Алана Русс - Последняя искра

— По приказу вашего отца, господин, — поддакнул Кайл, пытаясь воззвать к благоразумию Эдмонда, — мы обязаны обеспечить безопасность будущей королевы пустынного народа. Человеку лучше уйти. Иначе нам придется…

Последнее, что осталось в памяти — это тысяча гневных восклицаний Эданы и бас Акитара:

— Учтите, — совершенно спокойно отвечал он, словно по саду старым друзьям прогуляться предлагал, — что бы вы ни сделали, буду вынужден ответить вам со стократной силой. Так что назад, парни. Мечи на пояс и медленно, без резких движений…

Голос его, всегда строгий, безучастный, в это мгновение словно задышал. Без сомнений, битва — вот его стихия. В ней его жизнь. И я, по ощущениям будучи на полпути к небесам, в который раз возблагодарила их за то, что рогатый, пусть и не по своей воле, но оказался рядом.

«Беги… Скорее… Скорее!»

Бестелесный голос торопил, а я смеялась. Обгоняя ветер, бежала по горячему песку стрелой. Глаза слепило яркое солнце и лазурь.

«Обгони, обгони… — подначивал шёпот. — Сможешь?»

— Легко! — подбавила скорости я.

Увернулась раз, другой от бестелесных нежных рук. Позабавившись и усыпив мое внимание, они без труда подхватили меня и толкнули вперёд.

— Нечестно! — сбившись с шага и нахлебавшись ветра, возмутилась я. — Шулер!

Раздался мягкий серебристый смех, а воздушные потоки резвее прежнего взвились вокруг и мягко повалили меня на песок, то и дело пробегаясь по ребрам едва ощутимыми прикосновениями, вызывая щекотку.

— Сдаюсь… — выдавила я в перерывах между хохотом, извалявшись в песке. — Сдаюсь, хватит!

Экзекуция вмиг прекратилась. Тяжело дыша и счастливо улыбаясь, я широко раскинула руки и замерла, восторженно распахнув глаза.

Высоко в небе, прямо надо мой парил воздушный змей. Широкие жёсткие крылья, сизые ленты… Он бился птицей, покоряя воздух. Точнее, воздух сам покорялся ему.

Змей был прекрасен. В глубокой небесной синеве он был единственным светлым пятнышком. Да и то, поднялся так высоко, что спустя мгновение уже был едва ли виден.

Я крепче сжала моток нити, чуя, как сердце дрогнуло. Глаз решила не спускать со своего сокровища, но потоки в мгновение спустили змея ниже.

Не отбрасывая тени, он замер на расстоянии вытянутой руки.

Один мой взгляд, и он послушно ляжет в ладони. Уснет, скрутив ленты. Но стоило лишь подумать, что тогда крылья его покроет пыль и паутина, стало тоскливо.

Нет, не место ему под замком. И я решилась, приспустила нить.

Змей в секунду взмыл на прежнюю высоту птичьего полета, но я больше не боялась.

Он вернётся. Всегда будет возвращаться.

Успокоившись окончательно, я развернула голову на бок, подставляя солнцу другую щеку, и тут же радостно вскрикнула. Приподнялась на руках и резво вскочила на ноги.

— Велор! — встала я на носочки и вскинула руку, размахивая в разные стороны.

Высокий, широкоплечий. Волосы, словно темное пламя, вились и бились по плечам и шее.

Мой Дракула.

Он и впрямь стоял у самой кромки волн в светлой рубахе и лёгких штанах, закатанных до самых колен. Вода подступала к самым кончикам его пальцев и с тяжелым разочарованным «ух-х», возвращалась, чтобы собрать силы и попытать удачу вновь.

— Вело-о-ор! — смеясь, снова прокричала я.

«У-у-ух!» — разбиваясь в пену, обрушились на берег волны, словно нарочно глуша мой голос.

Я с тревогой глянула в небо.

Змей уже спустился и настороженно кружил надо мной. Я крепче сжала нить и кивнула.

— Идём.

Подхватив подол того самого, подаренного Офелией Роджи синего платья, сделала несколько шагов вниз по песчаному склону.

Я уже ловко, как на лыжах, скользила вниз, поднимая пыль и зарываясь по самые щиколотки в рыхлое золото песчинок, как солнце из зенита вдруг стремительно покатилось колесом к горизонту. Силуэт Тёмного Воина в его багряных лучах словно пылал по краю и становился все чернее внутри.

Вш-шух… Волны наконец окрепли и швырнули вперёд серебряные пики. Брызги, прежде времени окрасившись кровью закатного солнца, вонзились в темную фигуру со всех сторон.

Велор дрогнул, и змей в небе заволновался ещё пуще. Рванул вперёд, стягивая и меня за собой вниз по склону, как обезумевший пёс.

— Стой! — обеими руками вцепилась я в рвущуюся из ладоней нить. — Да стой же..!

Подняла лишь взгляд, да так и выпустила нитку.

Ревущую тьму, что ещё секунду назад и видна на горизонте не была, прорезали всполохи колючих молний. Здесь, на берегу ещё было спокойно, но пройдет ли буря стороной?

Рисковать нельзя.

— Ве-лор, я здесь! — крикнула, приложив обе ладони ко рту, чтобы усилить звук. — Иди ко мне, там опасно!

Но Дракула словно не слышал. Стоял, опустив голову, у самой кромки обманчиво ласкового прибоя. Стоял неподвижно, словно призрак. Даже порывы налетевшего ветра, что едва не опрокинули меня навзничь, пронзали его насквозь, не в силах сдвинуть с места.

По щеке скользнула нить. Я вздрогнула, отмахиваясь в испуге, но это был змей. Он вернулся и теперь, словно бегун на низком старте, дрожал в небе, кренясь то на одно, то на другое крыло. Чего-то ждал.

Ветер ударил снова, и я таки присела, не выдержав натиск.

— Велор! — крикнула без надежды на успех, и закашлялась от пыли.

Нет, под такими порывами и встать не выйдет. Может, скатиться со склона, а там… ползком…

«Хватайся!» — приказал голос сквозь шорох миллионов песчинок и рокот волн, и нить спустилась ниже. Заскользила по песку серебряной тоненькой змейкой. Глянув на змея, что все яростнее раскачивался на воздушных волнах, я кивнула и сцапала её вместе с песком.

Стоило только коснуться нити, ветер признал меня своей и прекратил бить плетьми. Обходил стороной, вился вокруг и, крепчая, вновь и вновь бросался на волны, отгоняя, и безуспешно толкал Велора в грудь.

«Беги!» — позвал уже знакомый голос и я, привязав нить к левому запястью, сорвалась с места.

Змей, вопреки току воздуха, летел впереди, обгоняя. Но чем резвее я шевелила ногами, тем дальше казалась пристань, а вместе с ней и Велор.

Волна же росла и ширилась и вскоре закрыла собой солнце и, казалось, даже небо.

Песок подо мной почернел, растеряв тепло и наполнившись влагой.

«Беги… беги, беги!» — все настойчивее твердил голос, но скорости моим человечьим ногам не хватало. Я с трудом делала каждый шаг, замедляясь все больше.

Ступни вязли в зыбкой трясине, и чтобы сделать хоть шаг, приходилось хватать себя обеими руками под коленку и вытягивать каждую ногу.

Захотелось плакать от беспомощности.

«Беги, я прошу! Не останавливайся!»

Но я выбилась из сил. Стоило только на миг отвлечься и глянуть на змея в поисках поддержки, водяные путы подкараулили.