Василий Криптонов - Палач, скрипачка и дракон

— Прости, Рика. — Нильс опустил руку в карман. — Я не сумел…

— Вы меня, конечно, извините, — донесся тихий голос снизу, — но я не Рика, я Сесилия. Просто предупреждаю, чтобы вы не наговорили лишнего. Ну, чтобы стыдно потом не было.

Пальцы Нильса разжались. Он узнал голос той самой служанки, что отважно пилила напильником прут.

— Ты-то что здесь делаешь? — тихо спросил Нильс, стараясь делать вид, будто смотрит вдаль.

— Стою. Минут двадцать уж… Холодно — страсть.

— Прости, помочь нечем, сам чуть жив. Наверное, даже спрашивать не стоит, что за глупость тебя сюда выгнала, да?

— Да, наверное, не стоит, — вздохнула Сесилия. — А вот интересно, дракон меня сожрет?

— Вряд ли. Не майся дурью, Сесилия. Поверни камешек в другую сторону, вернешься, где была.

— Там меня схватят и в темницу бросят. За кражу короны. Я уж лучше здесь, пока мозги от холода совсем не свернулись. Эх… А госпожа Энрика сейчас, верно, замуж выходит…

Топот копыт привлек внимание Нильса. Он развернулся и увидел в свете костров и выглянувшей из-за тучи луны небольшой отряд вооруженных стражников.

— Стой, кто идет! — заорал командир отряда, охраняющего Нильса.

— Едет! — сухо отозвался, спрыгнув с лошади, командир прибывшего отряда. — Произошла небольшая ошибка, вместо принцессы на Уступ перенеслась служанка. Мы ее заберем.

В этот миг Нильса осенило. Обдумать план он толком не успел. Повернулся к обрыву и прошептал вниз:

— Сесилия, подыгрывай!

— На чем? — немедленно осведомилась та.

— Сообразишь!

Стражники пререкались. Нильс, набрав полную грудь воздуха, закричал:

— Измена!

По крайней мере, внимание привлечь получилось. Все повернулись к нему, и старые, и новые.

— Они задумали выкрасть принцессу и уехать с ней из города! — говорил Нильс быстро и громко, стараясь не оставлять места собственному голосу разума. — Это предатели! Дракон опять нападет на город!

Секунды три казалось, что ничего не произойдет, его просто проигнорируют.

— Что ты мелешь? — крикнул спешившийся стражник. — Там, на утесе, просто служанка!

И тогда Нильс повернул голову:

— Скажите, как вас зовут, о несчастная жертва дракона!

— Мое имя — Энрика Класен! — тут же закричала Сесилия, попытавшись даже изменить голос, в чем, право, не было большой необходимости. — Пожалуйста, спасите меня скорее, и пусть Ластер сгорит!

— Изменники! — ахнул кто-то.

— Постойте! Да она врет!

— Врет? А ну, покажи приказ, подписанный его величеством!

— Да его величество и не знает…

— Ну точно. Изменники! Взять их!

— Да пошел ты, мы действуем в интересах государства!

Выстрел. Вслед за ним — еще и еще. Нильс бросился на снег, вжался в него, слушая все учащающуюся канонаду. Выстрелы, крики, ржание перепуганных лошадей… Рядом с Нильсом, хрипя, повалился один из стражников. Нильс одним движением перевернул его, расстегнул и принялся стягивать шинель.

— Сесилия? — крикнул он. — Ты там не упала от страха?

Выстрелы затихли, смолк последний стон.

— Я тут от страха чего только ни наделала! — дрожащим голосом отозвалась служанка. — Но, кажется, не упала. Все правильно сказала?

— Абсолютно. Умница. Сейчас брошу тебе…

— Ты!!! — На грудь Нильсу опустился сапог. — Это ты все устроил, проклятый сукин сын?!

Плюясь кровью, над ним возвышался стражник. Дрожащими руками он пытался попасть патроном в патронник карабина.

