Ольга Богатикова - В темном-темном лесу [СИ]

Мечеслав коротко усмехнулся.

— Права. Видишь ли, мама, я решил жениться.

Мои глаза удивленно расширились.

Вот это новость!

— Так ты приехал за моим родительским благословением?

— Не совсем, — замялся сын. — Тут такое дело… Девушка, которую я хочу взять в жены, категорически мне в этом отказывает.

— То есть как?! — изумилась я. — Слава, за тобой же всегда бегали толпы девиц! Взгляды твои ловили, под окнами прогуливались. А стоило только головой кивнуть, как любая была готова кинуться тебе на шею!

— Эта — не любая, — грустно улыбнулся сын. — Эта — особенная. И меня она в упор не замечает. Причем, не жеманничает и не играет. Я просто ей не интересен.

— Она слепая?..

— Нет, со зрением у нее все отлично. Но она прихрамывает и немного горбится.

На мгновение я опешила.

— Твоя избранница — хромая горбунья?!

— Мама, я повторю: она немного прихрамывает и чуть-чуть горбится. У нее от природы одно плечо выше другого. Но это совершенно не мешает ей быть самым чудесным и восхитительным созданием на свете.

Несколько секунд мы с сыном молча смотрели друг на друга. Потом Мечеслав вздохнул и продолжил:

— Ее зовут Катерина. Катенька, дочь нашего сокольничего. Из-за своих физических особенностей, она стесняется посещать княжеские гуляния — девицам там положено танцевать, а ей это сделать очень непросто. К тому же, Катя наверняка себя неловко чувствует среди прочих расфуфыренных красавиц, хотя ни одна из них и мизинчика ее не стоит. Однако год назад в княжеском тереме был большой пир — праздновали рождение младшего княжича, а потому все чины должны были явиться туда со своими семьями. Вот Никифор Катеньку с собой и взял — деваться-то было некуда, — на губах сына появилась нежная улыбка. — Она за столом сидела тихонько. Вся такая хрупкая, белая, как Снегурочка. Я бы, может, ее и не заметил, но пошел с другими гостями плясать, да случайно голову в сторону повернул, и глазами с ее взглядом встретился. Знаешь, мама, меня в тот момент, будто в озеро окунули. Забыл, как дышать и как разговаривать, истуканом посреди горницы встал и пошевелиться не мог. Потом, конечно, подошел к ней, представился, завел разговор. Мама, какой же она оказалась умницей! Много книг умных прочла, а как здорово поддерживала беседу! На другой день я к ним в гости напросился, а меня там таким холодом окатили, что я потом вне себя был от злости. С тех пор целый год Никифоровы пороги обиваю и как тать за кустами его повозку караулю, чтоб на Снегурочку свою полюбоваться, если вдруг она в город по делам каким поедет. Я уж и сватался к ней, и в любви клялся, и подарками дорогими задаривал, а она холодна как лед. Говорит, в чувства мои не верит и смеяться над собой не позволит. Я, конечно, этому удивился, навел справки. Оказалось, приятельницы ее, курицы длиннокосые, напели ей, что, дескать, княжий воевода задумал шутку плохую пошутить — ее, калеку, охмурить да кинуть. И так она крепко в это поверила, что я никак обратное доказать не могу.

Что ж, у бедной девушки наверняка имеются серьезные комплексы по поводу своей внешности. В нашей реальности, к сожалению, на недостатки тела обращают гораздо больше внимания, чем на достоинства души.

— Хорошо, — кивнула я. — С тобой и предметом твоей страсти все понятно. А что требуется от меня?

Во взгляде Мечеслава появилась бешеная щемящая надежда.

— Мама, дай мне приворотного зелья.

В первую секунду мне показалось, что я ослышалась.

— Слава, — серьезно глядя сыну в глаза, сказала я, — ты дурак?

— Мама, я не шучу! Зелья нужно совсем немного, чтобы Катя просто могла мне довериться. А дальше уж все сделаю сам.

