Мари Ардмир - Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли

— Мы можем поднять записи каталога? — спросил советник, став ближе к магу и плечом закрыв меня. — Или последних книг, что были возвращены или взяты?

— Бесполезно. Я всегда стираю запросы. И этот манускрипт вызвал без следов, — указал он на тяжелый талмуд об искусстве врачевателей периода пятисот четырнадцатого. — Другие варианты есть?

— Есть! — Полная праведного гнева, я выглянула из-за плеча Волля. — Если вас уколоть повторным сочетанием вербены и мокрицы, вы весьма болезненно и очень быстро отойдете в мир иной.

Надо отдать советнику должное, поняв, куда я клоню, он закрыл меня полностью. Так что ни того, как изменилось лицо Соро, ни того, как он громко вздохнул, я не увидела, но оценила полное ярости: «Грысова задница!»

— Ну что вы, не расстраивайтесь, — сладко пропела я и пальчиком провела по шву жилета. — Главное, мы теперь знаем, что менее двух часов назад вы целовали Измененного, который прячется в теле придворной дамы.

Шов исчез, спина в жилете тоже. Два внимательных взгляда сошлись на мне, выражая молчаливый вопрос.

— Время определила по действию яда, а причину — по странной забывчивости. Ведь я права, и вы, Соро, не помните последние два часа?

Я ожидала бурную реакцию или пораженную тишину, но никак не единогласное:

— Хорошо, что мы составили списки!

На этом меня привели в соровекий кабинет со столом, тахтой и экраном из черных пластин и радостно сообщили, что они не только списки составили, они еще и иллюзией прикрылись. Так что теперь по всей столице из одного угла в другой летит сплетня о том, что младшее Высочество перед третьим и последним туром испугался скорой свадьбы и галопом пробежался по всем дамам дворца.

— Вы всех целовали? — недоумевала я. — Но зачем? Нужно было проверить лишь тех, кто появился в период конфликта с Подземельем.

— Мы решили подстраховаться.

— Или нацеловаться на год вперед, сто двадцать дам на троих проверяющих, — не сдержала смешка, глядя на их списки. Я была уверена, помимо Волля и Соро в их компании был еще и Нигье, не совсем свободный, но считающий себя таковым.

— На шестерых. Принцы Дарг, Сахрион, Клив, Асто, барон Нигье и я, — перечислил Соро участников операции и, словно в оправдание, добавил: — Мы лучше всего знаем характерное для Оррана поведение, а также, с кем он… дружил и когда.

— То есть и не совсем свободный барон, и давно женатый наследный принц, и… — Я посмотрела на Волля. — Грефран, а вы?

— А я предлагал с проверкой отправить лича-дворецкого, за что попал в немилость и лишился права на неоправданный риск, — ответил он, четко обозначив свое мнение на счет этой проверки.

— Даниэль был занят с невестами, — поделился очередным аргументом главнокомандующий.

Он забрал у меня списки, сел за стол и начал делить свою часть дам на шестерых проверяющих. В общем, ничему его жизнь не учит, либо он решил, что отравиться с Измененным должны все-все, либо ему очень понравилось целоваться с толпой придворных дам. И только я хотела указать на эту глупость, Соро огорошил:

— К слову, Греф, навести представителя контроля нагов, узнай, готов ли он принести принцу извинения. Лиллиан, от вас я жду детальные инструкции для лечения Оррана и антидот для перепроверяющих. — Оригинально назвал он будущих отравленцев. — Разработайте что-нибудь мощное против всех известных ядовитое. У вас — час.

— Нет, — легко и просто ответила я.

— Слишком мало времени? — поинтересовался он, не поднимая взгляда от листа.

— Времени достаточно.

— Тогда не вижу причины…

— Я не буду делать антидот. Перестаньте рисковать живыми людьми, отправьте Даниэля, — сказала прямо и твердо.

Он закаменел. Дернул головой и вскинул взгляд. Не совсем прожигающий, но недобро горящий.

— Вы понимаете, что это неподчинение приказу?

— Это. Обычная. Логика. Ни одно живое существо не сможет вынести такое смешение составов, и вы в том числе. И не стоит настаивать, иначе я решу, что какая-то дамочка из списка вам крайне понравилась.

Главнокомандующий медленно, даже как-то заторможенно откинулся в кресле, процедил:

— Нарываетесь на неприятности.

— Наоборот, всеми силами пытаюсь вас от них спасти, — не дрогнула я, но, ощутив поддерживающую ладонь советника на своей спине, задышала ровнее.

— В таком случае, если вы не желаете работать над общим антидотом, вы возвращаетесь на слет. — Главнокомандующий прищурился, ожидая возражений. Подумаешь, напугал. Меня уже дважды возвращали. — Берете на себя наблюдение за принцем Орраном. — Это тоже не новость, я продолжила молчать. — И… готовитесь к тому, чтобы в любой момент времени предоставить свои услуги ядоведа.

— То есть полюбившаяся дамочка все же есть, и вы к ней на свой страх и риск пойдете, — улыбнулась я. — Можно на счастливицу посмотреть?

Он не ответил. Он встал, но так стремительно и опасно, что я обрадовалась, когда передо мной открылся портал и Грефран Волль заявил, что мы с ним немедля вернем пятнадцатую герцогиню на слет. Вот прямо сейчас переговорим с представителем контроля у нагов, а позже с леди N.

Мы вышли в светлом холле общей лечебницы, которая располагалась на самом севере нашего королевства. В высоких окнах справа виднелась горная река, слева — скалы нагов и задумчивое отражение моего защитника.

— Лиллиан, вы хоть иногда понимаете, что вам нельзя быть настолько бесстрашной? — красиво обозвал советник мою безголовую глупость.

— Иногда понимаю. — Я вернула ему жетон.

Он аккуратно забрал его из моей ладони, улыбнулся, я улыбнулась тоже. Он прищурил глаза, я округлила свои. Он кашлянул, я понятливо пропела: «Да-да, внимательно слушаю. Вы что-то хотели сказать?»

— Я хотел спросить… Вам больше двадцати или я ошибся в подсчетах, и с известным нам Лиром вы знакомы с трех неполных лет?

— Не ошибаетесь. Мне чуть больше.

Гром не грянул, молния не поразила меня за маленькую ложь, а на горизонте Волля явно взошло новое солнце. Теперь помимо полированной лысины он сиял глазами и широкой улыбкой, выявляющей ямочки на щеках. Я завороженно закусила губу. Пожри меня демоны, он до мурашек хорош собой.

Мне бы и дальше нежиться в свете, исходящем от него, но любопытство взыграло.

— Грефран, почему вы улыбаетесь?

— Всего лишь рад оказаться правым, Лиллиан. — Он развернул меня в сторону лестницы и поторопил: — Давайте скорее вернем вас на слет.

Наг был нам не рад. При виде советника кисло скривился, признав меня, дернулся всем телом, отчего его зафиксированный на вытяжке хвост дернулся вслед за ним, снес вазу с цветами, столик и по инерции выбил окно. Вглядываясь в перекошенную испугом чешуйчатую морду, я пришла к выводу, что где-то такую реакцию на себя я уже видела. Совсем недавно, хотя из-за калейдоскопа событий кажется, что давно. И точно — когда лич Даниэль выкопал моряка, которому не повезло пристать ко мне, вернее, к впечатлительному Зорге под моей личиной. Только тогда было жаль моряка, сейчас — немного себя. Потому что наг, не тратя времени на приветствие и прочий этикет переговоров, вдруг весь съежился и зашипел: