Мари Ардмир - Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли

И дорожка появилась, точь-в-точь, как в моем саду, разбудив тоску по родному дому. Вот только если у меня она огибала кусты и высокие травы, то здесь ряд чуть светящихся каменных плит, расстелившись по ровной водной глади, почему-то тоже изгибался.

— Она обходит препятствия. Неужели озеро — иллюзия? — удивилась четырнадцатая.

— Вероятно, нас ожидает очередная проверка от его Высочества, — шепнула я, предчувствуя неладное. — Не уверена, что она будет мягкой. Лучше отдайте книгу магу.

— Спасибо за подсказку. — Тайс последовала моему совету и с благоговением ступила на первую плиту.

Как ни странно, но к домику мы добрались без остановок и приключений. Дорожка сияла, вода дрожала, в темном зеркале озера отражались лишь звезды и подсвеченные юбки герцогинь. Ничего ни у кого не намокло, не загорелось, не изменилось, кроме роз. Помимо смены цвета они у двух герцогинь распустились и завяли, а у одной цветок вовсе засох. Не делая резких движений, рыжая красотка аккуратно смяла его и спрятала в сумочку.

Что примечательно, к ужину она спустилась в плотно облегающем фигуру платье и с придыханием обратилась к Воллю:

— А где сам принц? Он с нами не отужинает?

— Нет.

— Какая жалость. — Она томно улыбнулась. Но сообразив, что расточает улыбки старику, быстро села на свое место.

— Я столь давно не видела его Высочество, — заметила еще одна из присутствующих.

— И я, — подхватила другая.

Не прошло и трех минут, за столом уже разливались хвалебные речи в честь Оррана, которого ранее все терпеть не могли. От пары фраз не отказалась и леди N. Подбирая слова, она похвалила его дом и повара.

— С каких пор невесты в нем заинтересованы? — удивилась я.

— Могу лишь предположить, — откликнулась сидящая напротив Тайс.

— Слушаю.

— То, что принц, падая с лестницы, защищал вашу голову, сломал руку, но не выдвинул против вас обвинений, не лишил титула, а после проигрыша самолично вернул на слет… — она сделала паузу, — позволило предположить, что он не так уж плох. К тому же, — четырнадцатая ласково погладила свою книгу, — он восстановил мою радость и добавил в нее несколько сотен новых томов.

То есть девушки считают, что он размяк? Невозможно.

Но я обвела взглядом присутствующих, подмечая, что к сегодняшнему ужину все они приоделись, подкрасились, кое-кто еще и надушился сверх меры. И невольно возник вопрос: мог ли принц своим гадким поведением защищаться от придворных хищниц? Возможно ли, что Орран не просто так в пятнадцать лет сбежал из дворца, а по причине разбитого сердца? А вдруг… Тут я поймала себя на попытке романтизировать его образ и остановилась. Орран не тот, о ком стоит волноваться. Уже завтра мы снова встретимся с ним и его мерзопакостностью, и все встанет на свои места.

Вот только встретились мы много раньше.

Сквозь сон не сразу сообразила, почему ощущаю чужое присутствие, жар за спиной и сопение в затылок. Поначалу решила, что мне почудилось, но, прислушавшись, изменила свое мнение и несколько оторопела. Неужели леди N осмелилась повторить провальную миссию по моей дисквалификации? Мне казалось, она умнее и повторяться не рискнет, но, видимо, не судьба. Я аккуратно потянулась за иглами, как вдруг мне прошептали в самое ухо:

— Осторожно, рука…

— Орран? — не поверила я. — Как ты… Как вы проникли сюда, в дом главнокомандующего? В мою спальню… мимо Зорге. Вы убили его? — Запоздало вспомнила, что садовник-зомби и так уже мертв: — То есть пытали или…?!

— Тихо. Лежим, не двигаемся, — прошипел он, стоило мне рискнуть развернуться к нему лицом. — Я уже очень устал отбиваться от невест, от зомби, от защиты в доме Соро… Не дергайся.

— Не поняла. — Покосилась на него через плечо. — Вы когда успели с ними всеми столкнуться? И как именно отбивались?

— С невестами… час назад в спальне. Сказал, что мы поиграем, и всех связал, — выдохнул принц. — Иначе было не уйти.

Не уйти? Это уже интересно.

— Вы связали их, чтобы не допустить ко второму туру слета? Орран, пожалейте девчонок.

— А они меня пожалели? — простонали в мой затылок. — После полета с тобой я, ни жив ни мертв, лежал в своей кровати, мечтал о леди Д…

— О ком?

— Доротее, фрейлине королевы. Собираюсь заполучить ее в любовницы. — Не нужно было смотреть на принца, чтобы понять: он нагло лжет, имелась в виду другая леди. Но я молчала, а Высочество беспечно продолжило: — Как вдруг из темноты на меня упала одна, вся в сладком креме! С неимоверным трудом справился с ней, решил вымыть руки. А в ванной вторая… в пене. Не буду говорить, как долго мы бились, но взмылен оказался и я. Не предвидя беды, решил переодеться. А в гардеробной третья…

— Вся в галстуках?!

— Нет. Вот она была абсолютно обнажена. Рыжим, знаешь ли, не свойственно стесняться. И с ней пришлось хуже всего. Спину расцарапала, сорвала гипс с плеча.

Я представила себе степень повреждений и мысленно поежилась. Бедный маленький Орри.

— Обезболивающее дать?

— Двойную дозу! — охотно согласилось Высочество, подставляя мне плечо. — Составы от бюро Тайных знаний не помогают, а с твоим я смогу уснуть.

Игла замерла в миллиметре над горячей кожей. Я удивленно вскинула бровь.

— И давно вы не чувствуете улучшения от их составов?

— А это имеет значение?

— Орран! — окликнула я, намереваясь выбить из него ответ, если потребуется.

— Давно.

Он уверенно забрал иглу из моих рук сам закончил процедуру и блаженно уснул, лишив меня мыслей о связанных девчонках и зомби-садовнике. Куда важнее стало бездействие составов от бюро Тайных знаний.

Это было странно.

Это было очень странно, но причины для такой реакции я не могла найти. Ни на шикарном, атлетически сложенном теле, которое тщательно осмотрела, ни в крови и слюне, на расщепление которых потратила последние предрассветные часы. Сидя на стуле у окна, я исступленно растирала затекшую шею. Смотрела, как солнечные лучи разгоняют дымку тумана, как он отползает, оставляя на нежной граве капли росы. Любовалась игрой света и бликов и думала — отчего чистые анализы Высочества не дают мне покоя.

Что не так? С ним, с его реакцией, с моим чутьем? Притупилось или, наоборот, сверх меры обострилось и реагирует на каждый чих? Не хотелось бы поднимать панику, но и молчать нельзя. Впрочем, без веских доводов мне мало кто поверит. Принц спал на спине, положив раненую руку на живот, а здоровую закинув за голову, невинное выражение на безмятежном лице ближе к утру все чаще стало сменяться нахальной усмешкой, гневным сведением бровей и даже игрой желваков. Он видел сны, возможно, приятные, а я в десятый раз прокручивала в голове все признаки отравления, аллергии и конфронтации моего обезболивающего с защитой Высочества. Может, мои составы из трав, выросших в Выжженной степи, пропитавшихся магией некроманта, и есть причина всего. Но…