Мари Ардмир - Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли

Соро руной пометил шесть портретов, среди которых оказалась и та самая графиня Исабэ. Вернул их в кристалл, поднялся и ушел не попрощавшись. А Волль задержался, чтобы пожелать приятных снов. Казалось, он не хотел уходить, как перед долгой разлукой.

Проснулась в доме главнокомандующего, в комнате, что на время слета стала моей. Привычно привела себя в порядок, позволила горничным собрать меня и выслушала инструкции от Даниэля. Лич-дворецкий почтил визитом перед самой моей отправкой на третий тур. Вручил записку с благодарностью от нага и знакомый браслет.

— Его улучшили. Теперь он работает не только как ключ к порталам между твоими спальнями, но и как защитная сфера повышенной мощности.

— Повышенная используется против личей, — припомнила я, — зачем мне такая?

— На экстренный случай. В этот раз меня рядом не будет, Волля тоже. Он отбыл на поиски ингредиентов для лечения принца. — То есть ночью мне не показалось, советник действительно хотел немного задержаться? Я удивленно вскинула брови, и лич пояснил: — По некоторым причинам выздоровление Оррана — первоочередная задача. Поэтому, Лилли, если у вас что-то случится, незамедлительно активируйте сферу. Без глупостей, сразу.

— Ладушки, — опасливо согласилась. Что-то мне не нравится такое начало дня.

Невесты ожидаемо опять переехали, так что с заступившим в ночную смену Зорге я менялась местами в на удивление темной и пустой комнате. Графитовосерые стены, кровать из черного дерева, темно-синее постельное белье, все.

— Где это мы? — спросила тихо.

— В доме принца Дарга, — ответил зомби и поспешил сбежать.

Дом принца-вояки ему не нравился, мне тоже. Здесь не было картин, многослойных занавесей, ковров и цветов, а мебель можно было сосчитать по пальцам. Так что складывалось невеселое ощущение — мы не в уютном жилище, мы в тюрьме. И встреченные мною за завтраком невесты лишь подтвердили эту мысль. Все были задумчивы, хмуры и одеты в черные строгие мантии.

Невольно поправляя синий рюш на светлом платье, я задалась вопросом:

— А что требуется на третьем туре?

— Новый законопроект, — ответили мне с раздражением, и только Тайс Дандрэ счастливо улыбнулась.

— С возвращением, Лилли!

— Спасибо. — Я схватила книгочея за руку, получилось еще и за раскрытую книгу, и за широкий витой браслет. Хотя готова спорить, четырнадцатая — не большая любительница тяжелых украшений. Спросила ТИХО:

— Действительно требуется законопроект?

— Да. Или поправка к уже существующему, — ответила она, спеша вернуться к истории на листах.

— И у тебя идея есть?

— Есть. Потратила два дня на изучение материала, получилось не очень впечатляюще, но хоть лицом не ударю в грязь. Теперь я очень хочу почитать, — с намеком произнесла Тайс и торопливо прошептала: — Принц подарил мне книгу, о которой я мечтала несколько лет.

Последние слова расслышала неясно, вошедшая в столовую леди N громко возвестила, что нас, невест, уже ждут. Портал готов, не забудьте слова, пора.

Все вышли в холл, оттуда порталом переправились на место проведения тура и тревожно застыли перед темно-красной портьерой, скрывающей зрительские места. По бокам кулисы, сзади бутафорная лестница, колонны и прикрытые цветами выходы в боковые коридоры.

— Это дворцовый театр, — выдохнула Тайс.

— Подожди, есть тема поинтереснее. Например… Орран. Сам. Пришел. И подарил?

— Да! И книгу, и браслет с защитной сферой, но книга ценнее. — Глаза девушки сияли, улыбка озаряла лицо. — Понятия не имею, как догадался. Он тайно преподнес ее сегодня ранним утром. — Она любовно провела рукой по обложке, пальчиками огладила тиснение. — Заверил, что ни с кем не целовался в прошлые два дня, потому что у него уже есть единственная и неповторимая. — На мгновение прижала книгу к груди и тотчас ее открыла перед собой.

— Неужели? — протянула я. — А имя не сказал?

— Нет. — Трепетно убрала закладку серьезно взглянула на меня. — Но я уверена, тебе не стоит переживать!

После этих слов она вновь погрузилась в чтение и не увидела, насколько меня удивила. Гадать не нужно, принц узнал о мечте книгочея через шмелей, через них же узнал о проверке, которую Соро устроил. Желая спасти свое имя, прибежал, вручил подарок, заверил в непричастности к поцелуйному безумию и прогадал. Наверное, стоит его предупредить, что Тайс не понимает намеков. В противном случае ее переход от лояльности к любви затянется на века.

Хотя я тоже недальновидна. Вместо того, чтобы узнать о третьем туре и подготовиться к нему, потратила вчерашний вечер на детальные инструкции для лечения Оррана. Со вздохом отошла от невест, подозвала одну из духов-горничных, попросила мантию для выступления и помощь.

— Принесите мне свод законов Грена и последние поправки к ним.

— Поправок двадцать три тома, — возразила дух.

— Тогда только свод.

Дух улетела, я осталась ждать.

— Ты все еще надеешься выиграть? — ехидно спросила седьмая, подойдя ко мне со спины. Растянула опухшие губы в улыбке и скривилась, словно улыбка приносила боль.

— Вряд ли выйдет, — хмыкнула двенадцатая. Поправляя на шее синий, слишком плотный для лета платок, она заступила мне дорогу слева.

— Только не плачь слишком сильно. — Третья герцогиня тоже решила поучаствовать в травле. Сцепила руки перед собой, встала справа.

Смутно догадываясь, что господа проверяльщики целовали не только дам из списка, но и этих герцогинь, я на всякий случай потянулась к иглам. Побить вряд ли успеют, но за волосы потягать — вполне. Именно поэтому как можно мягче сказала:

— Вижу, сомнения ваши основательны, и не стоит спрашивать, почему…

— Потому что всю ночь Орран провел со мной! — гордо заявила третья, и две другие пораженно уставились на нее.

— Как с тобой?!

Седьмая уверенно отстранила меня с пути, шагнула вперед:

— Он у меня был, искусал все губы!

— Нет! У меня… — Двенадцатая сорвала с шеи платок, предъявив на суд багровые пятна. То есть на одних поцелуях дело не закончилось.

Вот это да, вот так подстава и скандал, который вот-вот превратится в драку. Это было видно по их глазам, растопыренным пальцам на руках и шипению, что прорывалось сквозь зубы. Призрачная прислуга уже позвала на помощь придворных магов и клыкастых лакеев, вместе с вампирами прибежал и кучер главнокомандующего оборотень-кот. Так что я бочком-бочком отошла подальше от звереющих невест. Вначале за вазу с цветами, затем за колонну, по пути ловко увернулась от пролетевших рядом стула, канделябра и книги, которую мне принесли, но вручить не успели. Свод законов скрылся в темноте бокового коридора.