Мари Ардмир - Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли

— Выходим, строимся парами… — ворвался в мои мысли голос леди N.

— Беремся за ручки, идем гуськом, — продолжила за нее Тайс. Она закрыла книгу и внимательно посмотрела на меня. — Готовы к новому бою за принца Оррана?

— Думаете, будет бой?

— Уверена. Невесты готовились, и мне их немного даже жаль.

— Почему? — спросила я, с трудом отцепив руки от ее рукава.

— Все приготовления бессмысленны. Как намекнул мне принц, он уже сделал свой выбор. — Услышав мое крайне удивленное «Уже? Когда он успел?!», она пальчиками погладила обложку, заразительно улыбнулась. — Он сказал это, когда передал мне обновленную книгу. Надеюсь, избранница не позволит ему заскучать.

Хотелось спросить, откуда у Тайс подобные мысли, ведь принц совсем не скучает на слете, стоит лишь вспомнить прошлую ночь и несколько ночей до нее. Но дверь кареты уже отворилась, клыкастые лакеи протянули нам руки, пришлось выходить, строиться парами и неспешно идти к дворцу. У парадной лестницы в тени огромных деревьев нас встречали король, королева, принцы в количестве четырех штук Оран, определенно, еще спал, поэтому заменял его принц-вояка. А позади первых лиц Грена стояли довольные жизнью послы семи королевств, не менее радостные придворные, наполовину обновленный штат слуг и два мокрых следа. Они «смотрели носами» на нас, и казалось, что там либо кто-то стоял, либо все еще стоит.

Лазутчик!

От последней мысли волосы зашевелились. Но я быстро взяла себя в руки, вспомнив, что шпионы, способные затолкнуть людей в камень, организовать вспышку в переполненном зале и отбиться от главнокомандующего и его лича, вряд ли допустили бы подобный промах. Скорее всего, это кто-то из слуг ноги обмочил и наследил. Нет необходимости паниковать, если все можно проверить одной иглой. Пальцы ухватили стальную помощницу, рука плавно скользнула в сторону, как вдруг, загородив обзор, передо мной возникла пышущая злобой леди N.

— Каволлада, перестаньте считать ворон! Все уходят. Шевелите ж… — в запале начала матрона, но быстро поправила себя, — шевелитесь же! Быстрее.

Пожри меня демоны, за всеми размышлениями я пропустила и приветствие, и напутствие, и момент, когда невесты устремились вверх по лестнице, а мокрые следы исчезли. Последнее раздосадовало больше всего. Пожелав леди N провалиться, я под ехидные смешки придворных поспешила за остальными участницами слета. На полпути едва не потеряла туфельку, затем чуть не растянулась на лестнице сама. Будь я рождена высокородной, сгорела бы со стыда, а так… лишь отряхнулась, ухмыльнулась и понесла себя дальше. Через порог, мимо светлого, просторного холла в темные глубины боковых коридоров. Почти догнала герцогинь, когда стену справа разорвало порталом, и ко мне шагнул советник Волль.

— Что-то случилось? — прошептала я, цепенея под его решительным взглядом.

— Это вы мне скажите, — ответил он, оглядывая меня от макушки до пят. — Что произошло у лестницы? Вы что-то увидели?

— Мокрые следы на ступеньках, где стояли слуги, — тут же отрапортовала я. — Они исчезли, когда невесты стали подниматься.

— Разберемся. Что еще?

— О чем вы?

Покосившись на стайку невест, заметила, как некоторые любопытные на нас с советником оглянулись, как неодобрительно блеснули очки леди N. Еще немного здесь постою, и мне припишут флирт с Бликом или целый роман.

— Я говорю о синяках под вашими глазами. Вы не спали всю ночь? Почему?

— Синяки? — протянула недоверчиво. — На моей иллюзии? Вы шутите или она распалась?

— Я вижу сквозь нее, — огорошил Волль. И не дав мне удивиться подобной смелости, продолжил: — После полета на ящерах вы были более спокойны, чем сейчас, да и при столкновении с королевскими «псами» держались легко. Что случилось за ночь? Мне доложили, что принц, везучий гаденыш, — нелестный отзыв он добавил на древнем эльфийском альге, — прорвался к вам мимо Зорге прямиком в дом главнокомандующего. Но обещал вас не трогать. — Пристальный взгляд на меня и чуть слышное: — Он солгал?

Это были простой вопрос и вполне мирная интонация, но я сама понять не могла, отчего начала заикаться.

— Н-нет. Я просто… просто… — проблеяла, цепенея. Кто ж таких отправляет в советники, если ему в дознаватели прямая дорога? Волль прикрыл глаза, и мне удалось выдохнуть слова, ставшие поперек горла: — Я испугалась за него. В прошлый раз Орран неадекватно отреагировал на укол обезболивающего, а в эту ночь попросил двойную дозу. И объяснил это тем, что составы Тайного бюро не действуют.

И тут мне запоздало пришла мысль, что за осмотр Высочества без его на то согласия тоже можно лишиться головы. Я, конечно, слюну взяла с подушки, а кровь — из ссадины, оставленной седьмой, но кто знает, как это будет трактовано. Впрочем, советник умный, это у Соро со мной сплошные недопонимания.

— Что было после? — вкрадчиво поинтересовались у меня.

— После он уснул. И я над ним надругалась. — Может, это и был бессмысленный тест на сознательность, но Волль прошел его без проблем.

— Очень сомневаюсь, что не наоборот. Делитесь подробностями, Лилли.

Подхватив меня под руку, повел вслед за герцогинями. И я рассказала все, коротко, емко, без тени смущения за разыгравшуюся мнительность или воображение.

— Жаль, что вы ничего не нашли, — сказал по итогу советник. — Мы немедленно проведем полный его осмотр и взятие жидкостей. После тура я предоставлю вам отчет и сделаю допуск в королевскую библиотеку. Там имеется отдел с перечнем болезней всех членов нашего рода, вплоть до шестикратных прапрадедов боковых ветвей.

— Спасибо, — прошептала я.

— Не волнуйтесь, причина его сонливости будет обнаружена и уничтожена. — Волль поймал мою руку, поцеловал кончики пальцев и ушел, бликуя макушкой на свету.

Окрыленная его поддержкой, я мысленно пообещала себе, что сделаю все, чтобы первый советник короля обзавелся шевелюрой и прочей телесной растительностью на постоянной основе. Он этого достоин.

Как ни странно, никто из девушек не обвинил меня в любовной связи с кузеном короля. Мне, наоборот, посочувствовали. А леди N позволила себе заметить, что после встречи с ее великолепной внучкой Волль сам не свой, и мне с ним вряд ли что-то светит. Не стала спорить, каждый вправе заблуждаться. Услышав, что нас раскидают в разные концы королевства и отправку открываем мы с десятой, я пожелала девушкам удачи и шагнула в прозрачное марево вслед за герцогиней.

Переход был долгим, и пока вокруг нас расплывались радужные кляксы и стальные извилистые линии, я придумала, как во избежание проблем снять с себя предстоящую дипломатическую миссию.