Что-то я не поняла. У нас в государстве появилась новая болезнь? Отчего это вдруг молодежь стала такая безмозглая? Сначала Никита, потом дракон, теперь Мечеслав…

— Никакого зелья я тебе не дам.

— Мама!

— Ты меня слышал? Нет. Категорически.

— Но почему?!

— Слава, ты сам колдун, а значит, должен понимать, что такое приворот, и чем он чреват.

— Мама, я дышать без нее не могу! Я ее из дома украду и силой заставлю брачную клятву принести!

— Точно, дурак.

— Как же ты не понимаешь!..

— Я все понимаю, — сказала, чуть повысив голос. — Пойми же и ты, бестолочь великовозрастная, — твоя несчастная Катерина наверняка всю жизнь себя уродом считала! И тут появляешься ты, весь такой прекрасный-распрекрасный. О любви поешь, да сватов засылаешь. Спрашивается: с чего бы, если другие мужчины от нее столько лет нос воротили? Девушка она умная, начитанная, мыслит, скорее всего, трезво и адекватно, а значит причину твоих приставаний не в чувствах будет искать, а в чем-нибудь другом. Конечно, ей легче поверить в то, что ты — подлец и просто хочешь за ее счет самоутвердиться.

— Мои намерения чисты. Я просто ее люблю. Эх… разбирался б я в травах, давно бы сам зелье сварил!

— А потом бы всю жизнь об этом жалел, — покачала я головой. — Мне ли тебе говорить, что девушек нужно другими способами добиваться?

— Не работают эти другие способы.

— Тогда, быть может, и не стоит искушать судьбу?

В глазах Мечеслава появилось недоумение.

— Что ты имеешь в виду?

— А ты не думал, сынок, что будет, если Катенька согласится стать твоей женой?

— Будет свадьба.

— А потом? Не забывай, мой хороший, что она — человек, а ты — нет. Что через несколько десятилетий жена твоя состарится и умрет, а ты еще как минимум лет триста будешь таким, как сейчас. А если во время вашего супружества тебя вдруг призовет отец? Жену-то придется оставить здесь, ей, человеческой женщине, в Навь путь будет закрыт. Да и вообще, согласится ли она выйти замуж, когда узнает, что ты маг? Или ты планировал всю жизнь от нее это скрывать?

— Мы бы с ней обязательно во всем разобрались, — тихо сказал Мечеслав. — И от хромоты я б легко ее вылечил. Но для этого нужно, чтобы она просто меня выслушала, не воспринимая в штыки то, что я ей буду говорить.

— Зелья я тебе не дам.

— Тогда хотя бы дай какой-нибудь совет.

— С удовольствием. Отправляйся спать, сынок. Утро вечера мудренее.

Кровать сыну я сегодня стелила сама, совсем как много лет назад. Отправив Мечеслава в баньку (Пафнутий таки согласился оторваться от вкусного гостинца и подготовить для него купальницу), вынула из сундука подушку и одеяло и пошла обустраивать еще одно спальное место.

Мой мохнатый помощник прав: иногда наша изба действительно напоминает постоялый двор — если путник нуждается в ужине и ночлеге, здесь он их обязательно получит.

С виду мой домик кажется маленьким и скромным. Однако на самом деле его внутреннее пространство организовано так, что места хватает всем. В широких просторных сенях находятся шесть дверей. Одна ведет в горницу, где мы с Пафнутием принимаем визитеров, вторая — в мою личную спальню, третья — в комнату для гостей. Четвертая выполняет роль рабочего кабинета — в ней я варю зелья, наблюдаю через магические зеркала за подведомственной мне территорией и выхожу на связь с нужными людьми. Пятая, зачарованная, открывает проход в чудесную хижину на морском побережье, куда я периодически сбегаю, чтобы побыть в одиночестве и отдохнуть от забот и хлопот. Шестая же дверь, тяжелая, обитая мифрилом, закрыта на мощный магический замок, отпереть который могу только я. К слову сказать, в последний раз эта дверь открывалась почти полтора года.