Мари Ардмир - Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли

И тут мой взгляд уцепился за наглую, покрытую чешуей морду, и я бесстрашно произнесла:

— Свободу потомкам драконов!

Я всегда считала ящеров тупыми зверюгами, недостойными уважения, злобными, жадными, вечно голодными. И тут эти самые зверюги удивленно переглянулись и, пальцами указав на себя и соседа, словно вопросили: «Ты о нас?»

«О вас!» — махнула я им и продолжила излагать свою идею.

— Свободные, они ежедневно тренируются, преодолевая огромные расстояния, чтобы один раз в год перелететь с одного континента на другой и вкусить свежую морскую рыбу из залива. — Ящеры брезгливо скривились. — Они ежегодно плодятся и спустя шесть месяцев от рождения становятся на крыло. — С этим спорить не стали, но один смешно изобразил, как в страдании он держится за живот и ходит, раскорячив лапы. А второй сел на хвост и лапами изобразил яйца под собой и то, как солнце восходит и заходит, восходит и заходит, а морда зверюги становится все более кислой и несчастной. — Живут до полных пятидесяти лет высоко в горах, — тут они кивнули, — для низких температур которых и созданы их шкуры. — Кивнули еще раз и ощутимо поежились.

— Что же мы имеем теперь?! — Решила я подвести итог и обвела взглядом притихших слушателей. — Плененные, они живут в два раза меньше, потому что преодолевают меньшие расстояния, едят непригодную для них пищу — злаки и мясо, размножаются раз в пятилетие и спят в теплых хлевах, из-за чего облезают каждый месяц!

Услышав это, драконовские ящеры просияли не хуже Аффо, словно жизнь в услужении была им в радость. Вот тут меня и посетила веселая мысль: они не тупые, они ленивые, и их устраивает ограниченная жизнь. И лучше оставить все как есть или сделать лазейку и для них, и для меня.

— Конечно, не будем забывать, драконовские ящеры — сознательные существа, или кажутся таковыми, — добавила я, когда один из ящеров лапами схватился за голову и начал раскачиваться, как больной, второй от удивления укусил собственный хвост. — Именно поэтому я предлагаю предоставить им свободу выбора — остаться ли в подчинении или покинуть надзирателей и их хлева!

Это была моя лучшая речь. Короткая, емкая, громогласная, а еще, если ящеров законодательно отпустят, мне более не придется на них летать. Миссия выполнена, тур завершен. Я решила, что на этом все, сделала шаг назад и едва не наткнулась на леди N, которая зашипела не хуже рассерженной змеи.

— Куда?! Стойте на месте и слушайте, что вам скажут.

— Вы не предупреждали, — ответила я.

— Нужно было спросить, — парировала она и широко улыбнулась первому, кто решил высказаться насчет моего законопроекта.

— Позвольте возразить, — подал голос представитель горцев. Высокий седовласый мужчина с кривой клюкой в руках. — Несомненно, они меньше летают, плодятся и мало полезного едят, но они теперь и не вредят столь масштабно нашим посевам и стадам. Скажем прямо, сокращение популяции ящеров и их подчинение были единственно возможными методами их сохранения.

— То есть?

— Я хочу сказать, что если хоть одна хищная тварь появится на территории нашей деревни, она не доживет до следующего утра.

— Да! — рявкнула группа мужчин, стоящих позади него.

— Свободные, они уничтожали рыбные косяки в заливе. — Со своего места поднялся упитанный мужчина с судейским значком на отвороте сюртука. — Города всего побережья оставались без еды, а завозимые продукты вдвое возрастали в цене, что привело к обеднению населения.

— Цена на продукты поднялась по другой причине, — возразил кто-то высокий и худой. — Та самая кожа в свободном полете отслаивалась кусками, загрязняла проливы, не позволяя кораблям подняться в порт. Мы немыслимые деньги потратили на мага и на порталы, а возместили потери удвоенной ценой.

— Да, идея отпустить их — не лучшая. Ибо из цельной кожи, что слезает с них в неволе, мы изготавливаем паруса для кораблей, тенты для карет, а также обувь и одежду, — поделился мыслью промышленник. — Драгоценная герцогиня, готов поспорить, на вас пояс нашей выделки.

— Спасибо, он прекрасен, — пролепетала я. Законопроект получился провальный, но в нем также есть плюс. Сейчас меня отпустят, и я незамедлительно свяжусь с Соро.

Но, вопреки моим надеждам, тут из толпы поднялась дородная дама из простых, уверенным движением поправила очки на носу и кашлянула, дожидаясь тишины.

— Как борец за права разумных, — произнесла она, — я поддерживаю вашу идею, Лиллиан Каволлада. Конечно, в неволе они умирают быстрее, чем раньше, но сытая жизнь без ежегодной яйцекладки того стоит. У них больше времени для себя, больше радости, и каждый полет теперь для наслаждения, а не сохранения жизни, которая оборвется, если они не долетят до залива в поисках рыбы.

— Легко говорить о тварюшках, если их мертвые туши не падали на ваши поля и дома! — вскричал кто-то громко. — Такие туши тяжело и сжечь, и закопать, а некромантам они без надобности… сколько ни плати.

— Не поймите неправильно, но услуги некромантов в этом деле бесполезны, — встал на защиту темных магов некто в темном плаще. — У ящеров при жизни лень зашкаливает — есть летят один раз в год. А после возрождения они вовсе двигаться не мыслят! Не хочу расстраивать, но вы сжигали зомби.

По толпе прокатился рокот.

— Мать моя! — взвизгнула одна из министров. — Возможно ли, что неработающий фонтан в моем саду, исполненный в виде ящера, тоже труп?!

— Дорогая, его на моих глазах лепили, — попытался успокоить даму ее супруг. Но это не помогло. Она продолжила ругаться, а вскоре вся площадь за ней наполнилась движением.

— Пожалуй, это худший предложенный невестой законопроект за последние годы, — схватилась за сердце матрона.

— Но слет не проводился двадцать лет! — не сдержала я смешка, с неудовольствием замечая, как волнения в одном портале отразились на других.

— Худший, — повторила она тихо и уже громче возвестила: — Голосуем! Зажгите кристаллы кто «за», а теперь — кто «против»…

На краю порталов появились руны, мадам быстро их подсчитала. И, не сходя с места, подвела итог:

— Десять воздержавшихся, восемьдесят противников, десять защитников. Ящеры, я вас вижу, но у вас нет права голоса, — ответила она тем самым потомкам драконов, которые неожиданно решили меня поддержать и затушили ближайшие кристаллы несогласных.

— Какие удивительно непостоянные создания, — умилилась я. И морды мне подмигнули.

— Идиоты! — не согласилась матрона и подтолкнула меня к боковым порталам, открытым для отправки невест. — А теперь леди К возвращается домой!