалашиком, оперся на них подбородком.

– Я докопаюсь до истины, – негромко сказал он, – тем более что есть свидетель совершенного преступления. Представляешь, что могло бы случиться, если бы пострадало Око Порядка? Пелена обрушилась бы, твари роя хлынули бы сюда, раздирая и пожирая все живое…

– Свидетель?

Мариус невольно сжал пальцы на подлокотниках.

«Сиди смирно. Сиди, твою мать. Еще ничего неясно, еще рано паниковать».

– Свидетель, да, – ответил Магистр, – вот он, перед тобой сидит. Моя личная птичка. Иногда бывает полезен. Я отпускаю его полетать по ночам вокруг резиденции, и в ту ночь он как раз там был. Там, откуда ушли в портал еретики.

Мариус, придав лицу самое равнодушное выражение, посмотрел на скорчившегося крагха и встретил его настороженный взгляд.

– Он видел кого-то?

– Не видел. Но ты ведь знаешь, у крагхов изумительное обоняние. Запах остался, Мариус. Так что я могу узнать еретиков по запаху.

– Хорошая проверка, но как по мне, результат сомнителен, – уверенно сказал Мариус.

Магистр медленно поднялся и обошел стол. Остановился над крагхом, а потом, схватив его за ошейник, резко вздернул вверх, заставляя подняться на ноги. Несомненно, это была мужская особь – отличная, породистая особь крагха. Широкая грудь, узкие бедра, обернутые тряпкой. Он ростом не уступал самому Магистру, но в руке величайшего мага Порядка повис как тряпка.

– Так что теперь, Мариус, эта тварь обнюхивает всех моих посетителей. Перенюхал тех стражей, что сегодня в резиденции, теперь вот и до тебя очередь дошла.

Мариус безразлично пожал плечами, хотя спокойствие ему ох как дорого давалось. Крагх не просто так принюхивался. Неужели запомнил?!

– И вы доверяете тому, что скажет вот это ? – Мариус говорил невозмутимо и чуточку брезгливо.

Магистр хмыкнул:

– Он послушная птичка. Он знает, что я ему крылья выломаю, если не будет слушаться. Ну так что, Мариус, ты готов пройти эту символическую проверку? Тебе ведь нечего опасаться.

– Разве что ваш нюхач меня обслюнявит.

Мариус тоже поднялся на ноги, прикидывая, что делать дальше. Сцепиться с Магистром? Пока бесполезно. От Магистра так и разило магией, он как будто насосался ею под завязку и был готов разнести в клочья любого, кто посмеет перейти дорогу. Спасаться бегством? Но так он поставит под удар Марго, Робина… И свою птичку, которая оказалась так дорога.

Магистр легонько подтолкнул к нему крагха:

– Давай нюхай.

– Вы меня тоже подозреваете? – подпустив в голос капельку трагизма, поинтересовался Мариус. – А ведь я всегда верно служил Надзору.

– Как бы тебе объяснить, Мариус… Я всех подозреваю. Поэтому переверну Надзор вверх дном, но предателя найду.

Крагх мелкими шажками приблизился, и внезапно его лицо оказалось напротив лица Мариуса. Ноздри тонкого, хищного, не раз ломаного носа затрепетали. Зрачки расширились – и Мариус увидел в черных глазах крагха такое злобное торжество, что едва не отшатнулся. Но сдержался.

Он скажет, что тварь солгала.

Магистр должен, должен поверить своему лучшему ученику – иначе все без толку. И смерть Фредерика тоже.

Магистр отвернулся, отошел к окну.

– Давай работай, тварь. Иначе я тебе крылья буду наживую выдирать.

Крагх дрогнул. И, не разрывая зрительного контакта с Мариусом, шумно засопел.

«Если только прекрасное обоняние крагхов не выдумка, то… то все».

Или напасть на Магистра и умереть, или подставить под удар всех тех, кого любил. Хорошо еще, что Тиберик в школе остался…

Мариус с трудом осознал, что крагх едва слышно шепнул:

– Береги ее.

И медленно шагнул назад.

Повернулся к Магистру и, топорща перья, пробормотал:

– Нет, хозяин. Это не он. Не его запах.

– Уверен? – Магистр вновь повернулся к ним, окинул Мариуса пристальным взглядом.

– Уверен, хозяин.

И крагх снова опустился на пол на корточки, обнял себя крыльями и закрыл руками лицо.

Магистр, подходя к Мариусу, беззлобно пнул крагха в бок носком сапога.

– Ну вот видишь. Неприятно, да. Но я всех проверяю. Ну-ну, Мариус, неужели ты теперь будешь обижаться? Брось, ты мне как сын.

– Мне печально, что вы проверяете своего «как сына» при помощи твари, – холодно ответил Мариус. – Простите, Магистр, но сейчас мне лучше уйти.

Не скажешь же ему, что колени дрожат, а спина взмокла под сюртуком.

– Понимаю. – Магистр выглядел удрученным. – Я буду ждать тебя послезавтра. Я поручаю тебе вести расследование этого инцидента. Я ведь никому так не доверяю, как тебе.

– Но все же проверяете. – Мариус кивком обозначил поклон. – Впрочем, вы правы, Магистр. Никому нельзя доверять полностью. Но мне на самом деле жаль, что вы подозреваете даже меня. Меня, который всегда так верно вам служил.