Евгения Минаева - Король Севера. Измена

Ситуация была до нелепости проста. Из ворот Каллье вышел не один отряд, а два. Прекрасно понимая, что единственным шансом уцелеть для Каллье является уничтожение разрушительных катапульт, лорд Ансельм отдал соответствующий приказ первому отряду. Осознавая, что в случае провала отряда поражение неминуемо, и армия союзников так или иначе придет к пепелищу, вредный лорд дал второму отряду указание – в случае неудачи соратников воспрепятствовать переправе войска северян на южный берег.

Люди подошли к задаче ответственно. Деревянный мост, возвышавшийся на каменных опорах, почти до середины засыпали хворостом. Сложно было даже предположить, сколько вязанок ушло на это богопротивное дело, сколько свиного жира было истрачено на их поливку. Так или иначе, к утру мост заполыхал.

Наверное, сверху это было изумительное зрелище, и Ансельм Каллье должен был насладиться им вполне. Медленные, мутные, уже готовые одеться льдом воды Муора пересекла огненная полоса. Безжалостный огонь пожирал доски настила, бревна, крепления моста. Казалось, даже камни не устоят перед ним.

Но камни устояли, и теперь только закопченные опоры сиротливо торчали из воды.

Сказать, что Моэраль был зол – не сказать ничего.

Оскорбленные до глубины души поступком лорда Каллье, северяне готовились к штурму.

Снова били катапульты, нанося замку еще большие разрушения. В этот день Моэраль особенно сильно хотел сравнять родовое гнездо врага с землей. Пехота под предводительством Эстана Сольера уже давно построилась и ждала только приказа к наступлению. С расстояния, отделявшего армию от стен замка, были заметны серые фигурки, мельтешащие у северной стены на месте пролома – воины лорда Каллье прекрасно понимали, куда будет нанесен первый удар и готовились его отражать.

Неподалеку от пехоты построились спешившиеся рыцари. Глаза многих горели предвкушением битвы. Впрочем, на кое-каких, преимущественно молодых, лицах читалось волнение. Для некоторых предстоящий бой должен был стать первым.

Моэраль с удовлетворением оглядел войска. Все-таки он правильно поступил, объединив имеющиеся силы. Еще немного, и не отличишь, кто из вояк с земель Теллина Ирвинделла, кто из Льесса, кто из Сольера. Обособленно стоит только армия Артейна, ну да это временно. Ластар присоединился к королевским войскам на марше, его люди не тренировались рядом с союзниками, не спали в одном шатре, не ели из одного котла. Пройдет время, и северная армия станет единым кулаком, который с размаху ударит по Сильвберну.

А пока Ластар ожидает приказа короля в стороне, то и дело сжимая рукоять покоящегося в ножнах меча. Рядом стоят два сына лорда. На лицах решимость, в глазах ни капли страха, только ненависть, слепящая ненависть. Если у Моэраля похитили любимую, то у парней – мать, и жалкий предатель, запершийся в замке, не избежит своей участи.

Улыбнувшись мыслям, Моэраль, игнорируя помощь герольда, заорал:

–Вперед!!!

И северная армия ринулась в атаку.

Наверное, это очень красиво смотрелось со стороны – сотни отдельных серых фигурок, ведомые одной волей, устремленные к одной цели, выстрелы из катапульт, снег, окрашенный красным… Северная армия с наскока захватила проем в стене, завязался бой. Не успевшие ворваться в замок, застрявшие по свою сторону, под руководством Эстана Сольера многие пехотинцы взялись за крючья. Опрокинулись первые котлы с кипящей смолой, и воздух огласили вопли сгораемых заживо людей.

Со своей наблюдательной позиции Моэраль хорошо видел, как отряды Артейна пошли в обход основных частей северного войска, ударяя в надвратную башню. Лорд, похоже, не желал стоять в очереди на штурм, а предпочел сделать собственный ход. Впрочем, план был весьма неплох – укрытый под широким настилом, к воротам башни уже подползал таран.

А на северной стене тем временем занялся пожар. Выстрелом из катапульты повредило бочки с маслом, и случайной искры оказалось достаточно, чтобы заготовленное для врагов оружие обратилось против защитников. Бойцы Каллье спешно устраняли учиненное непотребство, отвлекаясь от северян, лезущих по стенам и в разлом.

Положение попытались спасти установленные на стенах катапульты. По единому сигналу со стороны надвратной и южной башен взметнулся рой снарядов. Подступавшие к стене замка отряды понесли нежданные потери.

–Катапульты!!! Влево бей! – долетел до Моэраля хриплый вопль лорда Шторуса, и, спустя минуты, необходимые для разворота орудий, катапульты северян ударили в ответ.

Сложно сказать, допустил суровый рыцарь ошибку, или нет, ведь пристреляться времени не было, но вблизи атакуемых башен уже собралось приличное количество северян. И, если заряды, нацеленные на южную башню, прошлись по самому верху, круша вражескую катапульту и давя людей, то в надвратную удар пришелся в самое основание. В последний раз вздохнув, башня выпустила клубы пыли и осела, погребая под собой часть тарана Артейна и с десяток людей. В образовавшийся проем немедленно хлынули воины.

Пускай защитники Каллье блистали отвагой, удара по двум фронтам они выдержать не смогли – просто не хватало людей. Хлынувший с двух сторон поток северян захлестнул защитников, державших оборону во внутреннем дворе, и разделился, частично уйдя на стены, частично – вперед. Спустя десятки минут, необходимые для зачистки замка, над Каллье воспарил гордый орел Холдстейнов.

Лорда Ансельма с домочадцами загнали во внутренний двор. Спешившийся Моэраль скользнул безразличным взглядом по лицам двух дочерей лорда, отметил бледность двух сыновей – мальчишки, нет еще и тринадцати, поморщился, проходя мимо рыдающей взахлеб жены. Остановился напротив лорда.

–Как я мечтал увидеть вас на коленях, Ансельм.

Каллье молчал. Понимал, что молодой король не удовольствуется одной лишь победой над врагом. Моэраль хотел крови.

И намеревался ее получить.

–Милорды!!! – голос молодого короля сочился издевкой. – Лорд Ансельм Каллье – лорд севера, но не по духу! Он оказался предателем, натравив своих людей на замок нашего союзника и верного друга Ластара Артейна! Он продался Линелю Сильвберну, узурпатору трона. За преступления перед короной лорд не заслуживает жизни. Милорды! Пусть это станет уроком каждому предателю: таких, как Ансельм Каллье, я буду казнить лично!

С этими словами Моэраль готов был обнажить меч, но внезапно в голову пришла более привлекательная мысль.

–Предатели достойны смерти собак! – провозгласил король и гораздо тише сказал рыцарю, стоявшему рядом. – Помоги мне.

Повинуясь приказу короля, рыцарь рывком поставил пленного лорда на ноги. Ансельм поднял лицо, рассеченное ударом латной рукавицы и беспокойно заозирался по сторонам. В карих глазах читался неприкрытый страх. Моэраль зловеще усмехнулся, развернулся и пошел во внешний двор. Он услышал, как рыцарь, толкнул лорда Каллье, понуждая следовать за королем.