Евгения Минаева - Король Севера. Измена

Холдстейн подошел к разгоравшемуся костру и бросил послание в огонь. Бумага немедленно занялась. Король глядел, как корчатся в пламени фразы и размышлял. От сестры лорда толку не будет. Ее замок ей, строго говоря, больше не принадлежит. Напуганные чужим опытом, западные лорды станут еще осмотрительнее.

От соседнего шатра прозвучал крик. Затем Моэраль увидел оруженосца в цветах Ирвинделла. Юноша выбирался из шатра, погоняемый пинками господина-рыцаря.

–Сапоги, болван! Как можно проспать сапоги? Не спалить, не порвать, проспать! У меня их что, по-твоему, десять пар?

Оруженосец только подвывал, не пытаясь оправдываться. Рыцарь поднял ногу для следующего пенделя, но столкнулся взглядом с королем…

–Прочь отсюда, поганец, и не возвращайся, пока не найдешь пропажу, – прозвучал злой рык. Затем, уже совершенно с иными интонациями. – Доброе утро, ваше величество.

–Доброе утро, – Холдстейн узнал командующего войском. Сам королевский тесть не пожелал отправиться в поход.

–Простите за шум. Болван проспал мои сапоги.

–Сапоги? – удивился Моэраль.

–Да, представляете. Повесил сушить, а их сперли. Подозреваю, что-то из канторов.

Король разочарованно покачал головой. Прекрасная армия. Что можно говорить о боевом духе, когда свой тащит у своего, исходя лишь из цвета стяга над шатром? Как могут такие люди воевать плечом к плечу? Моэраль не понимал. Так воевали Холдстейны четыре века назад, так воевали отец и дед Моэраля, но он все равно ощущал в этом что-то неправильное. Что-то такое, о чем следовало подумать.

Армия Ластара Артейна соединилась с войском короля почти у самого Каллье. Не подойди войско Клыка, Моэраль атаковал бы один – при поддержке Ирвинделла, да Льесса с Сольером. Король был очень зол и не мог ждать.

Но сыграло роль и другое. Холдстейн понимал, что наглость Ансельма обусловлена не внезапным впадением в маразм, а ожиданием помощи от Сильвберна, в лагерь которого переметнулся благородный лорд.

Это лишь удвоило желание Моэраля поскорее уничтожить предателя.

По донесениям разведчиков, Каллье готовился к войне. И без того надежные стены укреплялись, в крепость стянулись войска и ополчение, в замке и день и ночь кипели котлы с маслом и смолой. Кто бы ни пришел на помощь Ансельму, у него были все шансы застать того в добром здравии, чего Моэраль допустить не мог. Он голыми руками готов был разобрать каменную твердыню врага, похитившего Рейну.

Воспоминания о любимой болью отдавались в сердце, заставляя Моэраля сожалеть о содеянном. Если б знать, Вардис станет лордом-наместником так скоро… И Моэраль снова и снова обрывал себя – он все равно не справился бы без Ирвинделла.

Дядя Рейны вошел в шатер королевской ставки сразу же, едва достиг лагеря. Моэраль не помнил, когда видел Ластара в последний раз, но готов был биться об заклад, что перенесенное несчастье сделало лорда старше на десяток лет. Память короля хранила воспоминание о крупном темноволосом мужчине средних лет с аккуратной бородкой и пронзительными голубыми глазами. Артейн и остался таким, но теперь глубокие морщины избороздили высокий лоб, под глазами нависали мешки, а висков коснулся иней.

–Ваше величество.

–Лорд Артейн. Садитесь.

Ластар стряхнул с сапог талую грязь и прошел вглубь шатра на указанное Моэралем место. Холдстейн открыл рот с вопросом о численности союзной армии, но вместо этого внезапно сказал:

–Соболезную.

–Да уж, – рот Ластара дернулся в сардонической усмешке. – Повезло так повезло. Я собственными руками готов придушить мерзавца Ансельма, хоть и сомневаюсь, что это вернет мне жену. Мои мальчики так и пышут гневом. За века – века наместничества Артейнов в Клыке такого ни разу не было. Это надругательство!

Моэраль кивнул, соглашаясь, невольно отметив, что Ластар ни пол словом не упомянул о Рейне. Собственная беда поглотила Артейна без остатка, чему король в глубине души был даже рад – он не знал, как смотреть в глаза дяде любимой женщины после всего, что заставил ее пережить. Он решил перевести разговор:

–Сколько человек вы привели с собой?

–Полторы тысячи, из них пять сотен – мои регулярные войска, хорошо обученные люди. Сотня – рыцари.

Моэраль быстро подсчитал. С его семью тысячами, с шестью – Ирвинделла, с тысячей от Льесса и Сольера его войско представляет немалую силу. Разумеется, далеко не все воины умеют держать копье, среди набранных пятнадцати с лишним тысяч едва ли найдется две действительно обученных сражаться, но это ничего. Осада Каллье отсеет самых слабых, те, что останутся, получат незаменимый опыт. Вряд ли войска Сильвберна будут лучше, ведь он, как и Моэраль, собирает их из вчерашних крестьян.

–Я благодарен за помощь, милорд Артейн.

–Спасибо на добром слове, ваше величество. Клянусь, я привел всех, кого нашел, наши земли не столь густо заселены, как хотелось бы. Это не Вантарра и не Кантор.

–Кстати, о Канторе,– Моэраль принялся вводить соратника в курс дела.– Вардис не успеет прийти к началу осады, придется справляться без него. Уже сейчас ясно – нам будет противостоять сильный противник. Мне доложили, Приречные лорды готовятся выступать.

–А столица?

–Сильвхолл пока спокоен. Войска собираются вокруг, и этот сбор, думаю, будет идти не один день. Пока что армия соперника по численности превосходит нашу, но я собираюсь в скором времени это исправить. Я подчинил Кантор и намереваюсь поступать так же и впредь. Более того, я решил, что наши силы будут весомее, если смешать войска. Я не хочу путаницы, Ластар, а она неизбежна наступает, когда лорды командуют своими людьми отдельно от остальных.

Сейчас Моэраль делился сокровенным. Долгими осенними ночами, размышляя о войне, он думал, что способ организации войск, которым пользовались еще его предки, когда каждый лорд командовал своей армией, а главнокомандующий отдавал приказы этому лорду – не его людям – не эффективен. Вместо того, чтобы выполнять приказы, лорды собачатся меж собой, каждый воюет в меру своего разумения, порой вредя общему делу. Для победы – понял Моэраль – армия должна быть едина. К уверенности в правильности решения его, как ни забавно, подтолкнули украденные сапоги. В разобщенности – вот, в чем скрывался корень всех бед больших армий. Одно командование – одна мощная сила. Пользуясь тем, что главный союзник – Теллин Ирвинделл – лично не руководил отрядами, Моэраль повелел тренировать его людей со своими, поступив так же и с войсками других союзников. Из лордов он выбрал командиров по виду войск, и теперь в тревоге и волнении ждал, окажется ли его план жизнеспособным.

Моэралю суждено либо стать новатором в деле ведения войны, либо сгинуть в безвестности как неудачливому претенденту на престол.