Мари Ардмир - Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли

Слишком знакомый, чтобы посчитать его иллюзией. Шорох пещер, шорох охотников за головами, шорох смертельной опасности. Кажется, все волоски на моем теле встали дыбом, кожа покрылась мурашками, и в груди похолодело от дурного предчувствия. Четыре иглы сорвались в полет. Я действовала рефлекторно, на грани осознания распределила стальных помощниц в четыре направления от области звука.

— Что-то случилось? — Волль заметил мой бросок, встал ближе.

Шорох исчез. Все иглы вернулись в пазы без задержки. Либо под потолком действительно нет никого, либо этот кто-то полужидкий. Второе вряд ли возможно, поэтому я расправила плечи и качнула головой.

— Нет. Мне показалось…

Оглашение результатов второго тура проходило в уже знакомом зале, где имелись десяток тонких сдвоенных колон, сводчатый купол, высокие окна, ложа для королевской семьи и послов, амфитеатр кресел с многочисленными придворными в них, свободный пятачок узорного пола и мы. Одиннадцать сонных, перебинтованных и бледных герцогинь. Точнее, десять. Эрги Оттор не наблюдалось, зато по правое плечо от меня имелся неизвестный оборотень лет тридцати с небольшим, а может, и с большим. На двуликих ход времени отражается иначе, чем на людях. Так что стоящий рядом беловолосый барс с кольцом-печаткой клана Серебристых мог быть и шестидесятилетним мудрецом, и просто седым юнцом, испытавшим превратности жизни.

Поседевший в нашем строю был не один. Легкой белизной стали отличаться четвертая и восьмая герцогини, недавно посетившие подземных богровок. Седьмая была просто недовольной, и рыжей это не особо шло. Третья и шестая выглядели счастливыми, двенадцатая и одиннадцатая собранными, а четырнадцатая встревоженной.

Прикоснувшись к моей руке, она тихо поинтересовалась моим самочувствием и состоянием Эрги.

— Слышала, вы попали в переделку. И наги чуть вас не освежевали. — Сказав это, она вздрогнула и покосилась в сторону еще двух «счастливиц». — Четвертая и восьмая допустили в докладе ошибку. И попали на пиршество подземных тварей. Говорят, их чудом спасли, а вы…

— А нас спасли следом, — заверила я. — Не стоит волноваться, мы просто не учли дотошность нагов в правилах публичного выступления. — Хорошее объяснение, главное, не говорить, что под действием спор они искали повод для казни. — Но ничего страшного не произошло. Все живы. Я совсем цела, Эрга немного ранена. Не сегодня, так завтра продолжит участие в слете.

— Не продолжит, — неожиданно сообщил нам двуликий. Его голос был тих и глух, а интонации опасно мрачны.

Интересно, и откуда такая осведомленность в делах десятой герцогини?

— А вы, простите, кто? — спросила я, наплевав на этикет и необходимость быть барсу представленной кем-то.

— Адвокат клана Серебристых барсов и их новый официальный представитель при королевском дворе Синн Давран Ди.

Он мягко склонил голову и с достоинством выпрямился.

— А… очень приятно. Это леди Тайс Дандрэ, — представила я четырнадцатую, — а я — Лилли. Совсем недавно вступившая в наследие пятнадцатая герцогиня Лиллиан Каволлада.

— Спасительница Эрги Давран Ди, я помню.

— Ну, скорее, счастливая напарница Эрги Оттор, — отшутилась я и нахмурилась. — Погодите, вы ее иначе назвали. Не знала, что она сменила фамилию.

— И фамилию, и семью, — кивнул двуликий. — Шесть полных недель назад.

— Звучит как срок беременности.

— Именно. И я — отец.

— О! Поздравляю-ю-у-у-у… — К концу восклицания мой энтузиазм поутих. Эрга — жена барса и будущая мать двуликого потомства, в настоящий момент является еще и невестой Высочества. И если все это вскроется, то…

— Будет скандал, — озвучила мои мысли Тайс.

— Не будет. Все улажено.

И точно, леди N после долгого приветствия королевской семьи и послов, не меняя радостной интонации, сообщила, что со слета выбывают четвертая, восьмая, а также десятая и пятнадцатая герцогини. Поседевшие девушки вздохнули с облегчением, гостеприимство тритоноподобных им еще долго будет сниться. Двуликий хмыкнул со значением, мол, что я говорил. Я же недоуменно посмотрела на ехидно улыбающуюся матрону, которая не поленилась повторить:

— Каволлада, вы вылетаете.

— Почему?

— Вы не прошли тур. Не выступили перед публикой, более того, спорили с представителем контроля.

— В противном случае меня бы съели, — возмутилась я.

— Из-за вас скала Предков превратилась в окровавленные руины, — попеняли мне.

— Это было бы сложно сделать через защитную сферу.

— И все же вы не прошли. И второго шанса у вас не будет, — ехидно добавила она. — Ваша пара по туру отказалась от участия в слете! И на этом прошу препирательства завершить. Его Высочество Орран Грен Аравски были рады видеть вас среди невест, герцогиня. Вы свободны.

Не хватало только перста указующего. Впрочем, еще немного, и мне просто дадут пинка. И почему леди N на меня так взъелась? Ответ пришел вместе с ее презрительным взглядом, брошенным на пиджак, что укрывал мои плечи. Все понятно — это обычная ревность за внучку Ирвинию Найрис, приревновала ее «ухажера» ко мне. А принц почему молчит? Пожри его демоны, он совсем не слышит, что происходит внизу? Я бы ушла, но, помнится, пару ночей назад, когда Орран свалился с ящера как мертвый, королевские «псы» в очередной раз явились меня покарать, я помолилась, на свою голову, а Волль-заступник, на мою голову, попросил более не сбегать.

Однако сколько бы я ни смотрела на принца, он продолжал сидеть в своем кресле и безучастно взирать на нас с высоты королевской ложи. Глаза открыты, цвет кожи благородно бледный, прическа идеальна, как у иллюзии. Проклятье! Я совсем забыла, что настоящий Орран сейчас должен сладко посапывать под действием моего обезболивающего. Выходит, в кресле сидит кто-то из братьев. Но кто? И почему он так неподвижен, он спит?

— Каволлада, чего вы ждете? — ворвался в поток моих мыслей голос мадам. — Портал готов.

Действительно, и чего я жду? Если под личиной принца Соро, то мне его не добудиться. Скорее всего, главнокомандующий ведет запись на кристалл, так что, пробудившись, будет в курсе дел.

— Что ж, благодарю за теплый посыл, — ответила я леди N. — Девушки, удачи! Она вам пригодится. А вам, Синн Давран Ди, терпения и еще раз терпения.

— Благодарю.

Пространственный переход, гостеприимно распахнувший свои объятия, вывел меня в уже знакомый холл с парой сотен сундуков и тотчас закрылся. Словно боялся, что я обратно побегу. И я бы побежала, потому что не успела моя тень коснуться пола, а звук каблуков разлететься по пыльным просторам, как предательский отзовик свесился со своей жердочки и во всеуслышание заявил: