Катерина Снежинская - Чуть больше мира

Лан так хлестнула себя нагайкой по сапогу, что воздух свистнул. Но на элва она по-прежнему не смотрела. Видимо, там, у кромки леса, было что-то гораздо интереснее рыжего. Правда, по ней и не скажешь, чего такого углядела. Лицо равнодушное, будто даже сонное.

– Дядька советовал тебя в жёны взять, – буркнул Райл. – Мол, так всем только лучше сделается.

– Вот как? – Кайран приподняла брови, но эмоциональнее от этого не стала. – Говорю же, плохого не посоветует. А как с женой твоей быть? Впрочем, об этом можно потом подумать. Хорошо, аэр Натери. Я приглашаю в свой дом. В нём вы найдёте хлеб, тёплый очаг и защиту.

– Мне не нужна защита от женщины! – ощетинился Райл.

– Это просто формула гостеприимства, – равнодушно отозвалась элва. – Не бесись. Ты с нами поплывёшь или позже сам прибудешь? Лучше, конечно, второй вариант. Мне бы не хотелось подвергать свои корабли риску. Шторма, сам понимаешь.

– Доберусь, – недовольно буркнул Натери.

– Вот и хорошо. Тогда до встречи, Райл.

Аэра развернулась, видимо, считая разговор законченным. Да, собственно, добавить особо и нечего было. Только вот прошло всё как-то совсем не так, как рыжий себе представлял. Зря, наверное, отцовские советы к духам послал. Он, конечно, старик, с бабами давно дел не имел. Но всё же опыт – его не пропьёшь.

– Лан, ты почему такая?

– Такая – это какая? – Кайран глянула на него через плечо, поправляя капюшон с пушистой оторочкой.

– Как рыба снулая, – рыкнул рыжий, сам не понимая, откуда взялось желание уколоть побольнее. – Или замороженная.

– Так зима же, Райл.

Элва махнула на прощание и улыбнулась. Впервые просто улыбнулась, а не усмехнулась. И даже будто моложе стала. Вот только всё равно что-то не то было, ненастоящее.

Может, и вправду в неё злые духи вселились, как поговаривали?

Два самых опасных заблуждения, способных сломать жизнь: «Он изменится» и «Она никуда не денется»

(Поговорки Северных островов)

Чтобы Лан найти, Райлу пришлось побегать. Нет места, куда она направилась, элвы Кайранов не скрывали, и направление показывали охотно. Только постоянно оказывалась, что: «Хозяйка уже что ушла». Да и маршрут был странным: внешние стены, сторожки, солдатская кухня, столовая, оружейная, мыльня, общие конюшни, продуктовые склады, замковая кухня и – духи! – хлева! Что, скажите на милость, аэре в хлевах потребовалось?!

В конце концов, ощущение, что его за нос водят, превратилось в уверенность. И когда элв заметил-таки рыжую макушку – между прочим, опять на внешней стене – Райл охотно кому-нибудь снёс бы голову. В общем-то, своего желания он пока не исполнил только потому, что всё-таки в гостях находился. Не собственному же телохранителю рожу чистить. Вроде бы не за что.

– Кайран! – вместо приветствия вышел рык разъярённого медведя. Натери даже смутился. Но не отступать же теперь! – Что за игры ты затеяла?

Аэра только мельком глянула на него через плечо и опять отвернулась. Следила, как рабочие прилаживают чуть пониже зубцов огромные тёсанные из песчаника головы злобных духов с раззявленными ртами. Странноватое украшение для замка. И страшноватое.

– Доброе утро, Райл, – равнодушно откликнулась Лан. – Извини, что не встретила тебя вчера. Отъезжала в форт. Надеюсь, вас достойно приняли. Нет ли в чём у гостей недостатка?

– Это у Кайранов нет уважения! – на злость за то, что эта баба заставила его побегать, как мальчишку, легла ещё и вчерашняя, уже подзабытая, но мгновенно вспомнившаяся обида. – Ты меня совсем ни во что не ставишь? Знала же, что приеду! Оскорбить хочешь?

– И в мыслях не держала, – заверила его аэра отступая. Убираясь с пути элва, несущего на коромысле бадьи, в которых плескалось что-то серое и даже на вид мерзкое. И, между прочим, заставляя и Натери потесниться. Будто этот крестьянин другой дороги не мог себе найти. – Предупреди ты, когда корабль причалит, то встретили бы вас со всем почтением. Или я должна днями у окошка просиживать, паруса высматривать?

Вообще-то, именно так Райл и полагал. Но уж слишком иронично у Кайран голос звучал. Того и гляди, согласишься и нарвёшься на новую насмешку.

– Ну а раз нет, то какие ко мне претензии?

– Почему я должен за тобой носиться по всему замку, как пацан? – мгновенно взъярился Натери. – Что ещё за игры в «догони-засаль»?!

– А кто сказал, будто ты что-то должен? – пожала плечами Лан. – Дождался бы, пока дела закончу. Или попросил кого-нибудь проводить. Из-за того, что ты визитом меня почтить решил, я привычной жизни менять не собираюсь.

– Привычной жизни? Это у тебя такая жизнь привычная? Что ты в солдатской мыльне позабыла? А в казармах?!

– В мыльне я проверяла, хватает ли щёлока, – по-прежнему равнодушно, ничуть не впечатлившись его рыком, ответила элва. – Мудрые говорят, что если держать тело в чистоте и регулярно питаться, то зимних хворей и поветрий можно избежать. Поэтому я слежу, чтобы солдаты регулярно мылись.

– Вот она, дурь бабья! – фыркнул Райл. – А дрова, чай, с материка возишь? Деньги девать некуда?

– Мы не топим дровами. Крестьяне ещё с осени нарезали торф. А для замка я использую горючий сланец.

– Да так же никто не делает!

– Почему? В Исилойе крестьяне испокон веков им обогреваются. Только они камни собирают, а в Кайране я небольшую шахту устроила.

– Так-то в Исилойе, – растерялся Райл. – Всем известно, что там они дикари и, вообще, больные на всю голову.

– Всем известно, что и я больная на всю голову.

Кажется, она улыбалась. Из-за спины, конечно, не видать. Но хоть тон не такой равнодушный стал.

– Ну а в казармах ты что проверяла?

Натери снова начал заводиться. Меньше всего на этом свете он любил чувствовать себя дураком.

– Постели, – как ни в чём не бывало, ответила элва. – Даже мой солдат по трижды раз на дню, а вшей, блох и клопов они всё равно умудряются нахватать. Поэтому одеяла и шкуры нужно регулярно выбивать и хорошенько промораживать. Вот и проверяла, выполнено ли моё распоряжение.

– Да какое тебе дело, чешутся солдаты или нет?

– А ты знаешь, что от одного укуса блохи можно заразиться чумой или оспой? – Лан снова покосилась на Райла.

– Бред! – уверенно ответил элв.

– Не знаешь, – заключила аэра, теряя к Натери интерес.

– Ладно, пусть так! – рыжий раздражённо растрепал шевелюру. – А в хлев-то тебя зачем понесло?

– Свиней пересчитывала.

– Зачем?!

– Мне показалось, что старший скотник решил, будто я не умею до сорока считать. Впрочем, вовсе даже не показалось.

– Тебе заняться больше нечем? От безделья маешься? Вон, придумала ещё чего! На кой морды эти понадобились? Они же денег немерено стоят! Лучше б шелков себе накупила!