Наташа Загорская - Эльмарис

— Что здесь происходит? — вопрос повис в воздухе, потому как на помощь горничной бросился неизвестно откуда появившийся лакей, а княжич исчез с поля видимости, направившись во двор, где так же суетливо запрягали лошадей, грузили вещи на повозки, бегали слуги, конюхи, лакеи.

— Мы уезжаем, — раздался голос Аэрлин с верхней ступеньки лестницы.

Князь развернулся и с удивлением посмотрел на жену. Она уже была переодета в дорожный костюм, волосы убраны под кокетливую шляпку.

— Куда? — непонимающе захлопал глазами Николаэ.

— Домой, — непререкаемым тоном отозвалась Верховная ведьма дома воды. — Хватит, нагостились. Больше нам нечего делать в этой проклятой империи.

— Но… как же… — князю казалось, что он спит и видит слишком неправдоподобный сон.

— Ник, мы и так заплатили слишком дорого за этот визит в Империю. Я не хочу рисковать сыновьями, не хочу потерять кого-нибудь еще. Просто послушай меня — уедем домой, — она спустилась по лестнице, подошла к мужу и, положив тонкие руки ему на плечи, заглянула в глаза. — Ты же мне доверяешь?

Это был каверзный вопрос, ответить на него князь не решился. Нет, он до безумия, со всей страстью, на которую был способен, любил жену, не представлял своей жизни без нее, но… Вот так? Ни с того ни с сего, бросить все, прекратить поиски пропавшей дочери, и уехать? Ник покачал головой. Он чего-то не понимал или….

— Ты что-то знаешь? — тихо спросил он, привлекая жену к себе и заглядывая в ее синие, как морская пучина, глаза.

— Не спрашивай, — Аэрлин отвела взгляд, — просто поверь и доверься. Я знаю, что делаю.

В данной ситуации князь мог бы упереться рогом и потребовать от нее откровенности, отказаться уезжать, настоять на своем и он знал, что Аэрлин поддалась бы, не стала упорствовать, но… Вот это «но» и решило вопрос. Зачем? Зачем ссориться с женой, причинять ей боль своим недоверием и желанием докопаться до истины? Николаэ предпочел другой вариант.

— Ты же мне все расскажешь? — спросил он, легко касаясь губами виска жены.

— Когда придет время, — так же тихо отозвалась она.

— Тогда мне необходимо собрать вещи.

— Я уже все собрала. Мы можем выезжать немедленно.

Князь лишь хмыкнул в ответ, уже предвкушая, как в скором времени он устроит жене допрос с пристрастием. И пусть она только попробует утаить от него хоть что-нибудь.

Сайрин пришла в себя, лежа на мокрой траве в центре источника. В руке она сжимала амулет, снятый с шеи Эльмарис. Эта штучка помогла ей связаться с Верховной ведьмой водного дома. Женщина слабо застонала, приподнялась на согнутых в локтях руках и осмотрелась. Гроза прошла, но мелкий противный дождь все еще сыпался сверху. Вокруг было темно, тихо и безлюдно, ничто не напоминало о том действе, что совсем недавно творилось всего в нескольких шагах.

Кряхтя, как старая бабка, и проклиная все на свете, Сайрин встала сразу на четвереньки, затем поднялась на ноги. Снова огляделась по сторонам и спрятала кулон в карман. Затем очень медленно повернулась и приложила руку к осколкам жертвенника. По слухам, мертвый камень иногда впитывал в себя частички силы и если правильно этим знанием распорядиться, то можно забрать эту самую силу себе.

Правда, ведьмы четырех основных домов не могли этим воспользоваться, хоть камни, по определению и являлись частью земли, только дочь Тьмы имела достаточно умений, чтобы вытащить силу из них.

Источник был пуст, и тех крох, что впитала в себя Сайрин, было явно недостаточно для того, чтобы вернуть былое могущество, но вполне хватало, чтобы почувствовать себя на порядок лучше. Согнутая спина выпрямилась, плечи расправились, ведьму больше не шатало от слабости, теперь она могла продержаться какое-то время. Главное убраться из Сарта и не попасться на глаза тем, кому попадаться не стоит.

О том, что она будет делать потом, Сайрин не думала. Вот наступит это потом, тогда и решит, а сейчас надо вернуться в таверну, собраться и, как только откроются городские ворота, уезжать как можно дальше не только от Сарта, а вообще из Порубежья. В том, что похищенную княжну ищут на всех трактах и во всех городах и деревнях, дочь Тьмы не сомневалась ни мгновения. И если бы только девочку искали люди императора, так еще и загадочные похитители, которые не смогли довести начатое дело до конца не захотят спустить все на тормозах. Дочь Верховной ведьмы — это мощный источник энергии в любом случае. Живая или мертвая, девочка нужна похитителям, которые хотят….Что? Свергнуть императора? Захватить власть в империи? Просто получить могущество? Причин много, и потому ей, Сайрин, надо быть предельно осторожной.

Честно говоря, ведьма не понимала, зачем вообще все это было затевать? Хотели похитить дочку лантарского князя? Похитили. Выкуп не требовали, условий не ставили. Из того, что Сайрин узнала от Дера, от девочки поручили избавиться двум не шибко умным наемникам. Но, смерть малышки тогда не имела бы никакого смысла. Источник располагался слишком далеко от Падара, он не смог бы впитать в себя остаточный выброс. Тогда зачем?

Возможно, преступники вовсе не хотели использовать маленькую ведьмочку как накопитель силы? И ее смерть была нужна для чего-то совершенно иного. Но для чего?

Рунная магия — нашлась отгадка, и ведьма слегка пошатнулась, схватившись рукой за стену стоящего рядом здания. В раздумьях она не заметила, как прошла несколько кварталов и уже почти достигла постоялого двора. Дождь к этому времени перестал, небо начало светлеть на востоке, в воздухе пахло свежестью, скошенной травой и чем-то еще таким знакомым, но Сайрин никак не могла разгадать этот запах.

Рунная магия связывает двоих на всю жизнь. Аэрлин сказала, что кронпринц не видел свою невесту и потому не может ее чувствовать. Это так. Такие узы крепнут со временем, они позволяют тем, кто на них решился не только привыкнуть, но и начать приспосабливаться друг к другу. Общность интересов, мыслей, взглядов — все это может появиться в результате нанесения брачного рунного рисунка.

Император оказался на удивление мудрым или он просто научен горьким опытом. Потому как, заключив династическую помолвку для своего единственного сына и наследника целой империи, он позаботился о том, чтобы со временем незнакомая девочка стала кронпринцу не просто женой и императрицей, а и истинной подругой, половинкой.

Сайрин хмыкнула. Все-таки в хитрости и дальновидности этому дарканцу не откажешь. Но он не учел того, что его враги могут использовать невесту в своих целях. А вот интересно, не было ли прошлой ночью покушения на жизнь кронпринца? Узнать об этом у Сайрин не было возможности, да и не так это важно на самом деле. Сейчас ей надо просто постараться сохранить жизнь этой маленькой девочки, ну и свою заодно.