Дж. Андрижески - Меч

Локи, ближневосточный видящий, который беспокоился, что я могу убить Ревика, последовал за ним, и я невольно уставилась на него с таким же изумлением. Насыщенно зелёный и синий свет исходил из груди Локи, неподвижный как озеро в безветренную погоду, наполненный такими замысловатыми и изящными структурами, что они казались сплетёнными из шёлковых нитей.

Послав безмолвную благодарность кому-то там наверху за то, что я не убила всех ещё до первого блок-поста, я последовала за ними, стараясь производить как можно меньше шума в дурно пахнущей воде.

По мере нашего продвижения вперёд физическое освещение становилось всё более тусклым и редким, пока мы не миновали последний светильник.

Впереди я слышала тихий шум воды, вроде водопада или трубы, которая текла быстрее стоячей воды, по которой мы шли вброд. Я также слышала шарканье ног и писк крыс — а может, это были тараканы размером с кокер-спаниеля. Освещения уже не было, а вода становилась всё более глубокой, и вот я уже проталкивалась сквозь массу воды, которая поднималась чуть выше моих коленей. Когда несколько брызг, поднятых моими ногами, долетели до моего лица, я стала держать губы плотно сжатыми и шагала уже аккуратнее.

Кажется, мы пробирались в темноте уже больше часа, когда Врег резко остановился и поднял ладонь, останавливая всех остальных.

Тогда до меня дошло, что я могу видеть его даже в кромешной тьме туннеля.

Его силуэт и черты виднелись слабо, но будь я человеком, я бы вообще ничего не увидела. А так aleimi всех видящих позволял мне различить их фигуры и лица внутри нашей мобильной конструкции.

Мне приходилось усиленно концентрироваться, чтобы различить стены трубы или то, что находилось под нашими ногами, и за это я была по-настоящему благодарна. Одного лишь запаха хватало для того, чтобы я вдыхала только при крайней необходимости, а мои ноги то тут, то там прикасались к вещам, которые вызывали почти панику от брезгливости.

Пока что я сумела не опозориться.

Когда он заговорил в моём ухе, я сосредоточилась на силуэте и свете Врега.

— Не думаю, что что-то проникает за этот щит, Мост Элисон, — сказал он, и его уважение присутствовало даже в субвокализации в моём ухе. — Но я был бы очень благодарен, если бы ты присмотрела за всем, пока я открываю этот замок?

— Оу. Конечно, — отозвалась я.

Я прохлюпала по вонючей воде и подошла ближе к месту, где стоял он.

Не уверена, как именно я должна была присматривать, но я просканировала пространство вокруг него, пытаясь уловить любые аномалии. Вдруг я увидела, как его свет вспыхнул, осветив ту часть конструкции. Я тут же использовала свой свет, чтобы сгладить его вспышку. Затем, осознав, что, возможно, полностью перекрыла ему доступ, я отступила и нашла баланс, при котором мой свет просто удерживал его свет в небольшом пузырьке.

Я постепенно отстранилась ещё сильнее, пока он работал, но всё равно легонько контролируя его свет. При этом я ощутила от него шепоток облегчения, а также проблеск мягкого веселья.

— Что смешного? — спросила я через передатчик.

Он покачал головой, не ответив.

Мгновение спустя исходившая от него вспышка света погасла. Я услышала звучный сигнал и подпрыгнула. Когда за ним раздалась серия тихих щелчков, я осознала, что все эти звуки были физическими.

— Все хорошо? — спросила я.

— Лучше некуда, — субвокально ответил Врег. — Спасибо, Высокочтимый Мост.

Я ощутила лёгкий прилив гордости. А может, это было облегчение и холодный пот.

Механический звук привлёк моё внимание, когда дверь начала открываться.

Я подняла взгляд, наблюдая, как быстро увеличивающийся полумесяц света льётся на место, где стояли мы с Врегом. Только тогда я осознала, что одна из рук Врега в перчатках стискивает ступеньку лестницы, встроенной в стену. Рядом с ним на стене находилась тёмная панель со сканером отпечатков пальца, и она ритмично замигала, когда дверь закончила открываться.

Врег взглянул на меня, и его чёрные глаза вновь сделались различимыми в ярком свете. Он широко улыбнулся, затем начал подниматься по лестнице, переставляя ладонь за ладонью, используя руки и ноги, чтобы быстро подняться.

Только тогда я осознала, что мои руки трясутся.

Я быстренько сосредоточилась, пока они не перестали дрожать.

Затем я тоже схватилась за ступеньку на уровне глаз и начала подниматься за ним.

Добравшись до верхушки лестницы, я оказалась наедине с Врегом в комнате, наполненной таким большим количеством органического материала, что стены были насыщенного зелёного цвета, как лес.

Ощутив движение, пока выбиралась из дыры в полу, я подняла взгляд на ещё более плотный участок стены над одной из четырёх дверей, которые выходили из комнаты.

Кое-что привлекло моё внимание — и удержало его.

Я продолжала смотреть туда, выпрямившись и уже обеими ногами стоя на полу комнаты.

Поначалу я не могла сказать, что именно я почувствовала.

Поверхность высоко над головой жидко мерцала на моих глазах, перекатываясь рябью, как кожа под ладонью или как неровность плотных мышц. Я зачарованно уставилась, как кожа вновь перекатилась рябью в направлении другого угла комнаты. Движение было змеиным, пугающе чувственным. Гладкое единообразие этого движения напугало меня, когда оно вернулось туда, откуда вышло.

Я поймала себя на том, что всё сильнее и сильнее убеждаюсь в том, что это единое сознание.

Я отошла от лестницы, но моё внимание оставалось прикованным к этому участку стены. Врег был слишком занят подъёмом остальных членов команды, чтобы заметить.

Мой свет нашёл границы сознания, которое я ощутила.

Это определённо какая-то машина — но в то же время она живая. Я не совсем могла различить машинную часть, но я ощущала её как набор запрограммированных приказов, словно это существо лишили свободы воли, а его разум ограничили несколькими узкими линиями поведения.

И всё же это не ощущалось как нормальная органика.

Чтение этой штуки светом напоминало чтение животного с высоким интеллектом.

Я проследила за присутствием машины, когда оно перестроилось вокруг места, где стояли мы. Я смотрела, как оно вновь рябью прокатывается по краю комнаты, в этот раз уже быстрее — и осознала, что их там двое.

Отдельный, но родственный организм образовывал кайму на стене вдоль высокого потолка.

Зачарованная, но также немного встревоженная, я отошла немного подальше от люка в полу, мельком взглянув на оборудование в комнате, которое, видимо, размещалось вокруг какого-то генератора. Чем бы ни являлись эти штуки, они куда больше походили на обычные «мёртвые» машины. Генератор занимал большую часть пространства с высоким потолком и стенами, покрытыми панелями с показателями. Даже явно органические части этих панелей, пульсировавшие тихим гудением, не интересовали мой свет так, как верхняя часть стен.