Евгения Минаева - Король Севера. Измена

Во внешнем дворе витали запахи гари и пороха. Проем в стене, куда пришелся первый удар северян завали трупы – как врагов, так и союзников. Моэраль с сожалением подумал: будь он более опытным полководцем, этих людей можно было сохранить. Завоеватели разбирали зловещие завалы и на короля, начавшего подниматься по стене, посмотрели с непониманием.

–Милорд, – обратился Моэраль к замершему неподалеку рыцарю. – Как ваше имя?

–Я Борсэ, ваше величество, вассал лорда-наместника Сольера.

–Прекрасно. Будьте добры, принесите веревку.

К тому врени когда Моэраль поднялся на самую высокую из оставшихся целыми башен – восточную – за ним следили уже все, собравшиеся во дворе. Понявший свою участь Ансельм Каллье вяло сопротивлялся, но охранявший предателя рыцарь на корню пресекал все попытки лорда освободиться. Запыхавшийся от быстрого подъема Борсэ протянул Моэралю принесенную веревку. Молодой король лично завязал петлю.

–Так мы будем казнить предателей! – заявил Холдстейн уставившейся толпе и, одним махом набросив петлю на шею мятежного лорда, а другим – конец веревки на выступ башни, ногой спихнул Ансельма Каллье вниз.

Еще завязывая петлю, Моэраль отметил, что случайно ли, нарочно ли, Борсэ принес слишком тонкую веревку. Рывок тела, остановившего движение в воздухе, помноженный на пинок короля, привел к неожиданному результату. Петля, вместо того, чтобы задушить предателя, распорола горло, остановив движение лишь у позвонков. Страшно корчащееся тело лорда зависло между небом и землей, поливая все вокруг кровью.

Моэраль увидел, как нескольких вояк стошнило. Борсэ, принесший злополучную веревку, теперь свешивался за дальний от висельника зубец, и его спина сотрясалась от резких рвотных позывов. Сам Моэраль, судя по ощущениям, приобрел нежно-салатовый цвет.

Но остальные, по-видимому, восприняли произошедшее как само собой разумеющееся. Одобрительно кивал Эмунд Сольер, Орвус Барго, оставивший лучников для лицезрения казни предателя, что-то одобрительно говорил стоявшему возле рыцарю. С разных сторон даже донеслись разрозненные хлопки.

–Вот так мы казним предателей, – пробормотал Моэраль и спустился во двор.

Уже более месяца прошло с тех пор, как разоритель Клыка – Абрех Горт – доставил Рейну и ее тетю в Сильвхолл. Понемногу забывались тяготы пути, в прошлом остались воспоминания о долгих днях, проведенных на неустойчивом, продуваемом всеми ветрами судне, когда воды Муора да тошнота казались вечными спутниками, с которыми в силах разлучить лишь смерть. Как страшный сон вспоминались замки мелких вассалов и постоялые дворы, запахи клопов и влажных простыней. Смешно сказать – когда на горизонте показались башни столицы, грозившей стать леди Артейн тюрьмой, обе – и тетя, и племянница – едва не расплакались от облегчения.

Высокородных пленниц не сразу отвели к королю. Видимо, даже тюремщики понимали, что грязные непричесанные женщины не усладят взора его величества. Поэтому Рейну с тетей отвели в одну из башен, где и оставили под замком.

С тех пор Рейна больше не видела Абреха Горта. Да и не вспоминала о нем. С каждым днем все чаще она впадала в оцепенение, захватившее ее еще в Клыке. Нападение Горта пробудило в ней живые чувства, вскоре угасшие. Оказавшись в Сильвхолле, отчаявшись и разочаровавшись в будущем, Рейна словно превратилась в чудную заводную куклу. Рейна оказалась в опасной ситуации. И, защищаясь, ушла в себя.

Ровена не замечала творившегося с племянницей. Обеспокоенная собственным положением, без устали тревожащаяся за мужа, она изливала горе каждому, кто хотел слушать. Рейна не желала – ее беда была несравнимо больше. Каждый день, кирпичик за кирпичиком, она строила стену, отделявшую Моэраля в ней от всего остального мира. Служанки дивились странной узнице, день- деньской проводившей у окна, гдядя вдаль. Никто не предполагал, какая работа совершается в ее душе.

В один из дней пленниц представили Линелю. Рейна без интереса смотрела на невысокого черноволосого мужчину, отдаленно напоминающего Моэраля, но значительно уступающего тому в стати и манере держаться. Тот отвечал девушке взаимностью – пристально взглянув на нее вначале, он больше не обращал на Рейну внимания, уделив свое время Ровене. Впрочем, единственным последствием беседы стало полнейшее осознание женщинами безнадежности положения. Пока лорд Артейн не отвернется от узурпатора-северянина, его жена и племянница останутся заложницами в столице.

Дни текли чередой. Убедившись, что пленницы не расположены к сумасбродствам, Линель распорядился выпустить их из-под замка, и обе леди могли свободно гулять по дворцу. Ровена немедленно воспользовалась подвернувшейся возможностью, заведя несколько знакомств. Придворная знать относилась с ней с пониманием – такие уж в стране времена, а леди Артейн просто стали первыми жертвами. Рейна в визитах тети не участвовала, ограничиваясь прогулками в саду – как и везде, в Сильвхолле ей предстояло быть нищей отщепенкой, ни для кого не представляющей интереса. Поэтому внезапный приказ явиться к королеве сильно ее удивил.

Ее величество Селисса ожидала гостью в своих покоях – просторной комнате с золотистыми обоями – и приветливо кивнула на стул подле себя, едва лишь Рейна вошла.

–Садитесь, миледи. Желаете вина, фруктов?

–Спасибо, ваше величество, – ответила Рейна, удивляясь радушию королевы.

Селисса осторожно, без помощи служанки, налила до краев два высоких бокала.

–Мне приятно познакомиться с девушкой, похитившей, по слухам, сердце короля севера – ведь вы знаете, так теперь называют Холдстейна.

–Моэраль Холдстейн женат на леди Ирвинделл, ваше величество, – ответила Рейна, недоумевая, откуда королева знает о ее отношениях с Моэралем. – А слухи – это только слухи.

–Так ли? – королева обратила на гостью взгляд лукавых зеленых глаз. – Благородные лорды не всегда вольны жениться на тех, кому благоволит сердце…

Рейна сделала вид, что не понимает намеков Селиссы и чуть-чуть отпила из бокала. Вино оказалось приторно-сладким.

Королева помолчала, давая гостье насладиться угощением, и продолжила:

–Вы ведь именно поэтому покинули Вантарру… Рейна?

–Мне показалось более неуместным пребывать там, ваше величество.

–Я вижу, вы не расположены к разговору, – вздохнула Селисса. – Жаль… Мне так скучно при дворе, я полагала, мы с вами подружимся…

Рейна осторожно следила за королевой из-под ресниц. Селисса красива, грациозна, словно дикая кошка… но не добра, а именно доброту она пыталась сейчас демонстрировать. Она кого-то неуловимо напоминала девушке, но кого…