— Уж тебя-то я успею…

Нильс выхватил пистолет из кармана, навел на голову стражника и спустил курок. Словно дикий зверь, «Desert Eagle» рванулся из рук, рявкнул, плюнул огнем. Единственный патрон отшвырнул последнего оставшегося в живых врага на добрых полметра.

— Спасибо, Адам, — прошептал Нильс. — Ты даже не представляешь, как помог.

Он стащил, наконец, шинель с мертвеца. Перевернулся на живот, подполз к краю утеса, держа стражника за руку, и опустил один рукав вниз.

— Хватайся, — крикнул он Сесилии. Только не дергай, мне практически не за что держаться. Осторожно карабкайся вверх.

— Поняла!

Нильс уже позабыл, какая там высота. Очевидно, Сесилии пришлось прыгнуть, чтобы ухватиться за рукав. Шинель натянулась резко. Нильс что было сил сжимал правой рукой — рукав шинели, левой — запястье стражника. Сесилия была легонькой, но все же Нильс и стражник потихоньку ползли к обрыву.

— Ну же, ну! — сквозь зубы шипел Нильс. — Быстрее!

Когда он уже наполовину повис над пропастью, Сесилия вцепилась ему в руку. Нильс, рыча, согнул локоть и буквально вышвырнул девчонку наружу. Та с визгом упала в снег, но тут же вскочила. Чуть медленнее поднялся Нильс.

— Времени мало, — сказал он. — Ты умеешь заряжать винтовки?

— Нет, — сказала Сесилия. — Но если надо… Ой, мамочки, мертвецов-то сколько!

Нильс отобрал у одного из мертвецов винтовку и огляделся в поисках служанки. Та как сквозь землю провалилась. Но не успел Нильс рта открыть, как ему на плечи легла шинель.

— Вот, — сказала Сесилия, сама закутанная в такую же шинель. — А то вы уже на снеговика похожи. И сапоги гляньте, вроде размер подходит.

— Спасибо, — буркнул Нильс, проталкивая руки в рукава. — Смотри. Вот винтовка. Патроны вставлять вот так. Сможешь делать это быстро и на лошади? И не свалиться?

— Смогу, но только чур я спереди. А то свалюсь.

Нильс кивнул и задумался. Посмотрел на патрон, на пистолет… Достал обойму, примерил.

— Вот это уже веселее, — пробормотал он, заряжая оружие. — Сесилия! Мы с вами отправляемся спасать госпожу Энрику-пока-еще-Маззарини!

— Ура, — ответила служанка, быстро заряжая уже третью винтовку. — Госпожу Энрику обязательно надо спасать, мы с ней практически муж и жена.

Нильс не стал даже переспрашивать. Нашел указанный ему раздетый труп и снял с него сапоги.

— Это грубо, невежественно, вульгарно, попахивает неуважением, но, надо заметить, интригует и возбуждает мой измученный разум, — сказал безутешный и бездетный принц, входя в покои Энрики Маззарини. — Говорят, что невесту до свадьбы видеть — скверная примета, а вы уже в платье. Так в чем же дело, моя милая?

Энрика замешкалась с ответом. Она как раз сражалась с фатой, пытаясь убрать ее с лица. Свадебное платье повергло ее в шок и трепет. Сама мысль о том, чтобы во всем этом обилии кружев куда-то идти, казалась бредовой.

Принц истолковал молчание и попытки отделаться от фаты не так, как хотелось бы Энрике.

— О! — сказал он. — Кажется, понимаю. Вы хотите опробовать мою сверхудовлетворительную программу-минимум уже сейчас? Ну, по крайней мере, ту ее часть, что оставит вас приличной девушкой? Что ж, я не против предоставить бесплатный ознакомительный фрагмент, если только…

Он посмотрел на карманные часы, а Энрика, наконец, сорвала и бросила на кровать это дурацкое сооружение с головы, к которому крепилась фата.