Катерина Снежинская - Чуть больше мира

– Ты не можешь…

– Мы, кажется, выяснили, что я могу, а что нет.

– Тихо! – некоронованный король поднял руку, обрывая зарождающийся гвалт. – Скажи, Кайран, зачем тебе всё это? Тоже королевой стать захотелось?

– Нет, – покачала головой Лан. – Если возникнет желание, я много могу рассказать о преимуществах жизни под королевской рукой. Только вряд ли вы слушать станете. От богатства, конечно, никто не шарахается. Но ведь стоит ценить только те монеты, которые в бою добыты?

– Да она нас ещё и оскорблять смеет?!

Элва в сторону вопившего даже головы не повернула. Как смотрела на короля, так и продолжала смотреть. Только усмешка её стала шире. И неприятнее.

– Разве? Не заметила. То есть, честь воинская для вас значения не имеет? И, например, торговля уже не считается зазорной? Обыкновенная торговля, а не продажа награбленного? Добытого в бою, я хотела сказать.

– Перестань, – поморщился седой Натери. – Ты можешь просто ответить на вопрос? Или пришла, чтобы склоку устроить?

– Одно другому не мешает, – насмешливо заверила аэра Лан. – Но ответ уже дан. Нет, никакая власть мне не нужна. Кроме той, что положена главе рода. Я хочу жить в мире, сытости и спокойствие, не прячась в лесу при виде любого паруса. И не хочу, чтобы мои поля вытоптали солдаты, а деревни сожгли.

– Но ты же сама войной угрожаешь.

– Всё верно, – кивнула Кайран. – Но лучше я лично вас и ваши рода вырежу. Чем это сделает королева, прихватив с вами меня и моих элвов. А это случится и очень скоро. Потому что Острова мешают жить трём державам. Трём! – она растопырила три пальца, продемонстрировав их сидящим. – Так мои мотивы понятнее?

Тишина, наполнившая дом, была плотной – хоть ножом на куски режь. Но, кажется, мужей потряс не смысл сказанного, а то, что Лан им угрожать вздумала. Губы элвы снова скривились в усмешке.

– Когда отомрёте, крепко подумайте. Ко мне с ответом являться не нужно. Достаточно письмо отослать.

Аэра коротко поклонилась и, согнувшись под низкой притолокой, вышла из избы. Сопровождавшие её потянулись следом. Никто из них так рта и не раскрыл.

– Лан! Лан, подожди!

Кайран уже сунувшая ногу в стремя, собираясь в седло сесть, обернулась через плечо. Полуголый Райл стоял в клубах пара рядом с домом. Зрелище, конечно, впечатляло. Он и в воспоминаниях элвы худосочностью не отличался, а сейчас, въяве, даже Ланара разворотом плеч превзошёл. Только если в главе клана Говорящих с Водой уже чувствовалась усталость, то Натери распирала мощь, ещё даже не достигшая своего расцвета. Рыжие волосы рассыпались по спине, поблёскивая золотом в свете тусклого зимнего дня. Лицо будто камнетёс высек ­– мужское, грубоватое. Привлекательное, чего уж там. И всё равно в нём нечто эдакое, мальчишеское оставалось.

– Можно с тобой парой слов перекинуться? – спросил Райл, неловко переступив босыми ногами.

– О чём?

Кажется, такой ответ элва озадачил. Рыжий даже в затылке поскрёб.

– А это имеет значение?

– Имеет, – кивнула Кайран. – Если ты опять решил вспомнить старое, то мне пора ехать.

– Да нет, я о деле.

Лан помедлила, но всё-таки махнула сопровождающим, приказывая оставаться на месте. Редгейв, уже сидящий в седле, хотел вроде бы спешиться. Но остался сидеть. Только посмурнел.

– А где твоя коса? – брякнул Райл, когда они отошли и от избы, и от всадников.

– Обрезала, – коротко ответила Лан, нетерпеливо постукивая нагайкой по сапогу.

– Зачем? Так же только с неверными жёнами поступают!

– Вот ты сам всё и сказал. Разве не слышал, что я со всеми своими элвами сплю?

– А ты спишь?

Кайран, наконец, перестала разглядывать горизонт и уставилась на Натери. Рыжий неловко повёл шеей, словно ему неуютно стало.

– О каком деле ты поговорить хотел?

– Да в общем-то, не о деле даже, – элв снова переступил с ноги на ногу, утаптывая хрусткий снег. – Я в гости хотел напроситься. Посмотреть, что да как там у тебя устроено. Сама же говорила, будто много можешь рассказать про то, как под рукой королевы живётся. Ну так надо же собственными глазами посмотреть, прежде чем решение принимать. Может, я отцу смогу чего-нибудь умное присоветовать? Понимаешь же, выбор ты не слишком заманчивый предложила.

– Сам додумался?

– А это тут при чём? – вызверился Райл.

Видимо, терпения с возрастом элв набраться так и не сумел.

– Раз спрашиваю, значит, надо, – пожала плечами Кайран. – И это ты просишь, не я. Вывод? Придётся моим правилам подчиниться.

– Я ничьим… – набычился рыжий.

– Тогда всего хорошего, – искренне пожелала Лан отворачиваясь.

– Да погоди ты!

Натери схватил её за плечо останавливая. И вдруг почувствовал внизу что-то очень холодное – гораздо холоднее снега. И неприятно-острое. Элв, не веря, опустил глаза. Но ощущения его не обманули. В пах действительно упирался стилет. Маленький, похожий на игрушку. Но трёхгранный и даже на вид острый.

– Прежде чем до меня дотрагиваться, нужно спросить разрешения. Это правило тоже стоит запомнить, – ровным, как нетронутый снег на целине голосом оповестила Кайран.

– Свихнулась? – удивлённо протянул рыжий.

– Нет. Руку убери.

Руку элв убрал. И отступил на шаг. Так, на всякий случай.

– Это так ты их всех в подчинении держишь? – зло кивнул на конников Натери. – Кнут да пряник? Кто хорошо себя вёл, того в постельку, а кто плохо, того ножами тычешь?

– Это стилет, – Кайран спокойно убрала клинок в запястные ножны, прикрытые рукавом простого шерстяного камзола. – И тебя не касается, кого и как я в подчинении держу. Но по старой дружбе отвечу. Им просто даётся выбор: или со мной, или самим по себе.

– А у тебя что, мёдом намазано? Иди дырка звездой? – ощерился Райл.

– Не хами, – поморщилась Лан, – не люблю. Тем более что дырки тут ни при чём. Держаться меня гораздо выгоднее, чем самостоятельно выгребать. Скажем, я их двери в светлое и сытое будущее. Разумные элвы это понимают. А силком никого не держу. Так как, хочешь ко мне в гости?

Явно озадаченный аэр только коротко кивнул в ответ. Кажется, из её объяснений он мало что понял.

– Хорошо. Но на вопрос ты так и не ответил.

– На какой?

– Вроде тебе ещё рановато провалами в памяти страдать, – усмехнулась Кайран. – Я спросила, чья эта идея ко мне в гости напроситься?

– Отца, – неохотно отозвался Натери. – Да и Даймонд советовал…

– Даймонд плохого не посоветует, – изрядно помолчав, согласилась Лан, снова разглядывая горизонт. – Больше ничего умного аэр Грех не говорил?

– Да нет… – не слишком уверенно ответил Райл переминаясь.

– А вот врать ты не умеешь.

– Да холодно просто.

– Не умеешь ты врать. Давай, выкладывай. Мне же надо знать, действительно ли в гости едешь, шпионить или пакость задумываешь.