Ольга Богатикова - В темном-темном лесу [СИ]

— Девицу Гликерию просят в главную залу, — важно возвестил он.

Наконец-то.

Я встала со своего места, чувствуя на себе настороженные взгляды, быстрым шагом миновала двор и юркнула в прохладные сени.

Глаша, конечно, молодец — выждала, как и договаривались, ровно тридцать минут, однако в этом случае вызвать меня в палаты можно было и раньше. На то, чтобы рассмотреть каждую претендентку потребовалось совсем немного времени.

— Что скажешь? — поинтересовалась Глафира, когда я вошла в залу.

— Курятник, — коротко ответила ей, снимая с себя личину. — Ни сил, ни умений, а гонору — до верхушки пожарной каланчи.

— Неужели все так плохо?

— Не все, конечно, — я прошла через комнату, уселась в кресло рядом с Глафирой. — Из восьми чародеек, три, безусловно, талантливые и перспективные.

И умные — не хвастались, никого не оскорбляли, о чем-то тихо друг с другом беседовали.

— Остальные — так-сяк. И да, Глаша. Обрати, пожалуйста, внимание, еще на двух девиц. Одна — светловолосая в зеленом сарафане, Малашей зовут. Хвасталась, что опоила соперницу колдовским составом, дабы отбить у нее жениха. Зелье серьезно сказалось на здоровье и внешности пострадавшей.

— Выясню, — кивнула Глафира. — Если обнаружится состав преступления, накажу.

— Вторая — темноволосая в лиловом сарафане с золотой вышивкой. Очень бледная, с темными кругами под глазами. У нее в ауре темные вкрапления.

— Навья колдунья?

— Вряд ли. Возможно, полукровка. Раздражительная, скорее всего, не очень хорошо себя чувствует. Так бывает, когда наравне со светлыми силами просыпаются темные. Понаблюдай за ней, пожалуйста.

— Понаблюдаю, — кивнула Глафира. — Что будем делать с остальными девицами?

— Пусть их позовут сюда. Зря они, что ли, столько времени приема ждали? Только попроси своего кудрявого слугу пригласить сразу всех, общаться с каждой по-отдельности долго. Да и бессмысленно, все, что мне было нужно, я уже узнала.

Домой я вернулась, когда на мой волшебный лес опустились сумерки. После аудиенции с чародейками северо-восточнго удела, мы с Глафирой некоторое время обсуждали текущие дела, а потом прогулялись по особенно проблемным участкам ее территории.

— Сейчас у меня спокойно, — рассказала мне яга. — Спасибо Мечеславу, он так славно подлатал проплешины, что «заплаты» держатся уже несколько дней кряду и даже не думают распадаться. В других местах тоже все относительно спокойно. Прорывов, по крайней мере, больше не было.

Что ж, это радует. Значит, у меня в запасе по-прежнему есть немного времени, чтобы поглядеть на претенденток из оставшихся уделов. Да и в своем княжестве надо бы их поискать — чародеек-то на моей территории живет немало.

…В сенях приграничной избы меня встретил восхитительный запах свежеиспеченных пирогов. Настроение, которое, не смотря на неудавшиеся смотрины, все равно было сравнительно сносным, стремительно взлетело вверх — есть хотелось зверски, за прогулками и разговорами мы с Глафирой благополучно забыли пообедать.

Однако стоило войти в горницу, как выяснилось, что радуюсь я рано — Пафнутий встретил меня долгим мрачным взглядом.

— Что случилось? — сразу спросила я у него.

— Ты доиграешься, Афанасьевна, — сердито ответил кот. — Как пить дать доиграешься.

— У нас снова гости? — уточнила я.

— У нас снова подарки, — фыркнул помощник. — Вон, взгляни. У окна лежат.

Он отодвинулся в сторону, чтобы дать мне дорогу. Я подошла к столу и ахнула. Прямо на скатерти лежал целый букет душистых западных роз, а рядом с ним маленький бархатный мешочек. Я развязала тонкие тесемки, связывающие его края, и в мою ладонь скользнул узкий серебряный браслет, инкрустированный крупными розовыми камнями.

— Говорил я тебе, что одной розой тот удельный князек не удовлетворится? — проворчал из-за моей спины Пафнутий. — Вот, уже целые букеты шлет, да еще и с украшениями. Теперь, Афанасьевна, жди в гости законного мужа. И сдается мне, он к тебе тоже с подарком придет — открученной головой нашего князька.

Отвечать на замечание помощника я не стала. Подошла ближе к окну, чтобы лучше разглядеть браслет в лучах заходящего солнца.

Нежный, очень красивый, без малейшего намека на магию и, судя по всему, совсем недавно изготовленный мастером-ювелиром.

Просто подарок женщине от симпатизирующего ей мужчины.

Мои губы невольно тронула улыбка. Умеет же суровый западный правитель делать приятные сюрпризы!

Я снова взяла мешочек, чтобы положить в него браслет, но из него вдруг выпал крошечный клочок бумаги. Развернула его и прочла: «Безумно скучаю».

— Любовное послание? — недовольно поинтересовался подошедший со спины Пафнутий.

— В некотором роде, — ответила я, положив и подарок, и записку обратно в мешочек.

— Стало быть, цацка эта все-таки от Дмитрия?

— Стало быть, да. Касьян мне бумажные записки никогда не присылал.

— Конечно, не присылал, — хмыкнул кот. — У вас, чародеев, свои способы связи, и бумага вам совершенно ни к чему.

Пожала плечами.

— А отчего же ты, Гликерия Афанасьевна, браслетец не на руку надела, а в тряпку завернула? — с некоторой ехидцей в голосе снова спросил Пафнутий. — Не по нраву пришелся?

— По нраву, — я положила мешочек на подоконник и вернулась к столу. — Только носить я его не буду. Такой подарок обычно предполагает ответный дар, а я сейчас не могу предложить Диме ничего такого, чего ему бы хотелось.

— Неужели вернешь браслет обратно?

— Скорее всего.

Пафнутий кивнул — на этот раз удовлетворенно, и водрузил на стол блюдо с запеченой рыбой.

— Как прошел твой поход в Глафирины земли? Подобрала себе преемницу?

— Нет, — покачала я головой. — Ни одной подходящей волшебницы я не нашла. И это меня пугает, Пафнуша. В запасе, конечно, имеются и другие чародейки, однако есть нехорошее подозрение, что новую ягу я так и не найду.

— Ой ли? — хитро усмехнулся кот, усаживаясь за стол напротив меня. — Сдается мне, Афанасьевна, что ты попросту лукавишь. И тянешь время.

Я подняла на него удивленный взгляд.

— В каком смысле?!

— В прямом. Не хочешь ты на самом деле ни преемницу искать, ни передавать ей свои полномочия. И не надо делать такие большие глаза и такое возмущенное лицо. Если б нужда припекла, ты б ягу в три часа отыскала: нашла бы девицу посильнее да посмышленей, влила б в нее немного собственной силы и — пожалуйста, новая верховная готова. И жезл бы ей дался, как миленький. Я, Лика, живу на этом свете гораздо дольше, чем ты, а потому знаю — найти магичку, природой предназначенную для охраны межмирного портала, очень тяжело. Зато этому вполне можно научиться. Стараний, конечно, придется приложить немало, однако работа все равно будет сделана. Другой вопрос, сколько этакая яга на своем месте сможет усидеть. Хотя какая разница? Агафьюшка, прежняя верховная хранительница, тоже была из таких — не природных. И ничего, целых сто шесть лет на своей должности оттарабанила.