Евгения Минаева - Король Севера. Измена

С самого начала, когда принималось решение о войне, королевский совет пришел к мысли, что все лорды, чьи земли находятся по ту сторону Муора, поддержат Холдстейна. Это было вполне логично – на севере власть Сильвбернов слабела, Холдстейнов же крепла. Отдаленность от столицы заставляла местных лордов прибегать к помощи предков Моэраля, а как известно, собака верна руке, ее кормящей.

Развернув присланное послание, Линель понял – советники ошибались.

Письмо лорда Ансельма было весьма многословным. Северный лорд начал с того, что велиречиво поздравил Линеля с вошествием на престол, после перешел к заверениям в верности. Большую часть письма занимало повествование о тяжелой жизни на севере, о малом уважении, испытываемом к древнему роду Каллье со стороны Холдстейнов, о величине влияние на политику севера лордов Клыка Свирепого. Лорд Ансельм описывал события, происходящие по ту сторону Муора, повествуя о сборе армии северного короля, рассказывал о каждом союзнике Моэраля.

Линель читал внимательно. Признаться, до сего момента он не в полной мере понимал расклад сил противника. Теперь все становилось более или менее ясно.

Вантарра была самым крупным земельным наделом на севере, лишь немного уступая по размеру Ирвинделлу – более южному, но зато и более плодородному. Ирвинделлы и Холдстейны издревле относились друг к другу с уважением, подкрепляемым знатностью и древностью обоих родов. В давней междоусобной войне лорды Ирвинделла боролись за королевский престол, что все еще держало их авторитет на недосягаемой высоте. На старшей дочери Теллина Ирвинделла, по слухам, намеревался жениться Моэраль.

Прочитав известие, Линель нахмурился. Налицо был политический брак, обеспечивающий противнику серьезную поддержку. Выигрыш Иэраля от этого союза очевиден – пусть не лично, но Ирвинделлы все же садятся на трон – дочь лорда в случае успеха становится королевой. Нет сомнений, будущему зятю лорд Теллин предоставит всю необходимую помощь.

Второй вечный союзник Вантарры – Кантор, лорды которого связаны с Холдстейнами не только соседскими, но и дружескими отношениями. Ансельм не знал, оказали ли они поддержку Моэралю, но Линель решил надеяться на лучшее, а готовиться к худшему.

Лучше вздохнуть от облегчения, чем схватиться за голову.

Последний из самых верных союзников Моэраля – Артейн. И тут-то, читая письмо, Линель с облегчением улыбнулся. Был, был между вечными друзьями камень преткновения! И трещину, уже готовую развернуться между Вантаррой и Артейном, можно расширить.

Поспешно хватаясь за перо – руки тряслись от нетерпения – Линель торопливо написал:

«Мой дорогой союзник!

Я счастлив сообщить, что ваше письмо, признаться, столь неожиданное в этот момент, доставило мне ни с чем не соизмеримую радость. Очень приятно осознавать, что по ту сторону Муора не все благородные лорды переметнулись на сторону предателя.

Разумеется, в ответ на ваше намерение совершить столь благородные и желательные для нашего государства действия, я обещаю вам полную поддержку. Одновременно с моим посланием к вам, к лорду Фисму из Приречья направляется соответствующий приказ. Вы, наш верный союзник, не останетесь в одиночестве пред лицом врага.

Я был весьма рад, что ваши соседи: Ульрьк и Кэхольд, все еще сомневаются в своем желании присягать на верность Холдстейну. Убедите их, мой верный друг, что Сильвхолл их не оставит без поддержки.

Действуйте, Каллье, а корона выполнит все ваши пожелания.»

Все еще ликуя, Линель пробежал по убористым строчками глазами, сложил письмо, шлепнул сверху печать. Если все будет хорошо, уже к концу недели почтовый голубь доставит Ансельму его послание, и завертится колесо событий, несущих погибель Холдстейну.

А взамен нужна такая малость – отдать союзнику кусок чужой земли, земли, принадлежащий предателю.

Теперь, когда план вступил во вторую стадию, Линель неспешно читал второе письмо.

«Ваше величество!

Спешу сообщить, что благое начинание, затеянное Вашим верным союзником, принесло плоды. В то время как я пишу это послание, по Муору плывет корабль с двумя благородными пленницами – Вашим оружием в борьбе против Холдстейна.

Армия Артейнов разобщена. Лорд Ластар, пройдя насквозь Кэхольд, возвратился в Клык Свирепого. Армия Холдстейна выступает без поддержки союзника.

Мы укрепляем стены Каллье и ждем Приречных лордов.

С верой в Ваше величие.

Преданный Вам.

Ансельм Каллье.»

Линель с облегчением выдохнул. Значит, Холдстейн выступит практически один… Ирвинделл не в счет – без поддержки Артейнов и Канторов северная армия – ничто…

Тяжелые шаги за дверью оторвали короля от размышлений. Когда он поднял голову от письма, что все еще крутил в руке, на пороге уже стоял Уолдер Молдлейт.

–Плохие известия, ваше величество. Холдстейн взял штурмом Зубец. Канторы на его стороне.

Воротник чересчур узкого камзола давил, создавая ощущение накинутой на шею петли. Тяжелый, подбитый бурой лисицей плащ пригибал плечи к земле.

Если все короли так отвратительно чувствуют себя в дни коронации, что толку удивляться, что первые приказы касаются повышения налогов?

Когда-то давно, еще будучи принцем, Линель полагал, что этот момент станет самым счастливым в жизни. Он представлял себе теплый летний день, площадь перед дворцом, украшенную цветами, залитую солнцем, многочисленных лордов, преклоняющих колени, рукоплещущую чернь… А получил жалкую горстку придворных, сугробы снега и хмурое небо над головой.

Эта поспешная коронация была не его идеей. Если бы кто-то пожелал слушать, он назначил бы ее на первый день весны. К тому времени большинство приглашенных лордов успели бы приехать в столицу, и корона надевалась бы в присутствии многочисленных свидетелей со всей страны. И церемонию можно было бы провести как положено, с роскошью, приличествующей положению Линеля.

Но нет! Получив известие о сдаче Зубца, засуетились королевские советники. Суровые времена, по их мнению, требовали суровых мер, и одной из этих суровых мер стала немедленная коронация Линеля. На это не было времени осенью, когда король разъезжал по стране в поиске союзников, на это не было времени потом, когда он лежал с искалеченной ногой в землянке Селиссы, и это дело не могло ждать теперь.

–Пред лицом народа вам надлежит стать законным королем как можно быстрей, – безапелляционно завил лорд Молдлейт, а потом, уже спокойнее, добавил:

–Лорды непостоянны, ваше величество, чего уж говорить о простом народе. Узрев победы Холдстейна ваши подданные могут усомниться в вашем величии, и для всех нас будет лучше, если они задумаются: пойти против ставленника богов или простого человека.