Наташа Загорская - Эльмарис

С такими мыслями она и направилась на постоялый двор, где оставила своих попутчиков. Еще и эти мальчишки свалились на ее голову. И вот что с ними делать?

А утром, когда первые лучи солнца появились из-за горизонта и окрасили землю, ворота Сарта распахнулись. Первыми гостеприимный город покинула повозка, запряженная каурой неказистой лошадкой, которой управляла темноволосая темноглазая крестьянка. Рядом с ней, в корзинке мирно посапывала ее годовалая дочка, а в самой телеге зевал старший сын, который, по словам этой самой крестьянки, собирался в скором времени поступить на обучение к магу, да спал без задних ног мальчишка-оборотень, прижитый легкомысленной сестрой давешней крестьянки от заезжего купца. И никто не остановил их, никто даже не обратил на них внимания. Стражники на воротах зевали, мечтая о том, как сдадут свою смену, и заваляться в какую-нибудь корчму, пропустить по кружечке браги перед сном.

И только спустя несколько часов, когда даже память о странной компании стерлась из памяти стражей Сарта, в городе появились императорские ловцы. Они искали лантарскую княжну. А вслед за ними посредством пространственного перехода прибыли стражи магического патруля. У этих было совершенно иное задание — им стоило в кратчайшие сроки найти похищенный из Падара магический амулет, обладающий настолько огромной силой, что при правильном обращении, с его помощью можно было бы уничтожить всю столицу.

Лорд Себастьян Шаэсс стоял в своем кабинете у окна и невидящим взглядом смотрел сквозь стекло. Что он там увидел? Что привлекло внимание лорда в темноте? Уместнее было бы спросить: "А видел ли он вообще что-нибудь?" Ответ, скорее всего, был бы отрицательным.

Лорд Шаэсс думал. Перебирал в памяти все моменты, связанные с неудачным покушением на кронпринца, и ничего не мог нащупать. Это было необычно. Умный, хитрый, дальновидный он всегда мог раскусить своего противника с ходу, редко когда кому-нибудь удавалось озадачить главного ассара. Но не в этот раз. Сейчас Себастьян чувствовал, что зашел в тупик. Они не смогли вычислить лорда, сумевшего обойти защиту дворца. Что было странно, поскольку на такое был способен только сильный маг. Дарканский маг. Лорд. А их не так уж и много в империи.

Но у него ничего не вышло и это злило. Себастьян Шаэсс не привык сдаваться. И он не любил подводить своих друзей. А в случае с этим расследованием все именно так и получалось — он подвел Даэна. Не смог найти злоумышленников, покушавшихся на жизнь принца.

Себастьян сжал кулаки. Как все не вовремя. Похищение лантарской княжны, отбытие Даэна в Падар, нападение на кронпринца — все эти события связаны между собой одной ниточкой. Тонкой, едва различимой, которая ведет как раз к тому, кто все это затеял.

И в Падаре у лорда АртНаэра неудача. Княжна, как в воду канула. Себастьян никогда не думал, что найти годовалого ребенка с такими отличительными чертами, коими обладала эта девочка, будет невозможно. Но это оказалось так. Из Падара девочку вывезли, но это было единственное, что удалось узнать. На этом все! Она потерялась на дорогах Дарканской империи и как бы стражи императора не бороздили тракты и не шерстили деревни и города — найти княжну не удалось. А время идет. И с каждым днем шанс найти девочку становится все более призрачным.

Лорд вздохнул. Ради чего он, Себастьян Шаэсс, должен не спать ночами, бросить на произвол судьбы свою собственную школу, ослабить на какое-то время пристальное внимание за орденом ассаров?

Ради кого? Ради лучшего и единственного друга, который не один раз подставлял свое плечо и протягивал руку, ради бывшего ученика, который хоть и стал правой рукой главы службы безопасности, но все ж таки был еще слишком молод и неопытен. Шахрасс не справится с этим делом самостоятельно и у него вполне обоснованно возникнут проблемы с императором. А это значило бы только одно — потерю всего, что лорд Шахрасс смог добиться за последние годы. Его карьера итак висит на волоске, а в случае провала в расследовании покушения на монаршую особу — рухнет в одночасье, как карточный домик. Себастьян этого не хотел. Шахрасс был хорошим специалистом, одним из лучших учеников школы, он был ассаром, в конце концов, а значит, имел право на помощь и поддержку. А опыт придет с годами.

Лорд Шаэсс прошелся по кабинету, потер руками лицо, чтобы хоть на немного отогнать усталость и хотел было снова вернуться на свое место у окна, как его взгляд упал на широкие браслеты, плотно обхватывающие запрясться.

Браслеты эти были сделаны из мирата — металла, которого просто не существует в этом мире. Мират — это очень редкий и ценный материал, добытый по ту сторону грани. Той преграды, из-за которой много тысяч лет назад, в этот мир пришли темные лорды. А эти браслеты — это наследство, память о том, что дарканцы на самом деле выходцы из другого, более жестокого мира. Там, по ту сторону грани, такие браслеты носили только главы великих родов — самые сильные не только физически, но и магически. А мират призван увеличивать магический потенциал во много раз.

Но когда двенадцать высших родов восстали против существующей власти и проиграли, спасая свою жизнь, они объединили свои силы и сломали грани, открыли переход сюда, на земли, которые в те времена принадлежали Морайской империи. Сильные, обладающие совершенно иной магией, чем местное население, они были ошеломлены, когда поняли, что мират утратил свою силу в этом мире. И эти браслеты, которые на родине являлись не только признаком власти, но и источником неугасаемой энергии стали практически бесполезны. А потом, первый император Дарканской империи взял в жены девушку из древнего морайского рода. И чтобы подчеркнуть, что отныне все в империи равны, и дарканцы ценят союз с местным населением, которое хоть и проиграло войну, но все ж таки на тот момент еще не смирилось с поражением, Ардарэн ОрГраеш снял со своего запястья один из браслетов и одел на руку своей жены, таким образом, признавая ее как равную себе. С тех пор у браслетов появилось другое предназначение — из символа власти они стали обручальными.

Себастьян провел пальцем по резной поверхности собственного браслета и невесело усмехнулся. Сейчас из двенадцати родов, осталось лишь пять, и только две пары браслетов сохранились в комплекте. До недавнего времени существовала еще и третья пара, та самая, которая и положила начало новой традиции — пара императорского рода. Но в связи с событиями недавнего прошлого и гибели императрицы, браслеты рода ОрГраеш больше не составляют комплекта. Второй браслет так и не нашли, хотя мират и считался «вечным» металлом. Его не брало даже драконье пламя. Таршаан приказал изготовить другую пару, но мират в этом мире достать невозможно. И тогда император совершил самую большую глупость в своей жизни — связал своего единственного сына и лантарскую княжну древней рунной магией. Идиот! Какой же он идиот! Сам, своими руками, дал такой козырь в руки врагам, поставил под удар не только будущее своего сына, но и будущее всей империи. Ведь если княжну не найдут — императорский род угаснет. Лерсаан, конечно, сможет жениться по обычаям Дарканской империи, но такой брак никогда не будет признан, дети не станут законными наследниками, императорский род прервется. Себастьян поморщился. В таком случае Таршаану останется лишь передать власть младшему брату. А этому не обрадуется уже Даэн.